山桑縣。

縣城里面，有一座府邸頗引人注目——論起占地面積和門戶的寬敞高大，即便是山桑縣的城主府也要稍遜一籌。

這府邸的門臉上，兩個簡潔的大字：‘郭府’！

一旁的石碑上，還有密密麻麻鐫刻的小字。雖然已經被風蝕得很嚴重了，也能依稀辨認出內容——大概是楚國的某一任先王，嘉獎郭氏一族的某位先祖忠心耿耿，為國立下赫赫功勛云云……

郭休大步匆匆走入府門，徑直找到郭氏族長郭懷：“父親，出事了。”

“曲陽侯差人貼了個什么告示，說要查舉腐敗，裁汰官吏。”

“誰不知道在整個淮水已北，出自我郭氏一族的官吏最多？這曲陽侯的政令，依孩兒看——就是針對我郭家的！”

郭懷歲數并不大，看起來四十歲左右的樣子，國字臉劍眉星目，一副正面角色的形象。耳聽得郭休講述，不由得皺起了眉毛：“莫慌，細細說來。”

郭休便將城門處的告示，以及圍觀群眾的騷動細細闡述了一番。

郭懷思忖片刻，不由得笑道：“看來咱們那位主君，也不是氣量大的人物。”

“此怎講？”

“我兒還記得當初子平氏的故事否？”

“自然記得。”

當初熊午良去平阿縣視察，途中偶遇子平氏的小吏勒索客商錢財，偏偏勒索到了熊午良的頭上。

居然還掏出了連弩對著熊午良的車駕。

那之后，子平氏付出了慘重的代價，流傳已久的宗族被熊午良拆得灰飛煙滅，不少人現在還在挖沙子呢。

郭休恍然：“父親的意思是——這是曲陽侯記仇，故而要對我等大族下手了？”

郭懷嗬嗬一笑，臉上竟毫無慌亂之色：“早就告訴底下的人注意手腳，不要做得太過分了，他們偏偏不聽。”

“三縣封地發展神速，來往客商無數，他們從中截取了多少好處？”

“也難怪熊良按捺不住了。”

“如今曲陽侯這道‘查弊令’一出，嚇嚇他們也好。”

郭休急道：“可若是那曲陽侯大動干戈，將我家的官吏盡數免去……我郭氏一族的羽翼豈不元氣大傷？”

郭懷大笑兩聲，安慰似得說道：“我郭氏一族的官吏足足占全縣的四成，若被盡數免去，那官府又該如何運作？”

“熊午良雖然此番架勢頗大，但依我看，也就是雷聲大、雨點小。”

“多半也就是嚇唬嚇唬底層的官吏罷了。”

“喊一喊‘革除吏弊’的口號，著實沒什么好怕的。”

“一切照舊即可……”

……

曲陽侯府。

屈原坐在熊午良面前，正在匯報推行‘查弊令’之后的進展。

不出屈原所料，根本沒有農戶人或者外地的客商敢于檢舉。

各地雖然一片歡騰，但是卻沒有任何實質性的進展。

屈原也大傷腦筋，不由得抱怨道：“都怪現在封地里的日子過得太好了，老百姓們接受些許盤剝，也能活得下去了，甚至還活得不錯。”

“這要是放在幾年前，定然會有那種窮得過不下去日子的窮苦人敢于揭發貪官污吏！”

“如今‘查弊令’發下去已有近旬日，卻沒有任何響動。”

“再這樣下去，豈不遭那些大族恥笑？也會大大有損主君在封地里的民望啊！”

屈原說到這里，不由得長長嘆了一口氣。

事情超出了他的預料。

當初自己也預想到這樣的情況，那時候主君倒是說過，查舉貪官污吏的事跡、佐證都由他來解決。

如今看來，卻哪有下手的突破口？

縱然自家主君確實聰穎，有常人不及之才能，恐怕……也難以著手調查。

心念及此，屈原不由得長嘆一口氣。