而那些僚人灶工，則近乎消融在這片白茫茫的毒瘴里。

他們的身影在濃煙中時隱時現，動作機械重復，咳嗽聲更是此起彼伏，撕心裂肺。

李徹親眼看到，一個離得鹽鍋稍近些的灶工，在攪動鹵水時被突然上涌的蒸汽撲了滿臉。

他頓時捂著臉蜷縮在地，發出壓抑不住的痛苦嗚咽，卻無人敢上前攙扶。

很快，便有監工的僚人提著木桶過來，將一瓢冷水潑在他臉上。

隨后不管三七二十一，厲聲呵斥著將他踢起來，再次推回灶邊。

李徹的目光投向那些位于上風處的監工。

他們同樣是僚人，但衣著相對完整，手持浸了油的皮鞭，眼神掃過下方的同胞。

只要看到哪個灶工動作稍慢，鞭影便帶著破空聲凌厲地落下，在灶工早已傷痕累累的脊背上增添一道新鮮的血痕。

挨打的人大多只是身體本能地抽搐一下，連痛呼都做不到，便麻木地繼續手頭的工作。

李徹不禁有些啞然失笑，以夷制夷的本事倒是讓楊桐這小子學去了，還用在了這里。

不得不說，效果還是有的。

用僚人治理僚人，下手比慶人狠多了，這招李徹自己當年也沒少用。

然而，隨著僚人們意識到來了一群衣著光鮮的外來者時，氛圍開始悄然變得異樣起來。

起初，只是零星幾個灶工直勾勾地望過來。

那眼神里沒有好奇，沒有仇恨，甚至沒有屬于活物的情緒波動，只有一片麻木。

他們停下了手里的活計，就那么定定地看著。

一個，兩個，五個，十個......

像是蔓延開來的瘟疫，越來越多的灶工停下了手中動作，將目光投向李徹一行人。

監工們發現了異常，對著灶工們怒吼著，手中的皮鞭揮舞得如同狂風暴雨。

皮鞭抽裂了皮膚，帶起一溜溜血珠，可挨打的人卻如同失去痛覺的木頭，只是固執地望著這邊。

上百雙這樣的眼睛匯聚過來，形成一種無聲的壓力，一行人頓時感覺情況不太對了。

羅月娘一步搶到李徹側前方，手已緊緊按在刀柄上：“陛下，情形有些不對，請陛下即刻移步！”

秋白、贏布等親衛也早已收縮陣型，將李徹牢牢護在中心。

李徹同樣感到了一股寒意自四面八方而來。

自己也算是久經戰陣，卻從未感受過這種絕望又麻木的注視，只覺得從心底發瘆。

他沒有猶豫，對羅月娘微一頷首：“走。”

在親衛的護衛下，一行人緩緩向鹽場邊緣退去。

好在，那些沉默凝視的灶工并沒有進一步的動作，只是目送著他們離開，直到李徹等人的身影被鹽灶的煙霧遮擋，那一雙雙空洞的眼睛才緩緩轉回去。

退出熬鹽區，回到相對清爽些的空地，楊桐已是面無人色，聲音抖得不成樣子：

“陛......陛下受驚了，臣罪該萬死！是臣管束不力，讓這些卑賤僚奴沖撞了天顏......”

李徹抬手，止住了他后面的話。

他轉身，望著那片濃煙滾滾的鹽場。

良久之后，才長長地吁出一口氣。

“看到了吧？你的法子或許能管用一時，但用不了一世。”

“人非草木，更非土石，他們已經被壓迫到了極處，今日他們只是看著，明日呢？”

“兔子急了尚會咬人，何況是人？”

他想起了那些在戰場上如同瘋魔的羌蠻士兵，和樹林里野獸一樣的生僚。

鹽場里的灶工，與那些山野中呼嘯來去的生僚，其實流著同樣的血。

繼續這樣竭澤而漁地壓榨，無異于將這群熟僚逼成野獸。

楊桐深深低頭，冷汗浸透了后背的衣裳：“陛下圣明，臣惶恐。”

“改吧。”李徹收回目光，看向楊桐，“不止鹽稅章程要改，這制鹽的法子，對待這些灶工的法子，都得改。”

“不能把人往死里用，蜀地鹽政更不能建立在一座隨時可能噴發的火山之上。”

楊桐臉上露出苦澀，卻不敢反駁，只應道：“是，臣謹記。”

李徹沉吟片刻，問道：“楊桐，你可能聯絡到其他鹽井的主事之人？”

楊桐一怔，抬頭小心道：“回陛下，各鹽井相距甚遠，山路難行，平素往來不多......”

但想起這里陛下對自己的第一個命令，他還是硬著頭皮道：

“但若陛下有旨，臣可以設法傳遞消息，邀他們前來。”

李徹淡淡道：“不可提及朕在此處，盡量將能主事的人請來。”

楊桐咬牙應道：“微臣遵旨！必盡力安排！”_l