柳生鷹誓緩緩放下短刀，再次以頭觸地，聲音雖仍嘶啞，卻有了力量：“主帥教訓的是，末將不能當懦夫！縱然要死，也當死在沖鋒的路上，絕不能給帝國抹黑，令柳生一族蒙羞！”

德川嘉信伸手將他扶起，看到了重新燃起的戰意，心下稍安，“隨我來！”

他轉頭對島津忠恒吩咐：“你率部嚴守北渡口殘存陣地，大火熄滅之前，周軍難以進攻，但……凌川此人詭計多端，不可有絲毫松懈！”

“遵命！”島津忠恒凜然領命。

中軍大帳內，巨大的沙盤幾乎占滿整個空間。

沙盤以濟州島為核心，卻將大和本土、高麗、新羅、百濟乃至大周漫長的東疆海岸線，盡數細致呈現，山川地勢，渡口要沖，異常精細。

德川嘉信屏退左右，只留柳生鷹誓在側，他沉默地立于沙盤前，目光如鷹隼般掃過每一處地形，最終死死鎖在濟州島上。

許久，他才緩緩開口：“柳生君，依你之見，我軍當下，是否該撤軍？”

柳生鷹誓渾身一震，難以置信地看向主帥。

他跟隨德川嘉信多年，心里比誰都清楚，深知為了這場百年圣戰，帝國投入了多少心血，賭上了多少國運，主帥本人更是將此戰視為畢生最高使命。

若此刻撤軍，不僅五萬大軍白死，百年謀劃更是如夢幻泡影一場空，需要何等決心？又將背負何等罵名？

可現實殘酷，五萬精銳灰飛煙滅，糧草輜重焚毀一空，軍心士氣遭受重創。此時撤退，固然能保存剩余力量，避免全軍覆沒之危，確是當前最穩妥、也最符合兵家道理的選擇。

“主帥！”柳生鷹誓喉嚨發干，“若此時撤軍，您真的甘心嗎？”

“甘心？”德川嘉信苦笑一聲，那笑聲里充滿了無盡的苦澀與蒼涼，“這一戰，帝國等了百年，盼了百年！它不僅是你我的夙愿，更是舉國上下、億萬子民的夢想！若就此鎩羽而歸，你我此生恐再無機會，親眼見到‘日之丸’旗幟，飄揚在中原的土地上了！”

他頓了頓，手指無意識地摩挲著沙盤邊緣，眼中神色變幻，最終被一種近乎偏執的決絕所取代：“就此撤回，你我固然可保性命，甚至尋得借口推諉，但‘敗軍之將’的烙印將伴隨終身，帝國百年國運亦將因此挫頓。而另一個選擇……”

他猛地抬頭，目光如電射向柳生鷹誓：“便是置之死地而后生，孤注一擲，主動出擊，扭轉這必敗之局！”

柳生鷹誓眼中驟然爆發出驚人的光彩，仿佛瀕死之人抓住了最后一根稻草。

他毫不遲疑，單膝轟然跪地，一手撐地，昂首嘶聲道：“末將愿戴罪立功，充任先鋒，萬死不辭！”

“好！這才是我大和的武士，是我德川嘉信看中的將領！”德川嘉信重重一掌拍在他肩上，將他扶起，隨即拉他來到沙盤前。

他指向沙盤上遼闊的海域，“若我所料不差，大周東疆水師十五萬主力，此刻已在海上，最快明日，最遲后日，必抵達濟州島外圍。屆時，我們將要面對的，就不再僅僅是凌川那數萬雜牌聯軍，還有十五萬大周水師！”