帝都附近的小村莊。

時值冬日，村口寒風蕭瑟。

幾名身著棉甲的慶軍士兵來到村中心的土墻前，將一張加蓋了官印的告示貼了上去。

村子就這么大，平日里沒什么外人，如今來了這么一批當兵的，瞬間引起了村里情報部門的注意。

正圍坐在墻根下曬太陽的老太太們立刻張望而來，隨即起身湊了過去。

其中一位頭發花的老嫗，瞇著眼瞅了瞅告示。

瞧了半天，她不認識字，字卻認識她。

老太太不由得扯著嗓子問道：“軍爺，這又是出啥子事情了？要加稅了，還是又要抽丁了？”

一名面容尚帶稚氣的新兵聞，連忙擺手：“老鄉，可不敢再叫軍爺了！”

“陛下有令，咱和老百姓是一家人，直接叫咱當兵的就行。”

那老太太頓時一臉稀奇：“怪事，咱都叫了一輩子軍爺了，咋突然就不讓叫了？”

新兵顯然經驗不足，被老太太這么一問，只得撓了撓后腦勺，憨憨地笑著。

但老太太的好奇心很快又回到了告示上：“到底咋了嘛？咱們這些老眼昏花的又不識字，你給老婆子念念，是不是官府又有啥新章程了？”

新兵定了定神，如實回答道：“是剿匪安民的事情，陛下下了嚴令，要徹底清查盜匪和潰兵。”

“告示上說，凡是咱們村里發現有形跡可疑的人，都要趕緊報告給村長或附近哨所民兵，千萬不能隱瞞耽擱。”

老太太聞干笑了一聲：“新陛下還管這閑事呢？之前咱們村也鬧過土匪，跟里正乃至縣里的官爺都說了，人家忙得很，愛答不理的！”

新兵一聽這話，眉頭立刻皺了起來：“什么新陛下！您老人家怎么這么說話，陛下他......”

“注意態度！”旁邊一位年紀稍長的老兵低聲呵斥了一句。

新兵立刻噤聲，把后面的話咽了回去，但臉上仍有些不服氣。

一眾老太太見那年輕士兵拉下了臉，心中也有些害怕。

互相看了看，不敢再隨便開口，氣氛一時有些僵。

那年長老兵轉過頭，對著為首的老太太露出一個柔和的笑容，語氣緩和地解釋道：“婆婆，是這么回事。”

“當今陛下心里裝著咱們老百姓呢，陛下憂心大家被土匪騷擾，影響來年春耕，特意派了大軍下來清剿。”

“這回是動真格的，凡是提供土匪、亂兵消息的，官府立刻派人來查。”

“一旦查實了，不光會替咱們除了禍害，朝廷還會給咱們發賞錢哩！”

“賞錢？”老太太頓時瞪大了眼睛，滿是不可思議，“這可是怪事了！只聽說過抓住土匪有賞，這光是提供個消息，還能有賞錢？”

旁邊另一個瘦小的老太太似乎消息靈通些，插嘴道：“這你就不知道了吧？隔壁王家莊就有這么一檔子事。”

“他們村有個閑漢，平日里游手好閑，不下地干活，也不見進城做營生。”

“可偏偏家里隔三岔五就能聞到肉香，小日子過得比誰都滋潤，還動不動就打他婆娘。“

“結果前幾日，被他家鄰居給舉報了！你猜怎么著？那家伙就是個匪類，專門給山上的盜匪銷贓、打探消息的！”

“官府從他家炕洞里，搜出來的銀錠子足足有十幾塊，當場就拿出一塊最大的，賞給他家鄰居了！”

“還真能成？”先前的老太太聽得目瞪口呆，心思立刻活絡起來。

她突然想起了自己的鄰居，那家姓趙的后生。

那后生倒不是閑漢，也種地，就是有點古怪。

好幾次半夜里，她都瞧見那后生鬼鬼祟祟地溜出家門，往村外黑燈瞎火的地方跑。

想到這里，老太太立刻興奮起來，拍著大腿道：“咱有消息，咱要舉報！”

其他幾個老太太聞，先是一愣，隨即紛紛嗤笑起來：“得了吧，你這老家伙，一輩子都沒出過咱這村子，你能有啥消息？”

“就是，怕是惦記賞錢想瘋了吧！”

老兵也神色嚴肅地提醒道：“婆婆，這種事可開不得玩笑，得有真憑實據。”

“若是胡亂舉報，誣告好人，官府也是要追究責任的。”

老太太被姐妹們一笑，又被老兵一嚇，反而上了頭，梗著脖子道：“咱真有消息呢，千真萬確！”

其他老太太追問具體是啥消息，老太太卻把脖子一別：“這關乎軍事機密呢，咋能跟你們亂講？萬一走漏了風聲，讓匪人跑了，你們擔待得起嗎？”

眾老太太笑得更厲害了：“什么軍事機密，我看你啊，就是怕我們分你的賞錢！”

老太太被說中心事，面紅耳赤，干脆不理這群老姐妹了，轉頭對那老兵道：“軍爺，咱要舉報，現在就舉報！”

老兵一臉無奈：“婆婆，不是說不能叫軍爺了嗎......算了，您老跟我來。”

他轉頭對身后兩名新兵吩咐：“帶這位婆婆到旁邊仔細問問情況，把她說的話都記下來，注意辨別真假。”

兩名新兵領命，引著老太太往村口臨時駐扎的哨所走去。

這一路上，老太太絮絮叨叨地把鄰居趙家后生的情況說了一遍。

起初老兵還沒太在意，只覺得可能是年輕人夜里去耍了。

但聽著聽著，臉色漸漸認真起來。