即便是至親骨肉，在千古大業的誘惑面前，也可能變得一文不值，這就是皇室的生存法則，中原如此，草原亦如此。

但，她不想就此認命。可如今的她，孤立無援，誰也靠不住，只能依靠自己。

這個時候返回斡拏城，無疑是自投羅網，甚至見不到自己的那位哥哥，就會被秘密處決，所以她才臨時改道，朝著西面而去。

她只能賭一把，賭朝魯的人性，以及他重振柔然的決心。

當日中午，凌川已經與魏崇山、張破虜以及周灝等人，一同趕回了云州城。西源縣距離云州本就不遠，快馬加鞭之下，兩個時辰便已抵達。

幾人剛進入城中，便發現街道兩側早已站滿了百姓，男女老少分列兩旁，臉上都帶著熱切的笑容，自發地夾道歡迎他們的歸來。

如今，凌川被封為鎮北侯以及東疆誅殺十萬倭奴的消息，早已傳遍了天下，云州百姓更是引以為榮。

在他們眼中，凌川不僅是云州的守護神，是帝國的英雄。

在百姓們此起彼伏的跪迎聲和歡呼聲中，凌川幾人騎著馬緩緩前行。

跟隨在身后的魏崇山、張破虜等人，看著眼前這一幕，心中深受觸動。

從這些百姓臉上真摯的笑容、眼中熾熱的崇敬便可看出，凌川在云州百姓心中的地位，早已根深蒂固，不可動搖。

尤其是周灝，內心更是久久無法平息。

他出身皇室，曾見過父皇出巡的場面，但，百姓們對父皇更多的是畏懼，而非這種發自內心的尊敬與愛戴。

他暗自思忖，若大周一朝所有的官員都能這般受百姓愛戴，上下一心，那大周必將成為一支不可戰勝的力量，更是一個強大到無法想象的民族。

就在此時，前方街道盡頭，一道身披銀色小鎧甲的嬌小身影，騎著一匹小矮馬，揮著小馬鞭疾馳而來，口中還高聲喊著：“駕！駕！”

馬背上那嬌小的身姿挺得筆直，盡管身形尚小，卻透著一股不服輸的韌勁。

胯下的小矮馬雖不起眼，卻跑得格外賣力，四蹄翻飛，倒也有幾分英氣勃勃的模樣。

很顯然，來人正是楚北。

整個云州城，敢如此明目張膽地正面攔截凌川隊伍的，也就只有這個小家伙了。

待跑到凌川跟前數十步遠的地方，小北猛地拉住韁繩，小矮馬應聲停下，他隨即靈巧地翻身下馬，整套動作行云流水，一氣呵成，顯然是練習了無數次。

“云州小將楚北，見過鎮北侯！”小北雙手抱拳，學著大人的模樣躬身行禮，稚嫩的聲音卻帶著幾分鄭重。

凌川臉上露出欣慰的笑意，也配合著他裝模作樣地抬手道：“免禮！”

小北這才直起身，隨即翻身上馬，騎著小矮馬跑到凌川身邊，仰著小臉，語氣親昵地喊道：“叔叔，小北想你了！”

“哈哈，讓我看看……”凌川笑著彎腰，一把將他抱到自己的馬背上，輕輕捏了捏他的小臉，“喲！這才幾個月不見，還長高了不少呢！”_l