正月的汴梁城飄著細雪，落在新扎的營帳頂上，積了薄薄一層。城南金明池畔的皇家獵苑，此刻成了格物院北歸人馬的臨時駐地。帳外寒風凜冽，帳內卻因堆滿了從綏德拆卸運回的器械而顯得擁擠燥熱。蒸汽機的銅缸、齒輪車床的骨架、裹著油氈的炮管部件如同巨獸的骸骨，沉默地占據著每一寸空間。

凌泉裹著一件半舊的狐裘，坐在一堆木箱上，指尖無意識地摩挲著一塊冰冷的青銅齒輪。齒輪邊緣被打磨得光滑，倒映著帳內跳動的燭火，也映出他眼底揮之不去的疲憊與陰翳。耶律南仙肩胛處猙獰的狼頭刺青、火漆上那個冰冷的“呂”字、無定河畔血色冰面上婦孺奔逃的哭喊無數畫面如同鬼魅，日夜啃噬著他的神經。汴京的繁華喧囂，仿佛隔著一層厚重的毛玻璃，模糊而遙遠。

“哥，都清點完了。”凌云掀簾進來，帶進一股寒氣。少年臉上的疤痕在燭光下顯得格外深刻，眼神卻比在綏德時沉靜了許多，只是那沉靜之下，似乎壓抑著什么。“十七臺蒸汽機芯，八套膛線炮管模具，還有…”他頓了頓，聲音低了些，“那批硝化棉…都封在鉛皮桶里，埋在營地最北頭的凍土坑了，派了雙崗。”

硝化棉。凌泉心頭微微一緊。這用精煉棉絮浸透濃酸制成的白色絮狀物，干燥后威力駭人，極不穩定。綏德之戰后，他嚴令封存，視為禁忌。此刻聽到這個名字，胃里竟條件反射般泛起一絲不適。

“嗯。”凌泉應了一聲，目光掃過帳內幾個正小心翼翼擦拭著蒸汽機氣缸的年輕學徒。他們大多十七八歲，臉上還帶著未脫的稚氣，此刻正專注地清理著銅件上的油污，低聲交流著拆卸時的心得，眼中閃爍著對機械純粹的熱愛。其中一個叫趙小乙的，正拿著小刷子，仔細清理著氣缸內壁的積碳，動作輕柔得像在擦拭一件稀世珍寶。這是格物院最后一批火種，從汴京帶到邊關，又從死人堆里帶回來的。

“這些小子，手越來越穩了。”凌云順著他的目光看去，嘴角難得地扯出一絲極淡的笑意，“小乙那臺微型蒸汽機模型，聽說快能動了。”

凌泉點點頭，胸中那股沉郁似乎被這年輕的熱忱沖淡了一絲。他剛想說什么，帳外忽然傳來一陣喧嘩。

“圣旨到——！”

尖細的嗓音穿透寒風。一名身著緋袍的內侍在禁軍護衛簇擁下，昂首踏入營地。雪花落在他華貴的貂絨斗篷上，瞬間融化。

“將作監博士凌泉接旨！”內侍展開黃綾，聲音抑揚頓挫，“奉天承運，皇帝詔曰：綏德格物院北歸，功在社稷。特賜城南獵苑為駐地，整飭器械，以備后用。另，黨項嵬名部、野利部降眾三千，安置于城西十里坡。著凌泉攜格物院匠人，擇日前往，勘驗其所獻‘神臂弩’、‘旋風砲’諸器圖譜真偽，不得有誤！欽此！”