矮人制造的工程越野車在崎嶇不平、布滿焦痕的土地上又顛簸行駛了數日。
空氣中的硫磺味和焦臭漸漸淡去，取而代之的是一種難以喻的、仿佛萬物凋零后的死寂氣息。
天空不再是單純的灰蒙蒙，而是呈現出一種令人不安的、缺乏生機的鉛灰色，仿佛畫布上被抹去所有色彩后留下的底色。
終于，在翻過一道焦黑的山脊后，眾人來到了傳說中的無色山谷。
眼前的景象讓車內的每一個人都陷入了短暫的失語。
那是一種超乎想象的奇景，或者說，是一種極致的詭異。
目光所及之處，完全沒有任何色彩。
沒有綠色的樹木，沒有褐色的巖石，沒有藍色的天空。
這里的一切，都呈現出一種絕對的、純粹的灰度。
從最深的墨黑到最淺的亮白，中間是無數層次的灰，就仿佛是一個被抽離了所有色彩飽和度的死灰色的世界。
山谷本身極其巨大，兩側是陡峭到近乎垂直的灰色崖壁，崖壁上沒有任何植被，只有一道道深淺不一的灰色紋路。
像是巨人用指甲劃過一般。
谷底深邃，一眼望不到盡頭，彌漫著一層濃郁的灰霧，讓一切都顯得朦朧而不真切。
最令人心悸的是，從那灰霧彌漫的山谷深處，正源源不斷地有一些通體黑白色的怪物嘶吼著從那山谷之中涌出。
這些怪物形態各異，有的像巨大的昆蟲，有的像扭曲的野獸，有的甚至只是不成形的、蠕動的灰黑色肉塊，但它們無一例外，身上只有黑、白、灰三種色調。
仿佛是直接從老舊的黑白默片中爬出來的夢魘。
它們的目標似乎是谷外的世界，帶著一種盲目的、原始的破壞欲。
越野車停在距離谷口尚有一段距離的安全地帶。
姜槐深吸一口氣，空氣中彌漫著一種冰冷而空洞的味道，讓他的眉頭不自覺地皺起。
他轉頭看著李牧寒說道：“你感覺到了嗎？”
李牧寒早已收起了平日里的玩世不恭，臉色凝重地點了點頭。
“都到這兒了，要是再感覺不到，我就是傻x了。”
他能清晰地感知到，從那無色山谷深處，正散發出一股既熟悉又帶著強烈異質感的力量波動。
那股力量冰冷、死寂，卻又帶著一種不容置疑的掌控力。
仿佛要將整個世界都拖入這片無盡的灰白之中。
夏玥看著眉頭緊鎖的兩個男人，有些不解地詢問二人。
“你們在說什么？這里……這里的確很古怪，但是……你們說的‘感覺到’，是什么？”
李牧寒伸手攬過妻子的肩膀，看著她略帶茫然的漂亮臉蛋說道。
“老婆，你不覺得，這個世界正在發生的事情，有些熟悉嗎？不僅僅是這些怪物，還有之前的精靈之都，那些被燒焦的痕跡，以及褪色風暴。”
夏玥皺了皺眉，表示不知道。
李牧寒嘆了口氣，有些無奈地用手指彈了一下夏玥的額頭。
“你好歹也是天海市大學的高才生，能不能多動動你那漂亮的小腦子，發揮一下你那超強的記憶力和分析能力，不要給咱們特管局和母校丟人？”
夏玥噘著嘴，然后像是撒嬌又像是發泄不滿一般，用腦袋狠狠地撞了一下李牧寒的胸口。
發出“咚”的一聲悶響。
李牧寒故意“哎喲”一聲，臉上卻帶著寵溺的笑容。
夏玲玥也是一臉茫然，她看看這個，又看看那個，最后還是轉向了看起來更靠譜一些的姜槐。
“啥意思啊？我爸媽又在旁若無人地秀恩愛，他們到底在打什么啞謎？”
姜槐沒有理會旁邊那對日常打情罵俏的夫妻，他看著夏玲玥，耐心地解釋道。
“褪色之獸，褪色風暴，席卷城鎮，根據矮人們的說法，這種災難十幾年就會發生一次，每一次都會吞噬一切色彩。而根據我們之前的觀察和推測，色彩在這個世界上，并不僅僅是視覺上的概念，它是這個世界等同于生命力的東西，是萬物生機與活力的具現化。你覺得，這像什么？”
夏玲玥歪著腦袋，努力地思考了一陣，漸漸地，一個可怕的念頭在她腦海中成形。
而后，她猛地恍然大悟，但也因為自己得出的答案而感到一絲徹骨的后怕。
她的臉色變得有些蒼白，顫抖著說道：“獸……獸潮……？”
李牧寒一邊用手輕輕抱著夏玥的腦袋，溫柔地安撫著這個還在他懷里拱來拱去、正在發脾氣的小吸血鬼。
一邊抽空對女兒點了點頭說道。
“差不多是這個意思，但比單純的獸潮要復雜和詭異得多。雖然這東西一直在刻意隱藏自己的氣息，用這種‘褪色’的方式來掩蓋其力量的本質，但是到了這里，距離這么近，我也能清晰地感覺到了……”
他抬起頭，與姜槐對視了一眼，兩人眼中都閃過一絲了然和凝重。
姜槐和李牧寒幾乎是異口同聲地同時說出了口那個名字。
“永恒軍團。”
空氣仿佛在這一瞬間凝固了。
夏玥愣住了，她停止了在李牧寒懷里的動作，而后把臉從李牧寒懷里慢慢抬起。
那雙美麗的血色眼眸中充滿了震驚和難以置信。
“你……你是說，永恒……永恒他本人在這兒？”
永恒領主，那個如同夢魘般存在于他們記憶深處的恐怖存在，僅僅是提起他的名字，就足以讓經歷過那場戰爭的人感到窒息。
李牧寒笑著擺了擺手，試圖讓氣氛輕松一些。
盡管他自己的表情也并不輕松。
“別緊張，老婆。要是永恒那老小子本尊在這兒，我剛踏足到這個世界的時候，隔著十萬八千里就能聞得到他那股令人作嘔的陳腐味道。所以，并非永恒親臨，應該只是他手下的一位軍團長在這里搞風搞雨。”
他頓了頓，看著一臉疑惑的夏玥和夏玲玥，以及若有所思的姜槐，繼續和眾人解釋。
“之前永恒點名的那十二位所謂的軍團長，你們也見識過它們的實力了，其實那只是他麾下眾多部將中比較弱小的一些，甚至可以說是不入流的角色，可能連他真正核心軍團的前五十都排不上。所以當時永恒根本沒想著要我們的命，他只是想利用我們，讓我們去搞定那個棘手的滅世者，替他解決麻煩而已。”
姜槐補充道。
“他也不可能把所有的寶全壓在我們身上，畢竟我們也是他要解決的麻煩。所以，他必然也在自己想辦法解決滅世者的問題。很遺憾，看來永恒也知道了那個名叫林墨的人，或者說，知道了‘滅世者’這個概念在這個宇宙中的某種特殊性，從而早我們很多年，便派遣了他麾下的軍團來到了這個世界，進行某種布局或者實驗。”
夏玲玥表示。
“也就是說，所謂的褪色之獸，褪色風暴……這些給這個世界帶來巨大災難的東西，并非這個世界原生的災難，而是因為永恒的某個手下造成的？”
李牧寒點了點頭，肯定了女兒的猜測。
“沒錯。永恒軍團所到之處，帶來的往往就是毀滅與扭曲。他們會根據自身的特性，將所征服的世界改造成適合他們或者永恒領主喜好的模樣。永恒軍團之中，有一個我印象比較深刻的軍團長。”
“當年在與永恒軍團的無數次征伐中，我曾遠遠地感知過她的力量，也從一些被俘虜的永恒軍團低階士兵口中聽到過關于她的描述。”
他回憶著，眼神變得有些悠遠，仿佛穿透了時空，看到了久遠之前的某些畫面。
“她的性格，據傳看似溫和有禮，甚至帶著一種藝術家般的憂郁氣質，實則掌控欲極強，對于秩序和‘美’有著近乎偏執的追求。”
“她以手中那支據說能汲取世界本源色彩的畫筆勾勒生命，主宰萬物。”
“能將現實扭曲成她畫作中的樣子，也能將畫作中的虛幻賦予現實。至于她曾經的身份，在成為永恒軍團長之前，似乎是某種與‘色彩’、‘生命’、‘創造’相關的宇宙法則的具現化身。”
“永恒領主似乎非常欣賞她的這種能力，透過我曾經接觸到的永恒領主的力量碎片，我能感覺得到領主對她的器重。”
李牧寒的目光重新投向那片死寂的無色山谷，以及那些不斷涌出的黑白怪物。
“而現在看到這些被剝奪了所有色彩的褪色之獸，還有這個如同未完成的灰階畫稿一般的無色山谷之中彌漫的氣息……我感覺應該就是她了……”
他一字一頓地吐出了那個名字。
“彼界繪師，永夏。”
這個名字如同帶著某種魔力，讓周圍的空氣都變得更加冰冷和凝重。
永夏，一個以剝奪色彩為手段，以世界為畫布，以眾生為顏料的恐怖存在。
她將這個世界的一部分變成了她的“畫作”，而那些褪色之獸，便是她筆下扭曲的造物。
無色山谷的深處，仿佛有一雙冰冷的、帶著審視意味的眼睛，正透過層層灰霧，靜靜地注視著這些不速之客。
李牧寒分析完之后臉色也沉了下來，他催促道。
“我們得加快動作了。如果林墨那小子也在這無色山谷，那么很可能已經落入了永夏之手。永夏那娘們兒可不是什么善茬，林墨要是被她當成‘素材’給‘畫’進哪個鬼地方，想再把他弄出來可就麻煩了。”
姜槐一邊警惕地觀察著谷口那些蠢蠢欲動的褪色之獸，一邊沉聲詢問。
“你之前和林墨交過手，他實力如何？”
知己知彼，才能更好地制定計劃。
李牧寒聳了聳肩，臉上露出一絲古怪的表情，回憶道。
“要說實力……他那頭黑不溜秋的黑豬……哦不，是滅世者，倒是打得我們當時幾個人毫無還手之力，簡直就是單方面碾壓。但他本人嘛……可以說就是個手無縛雞之力的普通人一個，除了跑得快點，會耍點小聰明，基本沒什么戰斗力。最后也是我們費了九牛二虎之力，才勉強控制住那頭黑豬，然后把他本人給拿下了，威脅那頭黑豬不要輕舉妄動，這才順利過關。”
他頓了頓，語氣變得更加急迫。
“所以，如果滅世者不在林墨身邊，或者林墨自己作死跑進了這里，那可能已經落入了永恒軍團之手。以永夏的行事風格，她可不會管你是不是普通人，只要她覺得你有‘藝術價值’，或者能成為她‘作品’的一部分，下場絕對好不到哪里去。”
一想到這里，眾人心中都是一緊。