沙暴如同億萬頭暴怒的黃龍，在無定河故道的荒灘上翻滾咆哮。狂風卷起砂礫，抽打在臉上如同密集的彈雨，發出令人牙酸的“沙沙”聲。天地間一片昏黃混沌，十步之外人畜難辨。粗糲的沙粒無孔不入，鉆進領口、袖口，摩擦著皮膚，帶來火辣辣的刺痛。每一次呼吸都像在吞咽滾燙的砂紙，肺葉被砂塵填塞得幾乎要炸裂。

“咳咳…哥！方向…方向丟了！”凌云的聲音在風吼中斷續傳來，帶著被砂礫嗆住的嘶啞。他死死拽著駝隊頭駝的韁繩，身體在狂風中搖擺不定，像一片隨時會被扯碎的枯葉。駝群驚恐地擠成一團，發出低沉的悲鳴，碩大的蹄子不安地刨著滾燙的沙地。

凌泉伏在另一頭駱駝的駝峰后，用一塊浸濕的厚麻布死死捂住口鼻，只露出一雙被風沙刺得通紅的眼睛。他艱難地抬起頭，試圖透過漫天黃幕辨認方向。然而，目之所及，只有無邊無際、瘋狂旋轉的沙墻。太陽早已被吞噬，天空是令人絕望的濁黃色。無定河干涸的河床、遠處起伏的沙丘、甚至作為路標的幾株枯死胡楊，全都消失在混沌之中。

“狄將軍！”凌泉嘶聲力竭地朝風沙中一個模糊的玄甲身影喊道，“必須停下！再走就散了！”

狄青魁梧的身軀在狂風中穩如磐石，但頭盔下的臉色凝重如鐵。他猛地抬手，厲喝穿透風沙：“止步！就地結陣！駝馬圍圈！人伏低！”

命令被層層傳遞下去，在風吼中顯得微弱而艱難。疲憊的士卒和駝馬艱難地聚攏，用身體和馱載的物資勉強圍成一個簡陋的圓陣。人蜷縮在駱駝腹下，馬匹不安地打著響鼻，將頭埋進同伴的腹側。風沙如同巨錘，狠狠砸在這脆弱的庇護圈上，每一次沖擊都讓駝群發出驚恐的騷動。

“這樣不行！”凌泉抹了一把臉上的沙塵，指縫間全是黃泥，“風沙不停，我們會被活埋！或者徹底迷失方向，困死在這沙海里！”

“你有辦法？”狄青的聲音貼著風傳來，帶著一絲不易察覺的焦灼。他銳利的目光掃過凌泉，又看向在狂風中瑟瑟發抖、眼神茫然的士卒。

凌泉沒有立刻回答。他掙扎著從駱駝腹下爬出，頂著幾乎要將他掀翻的狂風，踉蹌著撲向駝隊中央一輛用厚氈覆蓋的板車。那是他此行攜帶的最重要的家當——一臺尚未完全組裝完成的“差速齒輪式指南車”的核心部件！