汴京城的初雪落得細(xì)碎,卻帶著刺骨的濕寒。雪粒子混著煤灰,黏在“格物新院”高聳的磚煙囪外壁上,凝結(jié)成一層骯臟的冰殼。煙囪口,幾縷稀薄的白汽掙扎著冒出,旋即被北風(fēng)撕碎,消散在鉛灰色的天幕下。空氣里彌漫著棉絮的微塵、劣質(zhì)煤塊燃燒的硫磺臭,以及一種…沉悶到令人心悸的、如同巨獸被扼住喉嚨的喘息——那是蒸汽機(jī)在鍋爐重壓下發(fā)出的、規(guī)律而壓抑的嘶鳴。
    凌泉推開沉重的橡木門,一股混雜著機(jī)油、新織棉布和金屬灼熱氣息的熱浪撲面而來(lái)。巨大的工坊內(nèi),十?dāng)?shù)臺(tái)形如鋼鐵巨獸的“飛梭織機(jī)”正瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)!粗壯的曲軸連桿在蒸汽的驅(qū)動(dòng)下,如同不知疲倦的巨臂,帶動(dòng)著密密麻麻的鋼筘、梭子、提花綜片,以肉眼難以捕捉的速度往復(fù)穿梭!雪白的棉紗如同被無(wú)形之手牽引的銀瀑,飛速流淌!眨眼間,一匹匹寬幅細(xì)密的棉布便如同變戲法般從機(jī)頭吐出,卷上巨大的木輥!機(jī)聲隆隆,震得腳下地皮都在微微顫抖。
    “哥!看!”凌云的聲音帶著一種近乎亢奮的嘶啞,從一臺(tái)機(jī)子旁直起身。他臉上那道疤在爐火映照下赤紅如烙,眼底卻燃燒著狂熱的光,“一晝夜!一千二百匹!頂?shù)蒙先賯€(gè)熟手織娘!這布!細(xì)密!勻稱!結(jié)實(shí)!價(jià)錢…能壓到市價(jià)三成!”
    他抓起一匹剛下機(jī)的棉布,手指捻過(guò)布面,觸手光滑細(xì)膩?!澳切┎忌蹋∧切┒诜e居奇的蠹蟲!看他們還怎么抬價(jià)!”他猛地將布匹摔在堆積如山的布垛上,發(fā)出沉悶的響聲。
    凌泉沒(méi)有應(yīng)聲。他走到一臺(tái)織機(jī)旁,指尖拂過(guò)冰冷的鑄鐵機(jī)架。機(jī)架微微發(fā)燙,傳遞著蒸汽心臟搏動(dòng)的力量。他目光掃過(guò)布垛旁幾個(gè)穿著粗布短打、眼神麻木呆滯的老織工。他們?cè)倾昃┳詈玫目椊?,如今卻只能守著這些鋼鐵怪物,做些添紗、換梭的雜活。一個(gè)老婦人枯槁的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著布面,渾濁的眼中映著飛梭的殘影,卻找不到半分往日的專注與神采。
    “工錢…按新例發(fā)了?”凌泉的聲音有些干澀。
    “發(fā)了!一人頂過(guò)去三個(gè)!”凌云不以為意,踢了踢腳邊一個(gè)空木箱,“這幫老貨,有吃有喝有工錢,還想怎地?守著那破木機(jī)子,一輩子也織不出幾匹!”
    凌泉沉默。他彎腰拾起地上散落的一小截棉紗頭。紗線潔白、均勻、堅(jiān)韌,是機(jī)械的完美造物。可這冰冷的完美之下,那些被碾碎的、屬于手藝的溫度呢?
    “凌博士!王相公到!”門房的聲音帶著一絲緊張。
    工坊大門再次被推開。一股凜冽的寒氣涌入,沖散了部分蒸騰的熱氣。王安石之子王雱,裹著厚重的貂裘,在一眾幕僚簇?fù)硐迈獠蕉?。他面皮白凈,眼神銳利如鷹隼,掃過(guò)轟鳴的織機(jī),眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的激賞。