明倫堂中，大案之前，四十套桌椅整齊擺放。

蘇錄進來時，便見朱子和已經到了，坐在第一排左起第一張考桌后。桌上貼著他的考號――‘天’。

州試的考號依然是按照千字文來的，四個縣案首占了‘天地玄黃’。

朱子和看到蘇錄，朝他笑笑豎個大拇指。蘇錄也笑笑，豎個食指，倆人便不再交流了。

蘇錄看了看自己的浮票，便在首排貼著‘黃’字的考桌后坐下。

坐定后，他才發現自己的考桌正對著大案，知州大人一低頭就能看見自己答卷……這是什么神仙位置？一般考生在主考大人的凝視下，緊張都緊張死了，怎么發揮正常水平？

好在他已經把自己訓練成了一臺無情的考試機器，可以全當大案后坐了根棒槌……

將考具和草稿紙在桌上整齊擺好，蘇錄又從筆袋中抽出一支魁星點斗筆。

這可不是市面上買來的，而是黃峨親選湘妃竹所制。長七寸，粗細得宜，握感溫潤。筆梢的紅點不是朱漆，而是一顆輕盈小巧的紅珍珠。筆頭選極品狼毫，鋒穎留三分羊毫，剛中帶柔，落墨流暢，極合考試之用。

做好考試準備，蘇錄便微閉雙目，蓄養精神，進入物我兩忘的狀態。

不知過了多久，便聽一通鼓響，禮贊官高唱曰：“知州大人到……”

“恭迎知州大人！”堂內堂外的考生一齊起身作揖。

這會兒，賈知州已經攜眾佐貳拜祭了孔子。又來到明倫堂前，設下香案拜請三位神明入場。

做完這一切，他才對眾考生朗聲道：“列位童生聽真！孔圣垂訓在前，關圣鎮場于左，文昌主試于右，魁星老爺已踞斗杓之上――今日州試，唯憑真才實學見高低！爾等自當遵法度、守文心，虔誠作答，方不負圣賢護佑、十年苦讀！”

頓一下，他最后高聲道：“各歸號舍，靜候題來！”

“遵命！”眾考生齊聲應命，回到各自的座位后站定。

賈知州也回到明倫堂升座，沉聲道：“坐吧。”

“謝老公祖！”眾考生道謝后，這才嘩啦啦坐定。

“放題吧。”賈知州吩咐一聲，將所擬考題遞給了新任州學水學正。

水學正便將考題謄在數塊貼了紅紙的木牌上，禮房吏員各舉著一塊木牌，開始挨個號舍展示考題。

后頭還跟著一隊手捧試卷的書吏，上司走到哪就發到哪。流程跟縣試一模一樣。

明倫堂中的考生們自然是頭一個看到考題的，趕忙將兩道四書題和要默寫的《孝經》起止句抄錄下來。

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學生們在抄錄考題，賈知州則審視著內堂的四十名考生。不出意外的話，這些優等生都能被取中。

當他收回目光，看到坐在自己面前的蘇錄時，心里卻涌起強烈的惋惜。

盧昭業那條老狗，居然用那種不要臉的方式取了蘇錄的案首，簡直是嘩眾取寵！

最可恨的是，本來自己也想這么做來著……

自打過年跟老翰林拜了年，他就知道蘇錄要起飛了，這時候肯定要助推一把，遠勝過將來錦上添花。

所以他也準備頭場就取蘇錄個案首！誰知盧昭業那條老狗，居然只看了一篇就取了蘇錄的案首！走自己的路，讓自己無路可走……

這下自己就難做了！跟著學的話成了東施效顰，止增笑耳。可不跟的話，讓蘇錄一場一場考完，就像在刁難他一樣……如何與他做人情？

總之，盧昭業只顧著自己賣好，不給上司留余地，實在是該死！

到底怎么才能出個彩？賈知州頭疼啊……

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蘇錄一直沒抬頭。當然他就算抬頭，也看不出知州大人面似平湖下的滿心惆悵……

這時，答題紙發了下來，跟縣試的規制一模一樣，都是帶著格子的白棉紙十二張。

蘇錄依然按照首場的流程，先分步檢查試卷有無紕漏。確認無誤后，將其裝進了卷袋中，掛在了考桌邊。

然后拿起草稿紙，細觀首場考題。

兩段《孝經》自不消提，單說兩道四書題。與縣試一樣，都是一道截搭題，一道大題。

本場乃至整個州試的重中之重，自然就在那道截搭題上――

《父母惟其疾之憂，子游問孝，子曰今之孝者是為能養，至于犬馬，皆能有養；不敬，何以別乎？子夏問孝，子曰色難》