綏德城的秋糧倉(cāng)空了。倉(cāng)底殘留的霉斑如同潰爛的瘡口,散發(fā)著令人窒息的腐臭。狄青捏著一把濕黏板結(jié)、爬滿綠毛的粟米,指節(jié)捏得發(fā)白。糧官跪在地上,抖如篩糠:“將軍…連日暴雨…漕船滲水…卑職…卑職該死…”
“該死?”狄青的聲音冷得像冰河下的石頭,“前日傷兵營(yíng)已現(xiàn)霍亂!若軍糧斷絕,不用西夏人打,綏德城自己就會(huì)爛掉!”他猛地將霉米砸在地上,米粒四濺,“城中余糧,還能撐幾日?”
“…五日。”糧官面無(wú)人色。
“五日?”狄青眼中血絲密布,“五日!五日之內(nèi),糧不到,軍心潰!拿什么守城?!”他猛地轉(zhuǎn)身,目光如刀掃過(guò)沉默的眾將,最終釘在角落的凌泉身上,“凌博士!你有法子讓糧道快過(guò)西夏的騎兵嗎?!”
壓力如同冰水澆頭。凌泉能感受到周遭或懷疑或絕望的目光。他低頭看著掌心——那里似乎還殘留著猛火油柜的灼熱和焦臭味。他閉了閉眼,再睜開時(shí),眼底已是一片沉凝:“將軍,糧可速運(yùn),但需…以冰為道。”
“冰?”狄青濃眉緊鎖。
“硝石制冰。”凌泉語(yǔ)速飛快,“造冷藏車!雙層木箱,夾層注硝石水溶液。硝石溶于水,吸熱極烈,可使夾層內(nèi)溫度驟降,保糧不腐!以快馬或健騾拖曳,沿?zé)o定河故道冰面疾行!河床平坦,冰面光滑,速度遠(yuǎn)超陸路!”
“硝石?”軍需官失聲道,“那得多少硝石?!綏德城硝石儲(chǔ)備早已見底!都拿去造火藥和猛火油了!”
“我有!”一個(gè)清冽的女聲響起。蘇月白一身素色騎裝,風(fēng)塵仆仆地步入議事廳,“蘇記商隊(duì)自太原府運(yùn)來(lái)硝石三百擔(dān),原為制藥,現(xiàn)可盡數(shù)撥付軍需!”她目光掃過(guò)凌泉,帶著不容置疑的堅(jiān)定。
狄青眼中精光一閃:“好!蘇小姐大義!凌泉!冷藏車,多久能成?”