李徹幾乎將整個上半身都伏在了馬背上，臉頰緊貼著黑風溫熱的頸側。

好在黑風的步伐穩健，讓李徹維持著平衡，才不至于墜下馬去。

天際線上，鎮江城的輪廓依然遙遠而模糊。

從黎明破曉時分，一路疾行至黃昏日暮，他已經記不清在馬背上顛簸了多久。

疲憊如同潮水般陣陣襲來，兩個眼皮沉重得像是灌了鉛，不住地打架。

每一次眨眼都要用盡全身力氣，精神和肉體都已逼近崩潰的邊緣。

李徹總算找回了，高中課堂里那種極致的困意。

足足十多個時辰未眠，加上精神高度緊張，又經歷了一場場生死戰斗，這幾乎是在挑戰人類生理與心理的極限。

他只覺得頭腦昏沉，耳邊嗡嗡作響，周遭的一切聲音都仿佛隔著一層厚厚的水幕。

隊伍中，大多數士兵的狀態也與他相差無幾。

個個面色灰敗，眼神渙散，完全是憑借著對統帥的信任在強行支撐。

行軍隊伍沉默而壓抑，只剩下雜沓的馬蹄聲和粗重的喘息聲回蕩。

反觀李霖、胡強、贏布，乃至年過花甲的衛國公朱純以及其他幾位武勛將領，卻依舊是一副精神抖擻的模樣。

李徹恍惚間想起，自己曾在史書上讀到，古代猛將常有連續數日鏖戰不眠的記載。

他當時還覺得，這未免有些違背現代醫學常識，人類怎么能有這么強的耐力，八成是寫史者夸大其詞。

但如今親眼見到六十多歲的朱純，在經歷了一整夜的亡命奔襲和激烈沖殺后，依然能穩穩握著那柄沉重的大刀。

李徹不得不信服，這世上的確存在天賦異稟的將才，體魄與意志都非常人所能及。

至于那些隨行的武勛家眷，情況則更為糟糕。

這些平日里養尊處優的貴人，何曾吃過這等風餐露宿、擔驚受怕的苦頭？

此刻大半數人連獨立騎馬的力氣都沒有了，只能由忠心耿耿的家仆或親兵背負著前行。

他們的存在，極大地拖慢了整個隊伍的行進速度，使得這支疲憊之師更加舉步維艱。

身后的地平線上，煙塵時隱時現，帝都的追兵從未放棄，一直遠遠地吊在后面。

之所以尚未被其追上合圍，全賴李徹、李霖、朱純三人先后率隊返身沖鋒，一次次將追兵的先頭部隊打散，才勉強贏得了這點寶貴的喘息之機。

李霖策馬靠近，看著李徹萎靡的神色，關切地問道：

“老六，還撐得住嗎？”

李徹用力眨了眨干澀的眼睛，強行挺直了些腰背：“還行，能堅持。”

李霖眺望著遠方，那片依稀可辨的城池陰影，語氣凝重：“鎮江乃是控扼南北、鎖鑰長江的重鎮，城高池深，必有重兵駐守。”

“我們現在人困馬乏，想要強攻下來，怕是難如登天。”

李徹微微頷首，并未否認。

鎮江矗立在長江與運河交匯處，歷來是兵家必爭之地。

長江天塹在此奔流，前朝未能徹底貫通的運河體系也在此交織。

同時，此地更是南方世家門閥的大本營。

各方勢力盤根錯節，世家在此經營數代，根基深厚。

“眼下只能期盼帝都的消息，還未曾傳到此處。”

李徹嘆了口氣，輕咬舌尖，讓自己更加清醒一些。

李霖卻搖了搖頭：“雖然追兵被我們暫時擊退，但帝都可以派遣輕騎斥候抄小路捷徑送信。”

“鎮江與帝都近在咫尺，驛道通暢，他們不太可能還沒收到風聲。”

由于此刻李徹狀態極差，李霖反而比他思考得更全面。

李徹拿起腰間的水袋，仰頭灌了一口冰冷的清水，刺激一下近乎麻木的神經。

“既然如此，那就設法避開城池了，要盡快聯絡上在長江水道的海軍。”

“然后沿江尋找合適的渡口，只要登上戰艦，我們便安全了。”

雖然鎮江有長江也有運河，但運河一直沒能完全竣工。

這條運河就是赫赫有名的京杭大運河。

京杭大運河始建于春秋時期，全線貫通已經是元代的事情了。

直到明、清兩代時，才成為南北水運干線。

走運河行不通，還是得想辦法從長江入海，然后再回到奉國。

李徹話音剛落，一陣急促的馬蹄聲自前方傳來。

李徹瞬間警醒，強壓下翻涌的疲憊。

身旁眾人也條件反射般握緊了手中的兵器，緊張地望向聲音來源。

只見一名哨騎正從遠處疾馳而來，口中高聲呼喊：“殿下！前方發現不明騎兵！”

李徹立刻沉聲問道：“多少人？打著什么旗號？”

哨騎猛勒韁繩，喘著粗氣回報：“約數百騎，隊形散而不亂，正在向我方搜索前進，未曾看到任何旗號！”

沒有旗號？

李徹心中一沉。

莫不是帝都方面派出的騎兵，前來攔截？

還是鎮江守軍派出的游騎？