凌泉的意識在疼痛和寒冷中模糊。他努力地側過頭，望向角落里的凌云。黑暗中，他看不清弟弟的臉，只聽到那壓抑的、痛苦的微弱呼吸聲。一種撕心裂肺的痛楚取代了身體的痛，那是源于靈魂深處的愧疚和責任感——他占了別人的身體，就要背負這個身體的一切！保護這個家的每個人！

他奮力地用右手撐住冰冷的地面，一點點，拖著劇痛的身體，艱難地向弟弟挪去。地上的臟水浸濕了他的衣褲，每移動一寸都像酷刑。近了越來越近了他甚至能感受到凌云身上散發出的痛楚氣息。

就在凌泉粗糙的、沾滿泥污的右手，帶著無盡的愧疚和決絕的勇氣，即將觸摸到凌云那條斷臂的瞬間

“哥”

一個極其微弱、如同風中游絲的聲音突然響起。

凌泉的手猛地僵在半空中。是凌云！

黑暗中，凌云那腫成一條縫的眼睛，極其困難地睜開了一道細微的縫隙。沒有光，只有純粹深不見底的漆黑。但他似乎能感受到哥哥的靠近。他的喉嚨動了動，像是在積蓄著最后一點力氣，那聲音微弱得幾乎被雨聲吞噬：

“你在地上畫的那那些”

凌泉的心臟猛地一縮！像被一只無形的手狠狠揪住！糟了！他忘記這茬了！這完全不是以前的“凌泉”能懂的東西！這該如何解釋？他腦子里一片空白，慌亂瞬間攫住了他。他該如何回答？承認自己是異世來的孤魂野鬼？那后果

就在凌泉心念電轉，準備編造一個更離譜的“鬼神托夢”說辭時——

凌云腫脹破裂的嘴角，卻極其艱難地、極其緩慢地向上扯動了一下。

這一動，牽動了他滿臉的傷口，疼得他倒抽冷氣，眼角的淚水瞬間混著血水流下。但他依舊努力地想做出那個“笑”的表情。

“真厲害”

仿佛用盡了所有的生命力量，氣若游絲的三個字，清晰地鉆進了凌泉的耳朵。

聲音里沒有恐懼，沒有質問，沒有懷疑。只有純粹的、劫后余生的依賴和一種近乎于崇拜的欣喜？

凌泉全身的血液似乎在這一刻都涌向了心臟，又猛地炸開！冰冷僵硬的四肢百骸瞬間被一股滾燙的暖流沖刷而過，幾乎要灼傷他的靈魂！一股前所未有的、澎湃的沖動激蕩在胸口，混雜著對這個陌生世界的歸屬感、對這個遍體鱗傷的少年的心疼、以及一種誓要改變這一切的決絕力量！

他那只僵在半空中的手，終于堅定而輕柔地落下，落在了凌云冰冷、顫抖的額頭上。淚水無法抑制地涌了上來，與臉上的雨水血水混在一處，但這一次，不再是絕望的淚水。

窗外的雨，不知何時小了些。肆虐了整個深夜的暴雨，似乎終于宣泄掉了部分憤怒。厚厚的云層裂開了一道縫隙。

一縷清冷皎潔的月光，艱難地穿透了沉沉的天幕，擠過茅草屋頂那個巨大的破洞，如同一支銀色的利箭，不偏不倚，正好斜斜地照射在泥濘不堪、污水橫流的地面上。

那片被踐踏得如同爛泥塘的地上，靜靜地躺著那本污穢的藍皮賬冊。而在賬冊旁邊，那幾道被雨水沖刷得有些模糊、卻依舊頑強保留著清晰輪廓的“鬼畫符”——那個大大的“t”字框架，那些代表“借”、“貸”的橫線，那幾個觸目驚心的數字——此刻，正安靜地沐浴在這縷奇跡般的、短暫卻純粹的月光之下。

像是一顆不該存在于此世的詭異種子，在北宋慶歷元年這個雨橫風狂的絕望寒夜，被無意間播撒在了這片苦難深重、等級森嚴的泥土里。無人知曉，這顆種子會開出怎樣妖異的花朵，結出怎樣顛覆的果實。

凌泉的目光掠過地上那片承載著未來風暴的符號，轉向窗外那片撕開了無盡黑暗的微光。他知道，暴風雨并未過去，周扒皮臨走時如同毒蛇般的詛咒還在耳邊回響，更大的風暴必然接踵而至，但那又如何？

這艱難的縫隙，這刺破黑暗的光，已經讓他看清了方向。

活下去！保護他們！用盡一切方法！

他深吸一口氣，混雜著血腥、雨水和泥土氣息的空氣涌入肺腑，冰冷，卻充滿了真實活著的味道。他握緊了右拳，指節因用力而發白。

風暴，才剛剛開始。

在三十里外，燈火通明、守衛森嚴的周府書房內。周扒皮正對著一個瑟瑟發抖的賬房怒吼：“廢物！給老子查！那個死人凌老頭是不是真的留了什么東西！是不是！？”吼完，他像一頭困獸在屋子里踱步，肥胖的臉上全是驚疑和后怕。最后，他沖到書案前，一把推開戰戰兢兢的賬房先生，親自鋪開一張素箋，提起筆，沾滿了濃墨，手卻抖得厲害，墨點暈染了一片。他咬牙切齒，每一個字都像用盡全力般刻下去：

“速稟報大人！凌泉此人不可再留！他不僅知曉賬目之事，更似掌握轉運司私私吞廣南西路秋糧軍餉的關竅此獠不死，后患無窮！請速斷！”

狼毫筆尖狠狠頓在“速斷”二字上，濃重的墨跡幾乎要刺破堅韌的紙張。

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