想找尋常百姓問話并不難，運河上拉纖的民夫，全是從兩岸州縣征發的農戶。

不多時，兩個衣衫襤褸的纖夫便被帶上船來。二人瘦得只剩一把骨頭，手足布滿厚繭裂口，被烈日曬得面如醬色，渾身上下找不出一塊囫圇的布料，站在光潔的甲板上，止不住地瑟縮發抖。

「二位大哥不必緊張。」蘇錄溫聲安撫兩人。

年紀稍長的那個嘴唇哆嗦著，聲音發飄道：「俺、俺不緊張，俺是餓得打擺子。」

「就是，俺都這樣了，還有啥好緊張的？」另一個也點點頭，破罐子破摔道：「早晨起來到現在的，就啃了個糠窩頭，你拉上一天纖你也擺！」

見兩人說話這么沖，蘇錄不怒反喜，當即命人去廚房找點吃食。不一會兒，張林捧出來一摞剛烙好的蔥油餅。

兩個民夫好幾年沒見過這般噴香金黃的蔥油餅了，像被施了定身法一樣，眼睛都直了。

蘇錄讓張林一人給了一張，兩人道聲謝轉眼便吃了半張。口中還發出享受的悶哼聲，臉上的戾氣都消散了不少……

卻又不約而同停下來，把剩下的半張折好，揣進了懷里。

「這么快就飽了？」朱壽見狀問道。

「沒飽，再來一張俺也吃得下。」那年長的纖夫搖搖頭，「剩下這半張，俺想帶回家給老娘嘗嘗。她都幾年沒吃過油餅了。」

另一個纖夫也點點頭，聲音沙啞道：「俺家還有個三歲的娃，長這么大，還沒嘗過白面是啥味呢。」「都吃了，不夠還有。」朱壽聞心里堵得發慌，一揮手道：「你們只要如實回答我一個問題，就賞你們一張餅！」

「哎！哎！大人盡管問！求大人多問幾個！」二人聞，忙不迭地跪地磕頭。

「你們叫什么名字？」朱壽便問道。

「俺叫牛旺。」年輕些的搶答道。

「俺叫馬三。」年長些的纖夫也答道。

「賞餅！」朱壽當即吩咐。

「啊？這、這就賞了？」二人滿臉錯愕，看著手里多出來的油餅，還有這便宜事兒？

「不想要就算了。」朱壽故意板起臉。

「唉別別！謝大人賞！謝大人賞！」二人慌忙把還燙人的餅揣到懷里，生怕被搶走似的。

朱壽又接著問二人多大年紀？家住哪個州縣？家里還有幾口人？

二人每答完一句，便有一張熱乎的油餅遞到手里，弄得他倆一個勁兒掐自己，生怕自己是在做夢。一般做夢都不敢做到這種程度……

等兩人徹底被油餅征服，朱壽才問出了起先的問題：「我問你們，運河就在你們田邊上，為什么看著莊稼枯了，也不引河里的水澆地？」

「誰敢啊！官府有王法，為了保漕運，半滴河水都不許百姓動！」牛旺搶著開口道：「誰敢挖溝引水，就得抓去坐牢！」

「還有這種規矩？」朱壽只覺得荒謬到了極點，「人說靠山吃山靠水吃水，你們守著一條河，競連澆地的水都不讓用？」

「可不咋的！」馬三也憤慨道：「就是在河邊挑兩桶水澆苗，被巡河的差爺撞見，也要罰錢！拿不出錢，就拉去衙門口枷號示眾！」

「人家守著河變成魚米之鄉，我們守著運河卻遭了大罪！」馬三紅著眼圈道：「官府不光不讓我們用水，還強征我們拉纖。別處勞役十年一輪，累一年能歇九年。我們呢？一年到頭，官府說征纖夫，我們就得扔下地里的活過來，還得自己帶干糧！這一趟纖拉下來，少則十天，多則半個月，一年到頭這么熬，家里的地都荒了鐵打的人也廢了！苦啊，真是太苦了！」

……」朱壽聽得難以置信，但當地百姓親口說出來，又由不得他不信。「我素來聽說，運河沿線都是富庶地方，怎么會這樣？」

「富？當然富，但富的是老爺們！」牛旺的聲音陡然拔高，指著迎面緩緩而來的漕船，大聲道：「那些漕船上，老爺們塞的私貨，比正兒八經的漕糧還重！船沉得像小山，我們拉起來，一步一磕頭，能不活活累死人嗎？！俺爹，就是當年活活累死在纖道上的！」

「俺兄弟也是！」馬三也掉下淚來用手背抹一把眼眶道：「去年這時候，大太陽底下拉了一趟纖，中了暑，e回去沒半天，人就沒了！」

朱壽胸口愈發憋悶，啞聲問道：「這么不拿你們當人，你們就甘心這么受著？」

「誰受得了啊！所以能跑的都跑了！」牛旺憤懣道：「正因為人越來越少，官府才從五年一輪，加到三年一輪，這兩年更是輪都不輪了，純粹想把我們干死拉倒！」