瓊州灣的潮水退去，露出大片嶙峋的礁盤。陽光炙烤著濕漉漉的巖石，蒸騰起咸腥的水汽。凌泉赤腳踩在滑膩的海藻上，彎腰拾起一枚被海浪打磨得溫潤的巨貝殘片。貝殼內(nèi)壁閃爍著珍珠般的光澤，但在那乳白與淺粉交織的虹彩深處，幾粒極其微小的、閃爍著刺目金光的微粒，如同星辰碎片般嵌在貝肉附著的暗褐色沉積物里，牢牢吸住了他的目光。

“金砂？”凌泉用指甲小心地摳下一小撮沉積物，湊到眼前。微粒細小如塵，在陽光下卻折射出不容錯辨的、屬于黃金的獨特光澤。他心臟猛地一跳，抬頭望向礁盤深處那片如同海底森林般茂密的硨磲群。巨大的硨磲貝如同沉默的礁石，在淺水中半張著黝黑的殼口，內(nèi)里軟肉蠕動，濾食著海水中無盡的浮游生物。

“哥！你看這個！”凌云的聲音帶著少年人特有的興奮，從不遠處一塊礁石后傳來。他趟著齊膝深的海水跑來，手中托著一塊足有臉盆大小的硨磲殼碎片。碎片邊緣粗糙，內(nèi)壁沉積著厚厚一層黑褐色的泥垢，泥垢中，密密麻麻的金色光點如同夏夜的繁星，比凌泉手中那點碎屑不知密集了多少倍！

“這么多？！”凌泉瞳孔驟縮。他接過碎片，指尖拂過那些細密的金點。觸感微涼，沉甸甸的質(zhì)感透過泥垢傳來。這不是偶然的砂金！是硨磲貝在漫長的濾食過程中，如同活體淘金器般，將海水中極其微量的溶解金富集在了體表的粘液和附著物里！日積月累，竟成礦藏！

“發(fā)財了！哥！”凌云眼中閃爍著狂喜的光芒，臉上那道疤痕都興奮得發(fā)紅，“這整片礁盤！全是金子！”

“是金子，也是禍根。”凌泉的聲音卻異常沉凝。他望向岸邊隱約可見的市舶司稅吏巡哨的船影，眼中閃過一絲憂慮。瓊州孤懸海外，市舶司掌海貿(mào)征稅，權(quán)柄熏天，貪婪尤甚。這等無主之金，一旦現(xiàn)世…

“怕什么！”凌云不以為意，咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“咱們悄悄干！造機器！淘金！神不知鬼不覺！”

接下來的日子，黎母山深處一處隱秘的山澗成了沸騰的工坊。凌泉依據(jù)前世淘金機械的模糊記憶，結(jié)合瓊州豐沛的水力，設(shè)計出一套“水力連環(huán)淘金機”。巨大的水車在奔騰的山澗激流帶動下轟隆作響，粗壯的傳動木軸帶動著一系列木齒輪瘋狂旋轉(zhuǎn)。齒輪末端連接著沉重的木制滾筒，滾筒內(nèi)壁嵌著細密的竹篾篩網(wǎng)。硨磲殼碎片連同附著物被源源不斷投入滾筒，在激流的沖刷和滾筒的旋轉(zhuǎn)篩選中，泥沙被沖走，沉重的金砂則被竹篾篩網(wǎng)攔截、富集。

“嘩啦——嘩啦——”