戰斗結束得如同開始般迅猛。谷內一片死寂，只有戰馬粗重的喘息和傷者微弱的呻吟。雪地被鮮血染成刺目的紅褐色，殘肢斷臂和內臟碎塊隨處可見，散發著濃烈的血腥和內臟的惡臭。幸存的宋軍鐵鷂子沉默地收攏隊形，甲胄上沾滿了血污和碎肉，如同剛從地獄歸來的魔神。

綏德城，慶功宴。

帥府大堂燈火通明，觥籌交錯。狄青高踞主位，滿面紅光，舉杯暢飲。將領們興奮地談論著黑水峪大捷，三百鐵鷂子殲敵兩千，自身傷亡不過數十，此等戰果，足以震動西北！

“凌博士！奇才！當浮一大白！”狄青大笑著，親自斟滿一杯烈酒，遞向角落的凌泉。

凌泉勉強擠出一絲笑容，接過酒杯。琥珀色的酒液在杯中晃動，映出他蒼白失神的臉。他仰頭，將辛辣的液體一飲而盡。烈酒如同燒紅的刀子滑入喉嚨，灼燒著食道，卻壓不住胃里翻江倒海的惡心感。黑水峪的戰報早已傳來——“殲敵兩千，敵酋野利鋒遁逃”。冰冷的數字背后，是谷中那片修羅血海，是那個被踏碎頭顱的西夏傷兵最后的嘶吼，是無數扭曲的殘肢和凝固的絕望眼神。

他借口不勝酒力，悄然離席。屋外寒風刺骨，吹在滾燙的臉上，帶來一絲短暫的清明。他踉蹌著走向格物院臨時搭建的工棚。棚內爐火已熄，寒氣逼人。角落里，一臺尚未完工的彈簧減震鞍骨架靜靜矗立，簧片在黑暗中泛著冷硬的微光。

凌泉走到鞍前，手指無意識地撫過冰冷的鋼簧。那簧片光滑、堅韌，承載著守護的力量，也傳遞著殺戮的震顫。他仿佛又聽到了黑水峪谷底那密集的骨骼碎裂聲，看到了馬蹄下爆開的頭顱…胃部一陣劇烈的痙攣，他猛地扶住鞍架，干嘔起來，卻只吐出些酸苦的膽汁。

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