就在天子的龍輦儀仗浩蕩南行的同時。

遠在數百里之外的荊州，一座深宅大院之內，氣氛卻截然不同。

這里是荊州秋氏祖宅。

秋家并非名動天下的頂級門閥，但在荊楚之地，尤其是江陵、襄陽一帶，卻也是枝繁葉茂的著姓。

族譜可追溯數百年，雖歷代鮮有位列三公九卿的顯赫人物，但州郡長官、地方豪強中從不乏秋姓子弟。

其勢力盤根錯節于田畝、商鋪、漕運乃至地方吏治之中，是典型的當地豪門。

然而，自李徹登基施行新政，打壓世家豪強以來，秋家這般的地方士族，日子便一天比一天難過。

科舉取士，斷了他們壟斷仕途的捷徑。

行省改制，削弱了他們對基層的控制。

清丈田畝，更是直接觸動了他們最根本的利益，也就是土地與依附人口。

往日里官府的衙役，見了秋家子弟都要禮讓三分，如今情況卻是不同了。

那些寒門出身的地方官，對秋家這樣的舊族雖不至公然欺凌，卻也談不上多少敬畏。

凡事公事公辦，許多往日可通融的慣例，如今都行不通了。

秋家對此也不敢做什么反擊，只因他們心中都清楚，這些寒門官吏看似毫無背景，其實背后卻有來頭極大的靠山。

那就是當今皇帝陛下！

秋氏祖宅的祠堂偏廳，此刻門窗緊閉，氣氛凝重。

廳內坐著五六人，皆是秋家各房有頭有臉的人物，主位上坐著當代家主秋宏。

他年約五旬，面容清瘦，三縷長須，眉宇間凝結著化不開的愁緒。

“襄陽那邊又遞來話了，縣衙新來的那個王戶曹，油鹽不進，非要重新核對咱們家那三千畝掛坡田的契書和歷年賦稅記錄。”

坐在下首一個富態的中年人，擦著額頭的虛汗抱怨道：

“那地當年是怎么來的，大家心里都清楚，契書本就經不起細究，歷年孝敬上去的數目也對不上新朝的賬目格式......這要是真查起來，補繳錢糧還是小事，就怕牽出舊案，落個侵占官田的罪名。”

另一個干瘦的老者，四房的秋文嘆息道：“何止襄陽，江陵府這邊也一樣，漕運上咱們家那條線，如今被新的轉運使盯得死死的，慣例錢是再也收不上來了，反而還要倒貼打點，免得被翻舊賬。”

“這生意，眼看是越做越賠。”

“朝廷這是要逼死我們啊！”一個年輕些的秋家人忍不住憤憤道，“科舉不讓咱們占優，生意上束手束腳，連祖上傳下來的田地都要被清算！”

“長此以往，秋家還如何在荊州立足？”

眾人你一我一語，訴說著各自的困境。

昔日的地方豪強，在新朝鐵腕整頓面前，顯得左支右絀，狼狽不堪。

沉默良久，坐在角落一個一直沒怎么說話的中年人，忽然幽幽地嘆了口氣：“唉......若是還是二叔當年掌總的時候，不至于如此艱難。”

他口中的‘二叔’，正是已故的秋家二爺，秋白之父，秋明遠。

此一出，廳內幾人神色皆是一動。

秋明遠生前，長期掌管秋家的經濟命脈，為人精明強干，手腕靈活，長袖善舞。