李徹收斂笑意，正色道：“就留在帝都吧，你的宅子朕親自給你挑，至于舒坦日子......”

他頓了頓，目光銳利起來：“只怕還得再等等，朕這里還有個(gè)更緊要的擔(dān)子，非你不可。”

馬靖心中一緊，隱隱猜到什么，卻又不敢確定。

只是躬身道：“陛下但有差遣，末將萬死不辭！”

“只是......末將年老力衰，恐誤了陛下大事......”

“不讓你去沖鋒陷陣。”李徹打斷他，“朝廷兵部尚書一職，霍端孝兼任已有數(shù)年，霍卿才干卓著，然身兼數(shù)職，公務(wù)繁劇，于兵部細(xì)務(wù)難免有顧此失彼之時(shí)。”

“如今四海雖漸平，但軍制革新、邊防調(diào)整等事務(wù)猶存，需要一個(gè)有足夠威望的重臣坐鎮(zhèn)兵部，總攬全局。”

他看向馬靖，一字一句道：“馬卿，你戎馬一生威震西北，熟知軍旅利弊，更難得的是持身以正，由你出任兵部尚書再合適不過。”

馬靖聞更是驚得說不出話來。

他猜到陛下會委以重任，但沒想到是這么重的任。

那可是兵部尚書啊！

正二品大員，實(shí)權(quán)在握，總攬?zhí)煜卤鴦?wù)！

雖然沒有兵權(quán)，但也是帝國軍事體系的中樞核心！

馬靖本以為，自己最好的結(jié)局是榮歸故里，得些賞賜安度晚年。

從未敢奢望還能留在權(quán)力中心，擔(dān)任如此要職。

要知道，從邊帥退休和尚書之位退休，那可完全是兩個(gè)概念。

自己相當(dāng)于文武雙全，在兩條道路上走到了頂端，又處于千古一帝的朝代，那死后必然是青史留名。

“陛......陛下！”馬靖聲音哽咽。

李徹早有預(yù)料，笑著安撫道：“馬卿，再幫朕幾年，把兵部這個(gè)架子搭穩(wěn)。”

“到時(shí)候，朕親自送你回老家致仕養(yǎng)老，讓你風(fēng)風(fēng)光光地去舒坦。”

馬靖老淚縱橫，用力點(diǎn)頭。

“不過。”李徹踱回案后，“西北新定，朕不日即將啟程返京，朕離開后西北這副擔(dān)子仍需卿坐鎮(zhèn)一段時(shí)日。”

“待羅月娘從西域返回，交接清楚后，你再動身入京不遲。”

馬靖自然明白其中關(guān)節(jié)，立刻肅然應(yīng)道：“陛下放心，末將必鞠躬盡瘁，穩(wěn)守此間。”

他遲疑了一下，還是問出了心中盤旋的疑惑：“陛下既已屬意羅將軍接掌西北，末將自當(dāng)全力輔佐，只是......末將斗膽，羅將軍雖是巾幗英杰，但以女子之身總鎮(zhèn)一方邊陲大軍，古來罕有。”

“軍中皆是粗豪男兒，邊境情勢復(fù)雜，各族混雜，只怕......”

他沒有說下去，但意思很明顯，擔(dān)憂羅月娘的性別問題。

李徹聽罷，并未說‘女子何以不能為將’之類的話，而是平靜地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

這不是現(xiàn)代，女人就是有各種不便，尤其是在軍旅之中。

“朕明白。”他語氣平和道，“但朕之所以屬意羅月娘，也是有原因的。”

“其一，她在蜀中統(tǒng)兵理政多年，更有治理一方的經(jīng)驗(yàn)。其二，蜀地與西北毗鄰，氣候多有相似，她適應(yīng)起來比中原的將領(lǐng)更快。”

他看著馬靖，語氣誠懇：“朕要拜托馬卿，待羅月娘返回后，還望你將這些年來積累的經(jīng)驗(yàn)傾囊相授。”

李徹沒讓馬靖教羅月娘怎么打仗，論打仗羅月娘未必輸給他。

而是要他傳授，如何在錯(cuò)綜復(fù)雜的邊境局勢里，做一個(gè)合格的‘鎮(zhèn)守者’。

這才是馬靖身上最大的閃光點(diǎn)。

馬靖聞，連忙拱手道：“陛下重了！‘賜教’二字萬萬不敢當(dāng)，羅將軍天縱英才，末將定當(dāng)與之坦誠交流，將所知所歷悉數(shù)告知。”

李徹笑了笑：“馬卿過謙了，有些經(jīng)驗(yàn)是血與火里熬出來的，書本上沒有，年輕人也想象不到。”

他話鋒一轉(zhuǎn)，又道：“此外，朕在西域還發(fā)現(xiàn)了一枚璞玉，名叫張義，乃是前朝鎮(zhèn)守西域軍隊(duì)的后人，是個(gè)可造之材。”

“若有機(jī)會，朕也想讓他來西北歷練，屆時(shí)若馬卿尚未歸京，也盼你能指點(diǎn)一二。”

“張義？”馬靖對這個(gè)名字有些陌生，但歸義軍的經(jīng)歷已讓他肅然起敬，“陛下所薦必是英才，末將若還在西北，定當(dāng)留意。”

兩人又就西北防務(wù)調(diào)整、屯田選址、道路規(guī)劃等具體事宜交換了些意見。

末了，馬靖問道：“陛下準(zhǔn)備何時(shí)啟程返京？末將也好早做安排。”

李徹目光投向廳堂外逐漸昏黃的天色，沉吟道：“在此再休整七八日吧，處理些善后之事，也讓將士們緩緩氣。”

“不過。”他語氣忽然變得有些冷冽，“返京之路，朕不打算直接往南。”

馬靖一怔：“陛下不去南巡了？”

“南巡自然要去。”李徹轉(zhuǎn)過頭，眼神平靜道，“但在去江南之前，朕得先順路去個(gè)地方。”

他頓了頓，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出：

“朕要去會一會，這些年一直躲在后方，吸著西北將士鮮血的那群蟲豸！”_l