綏德城的秋糧倉(cāng)空了。倉(cāng)底殘留的霉斑如同潰爛的瘡口，散發(fā)著令人窒息的腐臭。狄青捏著一把濕黏板結(jié)、爬滿綠毛的粟米，指節(jié)捏得發(fā)白。糧官跪在地上，抖如篩糠：“將軍…連日暴雨…漕船滲水…卑職…卑職該死…”

“該死？”狄青的聲音冷得像冰河下的石頭，“前日傷兵營(yíng)已現(xiàn)霍亂！若軍糧斷絕，不用西夏人打，綏德城自己就會(huì)爛掉！”他猛地將霉米砸在地上，米粒四濺，“城中余糧，還能撐幾日？”

“…五日。”糧官面無(wú)人色。

“五日？”狄青眼中血絲密布，“五日！五日之內(nèi)，糧不到，軍心潰！拿什么守城？！”他猛地轉(zhuǎn)身，目光如刀掃過(guò)沉默的眾將，最終釘在角落的凌泉身上，“凌博士！你有法子讓糧道快過(guò)西夏的騎兵嗎？！”

壓力如同冰水澆頭。凌泉能感受到周遭或懷疑或絕望的目光。他低頭看著掌心——那里似乎還殘留著猛火油柜的灼熱和焦臭味。他閉了閉眼，再睜開時(shí)，眼底已是一片沉凝：“將軍，糧可速運(yùn)，但需…以冰為道。”

“冰？”狄青濃眉緊鎖。

“硝石制冰。”凌泉語(yǔ)速飛快，“造冷藏車！雙層木箱，夾層注硝石水溶液。硝石溶于水，吸熱極烈，可使夾層內(nèi)溫度驟降，保糧不腐！以快馬或健騾拖曳，沿?zé)o定河故道冰面疾行！河床平坦，冰面光滑，速度遠(yuǎn)超陸路！”

“硝石？”軍需官失聲道，“那得多少硝石？！綏德城硝石儲(chǔ)備早已見底！都拿去造火藥和猛火油了！”

“我有！”一個(gè)清冽的女聲響起。蘇月白一身素色騎裝，風(fēng)塵仆仆地步入議事廳，“蘇記商隊(duì)自太原府運(yùn)來(lái)硝石三百擔(dān)，原為制藥，現(xiàn)可盡數(shù)撥付軍需！”她目光掃過(guò)凌泉，帶著不容置疑的堅(jiān)定。

狄青眼中精光一閃：“好！蘇小姐大義！凌泉！冷藏車，多久能成？”