寨子中央的空地上，已燃起巨大的篝火。火光沖天，映得天空那輪低垂的、呈現(xiàn)出詭異暗紅色的圓月愈發(fā)妖異。幾名臉上涂抹著猙獰油彩、頭戴羽冠的鬼師正圍著火堆瘋狂跳躍、嘶吼，手中搖動著綴滿獸骨和銅鈴的法杖。兩頭健壯的水牛被牽到火堆旁，發(fā)出不安的哞叫。

帕隆站在祭壇高處，仰望血月，臉色凝重如鐵。他高舉黎刀，用古老的黎語高聲吟唱，聲音蒼涼悲愴，如同泣血。吟唱的內(nèi)容，正是控訴漢人壓榨、神木被伐、觸怒山神，引來瘴母降災！

寨中婦孺驚恐地跪伏在地，瑟瑟發(fā)抖。患病孩童的哭嚎和嘔吐聲在壓抑的吟唱中顯得格外凄厲。絕望和恐懼如同實質(zhì)的濃霧，籠罩了整個峒寨。

“不是瘴母！”一個清冽如冰泉的女聲，驟然刺破了這詭異的氛圍！

白芷排開人群，一步步走到祭壇前。她一身素青布裙，在跳躍的火光和血月映照下，如同逆流而上的青蓮。她無視鬼師憤怒的嘶吼和帕隆銳利的目光，徑直走到一個蜷縮在母親懷里、正劇烈嘔吐抽搐的男童身邊。

“你干什么？！”男童的母親驚恐地護住孩子。

白芷蹲下身，動作快如閃電。她手中銀針一閃，精準地刺入男童頸側穴位。男童的抽搐瞬間減緩。她不顧污穢，用竹鑷從男童嘔吐物中飛快夾起一只米粒大小、翅膀殘缺的黑色飛蟲！又在男童裸露的手臂上一個紅腫的叮咬處，刮下一點滲出的黃水。

“看！”白芷將飛蟲和黃水置于一片干凈的蕉葉上，高高舉起！她的聲音清冷，卻帶著一種洞穿迷霧的力量，“此乃蚊蚋！叮咬傳毒！非是瘴母索命！此毒可致高熱、嘔吐、驚厥！名曰‘瘧疾’！”

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