中秋的月輪懸在金明池上，飽滿得如同要滴下銀漿。池畔的瓊林苑張燈結(jié)彩，琉璃宮燈沿著九曲回廊迤邐鋪開，將雕梁畫棟映照得如同天上宮闕。絲竹管弦之聲悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，混雜著貴胄命婦們的環(huán)佩叮咚與低語淺笑，空氣里浮動(dòng)著名貴熏香、御酒醇厚以及各色貢果的甜膩氣息。一派太平盛世的浮華氣象。

凌泉坐在宴席最末端的角落，一身半舊的靛藍(lán)瀾衫與周遭的錦繡華服格格不入。他面前案幾上的金杯玉盞未曾動(dòng)過，指尖無意識(shí)地摩挲著袖中一枚冰冷的青銅令牌——狼頭猙獰，獠牙畢露。這是耶律南仙留下的信物，也是懸在頭頂?shù)睦麆ΑＷ苑谥蔸棾顫疽灰酆螅瑓吸h雖遭重創(chuàng)，呂夷簡(jiǎn)被軟禁府中，但其盤根錯(cuò)節(jié)的勢(shì)力如同蟄伏的毒蛇，隨時(shí)可能反噬。而西夏那頭餓狼，更不會(huì)善罷甘休。

“哥，都備好了。”凌云貓著腰溜到他身后，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張。他今日難得穿了身漿洗得發(fā)白的干凈短褐，臉上刻意抹了點(diǎn)鍋灰，扮作隨侍的小廝模樣，但那雙亮得驚人的眼睛卻藏不住機(jī)敏。

凌泉微微頷首，目光掃過遠(yuǎn)處水榭高臺(tái)。仁宗與曹太后端坐主位，兩側(cè)是宗室親王、宰輔重臣。呂夷簡(jiǎn)的位置空著，但刑部侍郎錢晦、將作監(jiān)少監(jiān)鄭源等幾個(gè)呂黨骨干赫然在座，正與身旁人談笑風(fēng)生，眼神卻不時(shí)掃過凌泉這邊，陰鷙如夜梟。

“太后懿旨——”內(nèi)侍省都知陳琳尖細(xì)的嗓音穿透絲竹，“值此佳節(jié)，普天同慶。聞將作監(jiān)新制奇巧煙火，可引天火霞光，特宣于御前獻(xiàn)演，以助雅興！”

來了！凌泉心頭一緊。這“獻(xiàn)演”的機(jī)會(huì)，是范仲淹以“祥瑞賀節(jié)”的名義，頂著曹太后對(duì)“奇技淫巧”的厭惡，在仁宗面前極力爭(zhēng)取來的。真正的目的，卻深藏在那即將綻放的“天火霞光”之中。

凌云深吸一口氣，貓著腰快步跑向池畔臨時(shí)搭建的煙火發(fā)射臺(tái)。那里早已布置好十幾尊形態(tài)各異的銅鑄炮筒，炮口斜指夜空。幾個(gè)穿著將作監(jiān)號(hào)衣的工匠垂手侍立，眼神卻飄忽不定。凌云混入其中，手腳麻利地檢查著引線，目光卻如鷹隼般掃過四周——水榭的陰影里，幾個(gè)皇城司的便裝番子正抱臂而立，目光如電。

“吉時(shí)已到——燃放！”陳琳的聲音再次響起。

“嗤嗤嗤——”