京城，北鎮撫司詔獄。

這里常年不見天日，渾濁的空氣中彌漫著血腥與腐臭，人在其中，恍若置身昏暗的地獄。

一間間柵欄隔開的牢房中，關的都是皇帝親自審判的欽犯……當然，絕大部分時間，都是由廠衛代勞的。

欽犯們剛進來時還有力氣咒罵，嚷嚷著要見皇上、要申訴！但用不了多久，便被折磨到不成人形，再也沒有力氣喊冤，只能茍延殘喘等死了……

近來詔獄中人滿為患，冒犯皇帝的官員一茬接一茬抓進來，讓這活地獄顯得分外擁擠。有的牢房中甚至要躺十多個犯人，塞得滿滿登登，翻個身都困難。

好在這些犯人剛吃過廷杖，只能保持趴著一個姿勢，根本翻不了身……

王守仁和朱琉就在其中，兩人都結結實實吃了四十廷杖，被打得皮開肉綻、奄奄一息。

朱琉當場就昏死過去，被關進詔獄一天后，他又開始發燒。王守仁雖然也重傷在身，但還是拖著傷痕累累的軀體悉心照顧他，又花高價從獄卒手中買了金創藥給他用上……

但在詔獄里，能做的著實有限，王守仁現在只能祈求老天保佑，不要帶走自己的摯友了。

半夜里，王守仁正趴在稻草堆上閉目養神，忽然聽到一旁朱琉聲音微弱道：“水……”

他趕緊一個俯臥撐，爬到牢房門口，奮力把胳膊伸出柵欄，將寬大的衣袖浸入牢房外的粗陶水壇中。再爬回去，將袖子上浸的水喂給朱琉。

朱琉干裂的嘴唇受到滋潤，看上去似乎沒那么痛苦了。王守仁大喜，又如是往返了數次，終于讓朱琉喝夠了水……

“我這是在哪？”朱琉緩緩睜開眼，嘶聲問道。

“陰曹地府，咱倆正等著投胎呢……”王守仁便道：“后悔了吧？好容易考上進士，沒嘗嘗當官啥滋味，就被打得魂飛魄散?！?

“瞎說……”朱琉轉動眼球看看四周，擠出一抹笑道：“這是北鎮撫司詔獄，不是陰曹地府?！?

“都差不多?！蓖跏厝士嘈Φ溃骸拔以诓坷镆姷角舴秆航膺M京，凡送入北鎮撫司者無不痛哭流涕、如墜地獄，送到刑部大牢的則額手相慶生還。而且現在咱們就是在等著投胎?！?

“是啊……”朱琉微微點頭道：“前路風波險惡，不知通往何處。”

“按照慣例，我們沒死在廷杖下的話，接著就該貶官流放了?！蓖跏厝屎芏械?。

“會流放到哪里？”朱琉不禁憂心忡忡。

“反正不是東北西北就是東南西南。”王守仁很懂行道：“根據過往的經驗看，流放西北、遼東最為險惡，西南次之，嶺南的話，只要不是瓊州，都還能接受。”

“那希望我能流放西南。”朱琉道：“怎么說也離家近點兒?！?

“估計沒戲。”王守仁卻搖頭道：“東廠太監最壞了，怎么讓你難受怎么來，你家是四川的，肯定給你發配的遠遠的。”

“唉……”聽他提到家里，朱琉難過嘆息道：“家里要是聽說我這樣了，肯定急壞了……”

“我就說你別沖動，你們朱家多少年才出你一個進士，肯定怨都怨死我了?！蓖跏厝适智妇蔚?。

“別小瞧我們朱家。”朱琉卻笑道：“出一個進士只能光耀門楣一時，但出一個敢于挺身護國的忠臣，可以讓我們家揚眉吐氣百年。”

“倒是你伯安兄，”朱琉又對王守仁道：“你讓令尊大人這下該如何是好啊？”

“唉，我不孝啊……”王守仁被戳中了軟肋，也擔心起老父來。

~~

長安西街。

大時雍坊的石碑胡同，通常被京城百姓稱為‘王狀元胡同’，因為成化十七年的狀元郎，當今少宗伯王華的府邸便在此處。

夜已深，王狀元府上依然亮著燈。

王華在書房中來回踱步，長吁短嘆。他今年正好六十歲，原本保養得宜，看上去只有五十出頭，須發花白但白的不多，臉上也只有淺淺的皺紋。

但這半個月下來，他看上去老了十歲不止……

這時，敲門聲輕輕響起。“父親。”

“進來?！蓖跞A定定神，站住腳，聲音沉穩道。

兩個年輕人便推門進來，年長些的是他的從子王守義，另一個是他的次子王守儉。

“伯父?！?

“父親”兩人一起行禮。

“怎么樣？”王華迫不及待問道。

哥倆互相看看，王守義先慚愧道：“侄兒無用，找遍了門路，還是沒見到大哥?！?

“這也正常，”王守儉接茬道：“爹，張公公跟我說，劉瑾正在炮制一份‘奸黨’名單，因為惱怒大哥在彈章中以‘權奸’稱之，所以準備把他的名字放在前列。正因如此，下面人肯定要對大哥嚴防死守的。”