大楚帝國的令尹、寧國侯屈原，于公元前282年（始皇帝四年）去世——去世那年，正是熊午良一統天下之后的第四個年頭。

寧國侯屈原在工作崗位上戰斗到了最后一刻——在生命的最后幾年時間里，他仍然堅決地拒絕著熊午良要求他有關于‘休息’的一切命令。

熊午良很氣憤，不止一次地對著屈原咆哮：“我現在是皇帝，你敢抗皇帝的命？”

每到此時，屈原總會用同一套說辭來搪塞熊午良：“屈原此生的目的，就是讓楚國輝煌……如果不能再為了楚國工作，屈原便死了?！?

“如果大王嫌臣老邁、堅持讓我退休，我就去投汨羅江也……”

熊午良每每都被氣得張口結舌……

總之，在大楚一統后的四年時間里，屈原仍然嘔心瀝血，努力將國庫里的每一筆錢糧都用到極致……無數道路、水渠、港口，都是在屈原的親自規劃下從無到有地建設出來。

公元前282年，屈原因積勞成疾而離世，臨死前仰天大笑，笑聲清亮透徹、毫無遺憾。

熊午良極度悲痛，在寧國侯府邸垂淚良久，最后下令：今后每年的農歷五月初五都作為休沐日——在每年五月初五往后的三天時間里，舉國休沐，以此紀念寧國侯屈原。

……

芍虎這個老胸毛怪，一直堅持著習武鍛煉——熊午良總覺得這廝心里其實暗戳戳地期盼著天下大亂，到時候這廝就又能興高采烈地披上甲胄、喜滋滋地跟著曲陽侯的缺角侯旗左沖右突了……

熊午良心中這份懷疑始終沒有打消，因此他不止一次親口詢問芍虎。

這該死的胸毛怪，每次都將胸脯拍得震天響，賭咒發誓：“主君，你看你說的是哪里的話……老臣只盼天下太平、永無刀兵……豈能盼著主君的江山動亂？”

話雖如此，但芍虎眼神總是閃躲……

熊午良太懂這個胸毛怪了——每次類似的對話之后，始皇帝都會被這廝躲躲閃閃的神態氣得直翻白眼。

不過，芍虎那渴望跟著熊午良的旌旗繼續征戰、為主君浴血拼殺的愿望，注定永遠不可能實現了——天下長治久安，人心思定。帝國內外皆四海升平；蠻夷們則競相朝貢，哭著喊著想加入楚籍……

果真應了楚武軍當年北伐時的那句口號——‘山河一統，永消兵戈’。

天下一統之后，芍虎的最大愛好是跟著熊午良游山玩水……啊不對，咳！這叫巡狩天下……

公元前260年（始皇帝二十二年、熊午良稱王后第三十七年），早已年過八旬的芍虎跟著熊午良巡狩遼東。

說來離譜——這胸毛怪，以八旬之高齡，居然生撕一頭色彩斑斕的遼東猛虎……據說在與惡虎搏斗的時候，芍虎居然再三喝罵，堅決不許一旁心驚膽戰的軍士們上前幫忙……

彼時，熊午良正在林子外面，樂呵呵地陪著夫人摘野花。

然后，便見芍虎指揮幾個士卒背著猛虎的尸身，從林子里走出來……這廝渾身是血，卻興高采烈，著實給熊午良唬得夠嗆……趕忙命隨行御醫查看定國侯的傷勢。

御醫一番查探之后，不敢相信自己的眼睛……于是再三探查。

最后，御醫不可思議地宣布：“定國侯沒有受傷……連小小的擦傷也沒有?！?

芍虎哈哈大笑，扛著老虎尸身滿營地轉悠，炫耀自己的勇武……然后又宅在營帳里忙活了好幾天，將虎皮剝下來，殷勤地獻給一同跟著楚王巡游天下的嬴卓夫人。

三天之后，定國侯芍虎在睡夢之中逝世，享年八十六，無疾無病，壽終正寢。

始皇帝哀痛不已，立刻宣布取消了后面的行程，帶著定國侯芍虎的尸身連夜返回王都。

那是始皇帝最后一次巡游天下，從芍虎離世之后，熊午良就再也沒有巡游天下了……從此就在王宮之中深居簡出。

老年的始皇帝更加成熟——目光毒辣、舉重若輕。

其麾下，又有青羽衛忠心耿耿地為始皇帝擔任鷹犬爪牙……雖然皇帝深居簡出，卻將天下事盡收眼底，誰也不敢在這位皇帝面前賣弄小聰明。

……

話說在大楚天下一統之后，文臣們尚且還有努力治國、發揮所長的機會，但武將們如芍虎、洪石頭等人，余生就是漫長且無所事事地消磨時間了。

唯有一個武將，是個例外——

大楚帝國昌海侯溫蚺，率領大楚無敵艦隊，先后九下大洋——在溫蚺的指揮下，在波斯、埃及都建立了總督轄區，經過不懈的努力，將幾千萬海外蠻夷都收歸于大楚的管理之下。

波斯的舞娘、寶石、地毯、金銀器皿、葡萄酒；以及埃及的麥子、橄欖、棉花，從此都源源不斷地涌入中原，備受中原人的好評。

溫蚺先后為楚國開辟了呂宋、身毒、波斯、埃及等眾多總督轄區，真可謂功勛卓著！

公元前272年（始皇帝十四年，熊午良稱王后第二十九年），皇帝下令將溫蚺的爵位擢升為‘公爵’，于是后者成為了大楚帝國唯一一位國公，號‘昌海公’。

可惜，僅在三年之后，公元前269年（始皇帝十七年，熊午良稱王后第三十二年），溫蚺因病離世。

其子溫慶、溫南降級襲得‘侯’爵，其中，長子溫慶得封號‘昌海侯’。

溫氏家族的后人沒有再統帥過水師，但確實一直都在海上討生活——后來，溫氏家族經過幾十年積累，最終建立了規模相當龐大的商業船隊。

溫氏家族深得圣寵，哪怕在熊午良之后的幾任皇帝里，溫氏家族也歷代都有族人擔任帝國高官，其中職位最高的官居左尹，是當時的內閣成員。

再說回溫蚺的兒子溫慶——

在溫慶的好友、曲陽君熊泱日復一日的鼓動下，溫慶組建了一支船隊，伙同曲陽君熊泱出海，嘗試著要驗證書院內院的某個爭議一直很大的學說……經過向東方漫長的航行，二人的船隊抵達并發現了美洲大陸，并繼續向東，最終竟然又回到了瑯琊。

昌海侯溫慶、曲陽君熊泱，被后世并列譽為‘環球航海第一人’。

……

趙君趙章，不折不扣地按照大楚皇帝的命令——帶領趙氏家族一路向西探索，見遍了大漠戈壁、漫天風沙。

此后數十年的時間里，趙章的足跡翻越大漠戈壁，崇山峻嶺，為當時地理地圖的拓展立下了汗馬功勞。

終其一生，趙章都臣服于楚國，并沒有如許多人料想的一般舉起叛旗……或許是當年熊午良在書房里隨口說出的那句‘只要是華夏，是趙是楚又如何’的話，給了趙章太多的震撼吧。

趙章的子孫，都被他千里迢迢地送回中原——讓他們進入曲陽書院的外院修習，學習中原人的文化、禮儀、學問。

除了想要給熊午良手里送人質、表達忠誠之外，這或許也代表著趙章想要讓子孫后代們都牢記中原故土吧……

趙章的后代子孫們，很多都在遙遠的西域出生。

按照趙章的要求，他們要從萬里風沙的遙遠西域，回到富庶繁榮的中原求學……每一個從小在西域長大、第一次來到中原的趙氏子孫，都深深為中原的繁華和美好而感到無比震撼！