林年注視了她好一會兒，直到遠處的曼斯察覺到什么似的，在預定下潛位置扭頭看向駐足不前的他，他這才轉身走了過去不再與江佩玖搭話了。
江佩玖站在門前看著那兩人坐在船舷上以射燈為號翻倒進江水中消失不見，自顧自地輕笑了一下抱著手臂轉頭走進了船艙。
“好運，‘s’級的小子。”
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電磁信號由爆發轉為回縮，“蛇”像是歸巢的候鳥一般從四面八方涌向被亞紀抱住后背的葉勝，無數信息流被帶回大腦處理并分析，即使在冰冷的深水之下亞紀也能感受到懷抱中的大男孩體溫極具地上升。
“‘蛇’無法深入青銅城內部。”葉勝睜開了雙眼呼氣又吸氣，補足了一口富氧的壓縮空氣，也只有這種氧氣濃度的空氣才能給他提供水下活動的資本。
“就算已經在面前了也無法探測么？里面的地形是該又多復雜？”亞紀松開了葉勝讓其自主浮游在水中。
“不是地形的問題，外層的建筑結構我已經大致摸清楚了，但越靠近內部‘蛇’的前進就越為困難，青銅城的內部有什么東西讓它們很不安。”葉勝沉聲說道。
“這可不是個好消息。”亞紀說。
“不，恰恰相反，這是一個很好的消息。”葉勝說，“根據以前執行部專員的經驗，曾經有過一只小隊奉命在亞利桑那州素帕伊的無人區尋找一只被追獵的四代種龍類，那里是世界上最為偏僻的地方之一，全是崎嶇的山區和遮掩物。原本想要找到那只龍類是難于登天的任務，但里面一位隊員突發奇想主動釋放出了鐮鼬進山區中，經過三天的世界繪制鐮鼬自由飛翔探索的區域，最后在繪制的地圖上注意到了一片任何一只鐮鼬都不曾探索的山谷...他們也正是在那兒發現了潛逃的龍類，并且利用地形成功進行了阻擊攔截。”
“你是說...”亞紀立刻明白了自己搭檔的意思。
“少部分擁有自由意志的靈產物是會主動懼怕純血龍類的，譬如‘鐮鼬’，也譬如我所操縱的‘蛇’，在戰斗中或許這會成為麻煩，但在現在他反而成為了我的定位器！”葉勝眼眸微微露光注視著那無限大的青銅墻壁，“只要我們朝著‘蛇’最為畏懼的地方前進，就能找到龍王的‘繭’...前提是它還沒有孵化。”
“如果孵化了的話，‘s’級也救不了我們吧？”亞紀說。
“但如果他在現場的話一定會沖上去給我們斷后...他是個好男孩。”葉勝說，他又看向亞紀打趣，“如果我們晚讀幾年大學的話，說不定我還會擔心你春心萌動去追求他。”
“我有那么容易被打動么...不過你倒是在擔心什么？”亞紀小聲說問，葉勝只是笑，只當這是純粹的調侃。
射燈的光柱從身后照來，葉勝和亞紀回頭看去，見到兩個人影向他們這邊游來，在看清來者之前他們都伸手摸到了腰間準備的潛水槍上，但在燈光閃滅打出既定的暗號之后他們又無聲松了口氣略微振奮地迎了上去。
“教授，這就是裝備部特別給你打造的潛水服么，活像只會潛水的袋鼠。”葉勝看見了游來的曼斯教授的模樣，通訊接進了摩尼亞赫號的公共頻道打招呼。
“嘿，‘鑰匙’。”亞紀也微微低頭手指屈起敲打曼斯教授肚子前的玻璃艙，里面的“鑰匙”正張著微金的眼眸四處張望著，這個環境似乎對他來說也是頭一遭，對于整個世界都充滿了好奇心。
“我剛才感覺到有領域在擴張，你們有人又釋放靈了么？”林年看向葉勝問道。
“是我。我在想既然一會兒都要更替新的氣瓶，不如先消耗一些氧氣試探一下青銅城里有沒有什么動靜。”葉勝說。
“...你能感受到‘蛇’的領域？”曼斯意外地看了一眼林年，他才真想問這個問題，不過檢測到電磁信號的是水上的摩尼亞赫號，但現在卻被林年搶先了。
“‘s’級總有過人之處不是么？”葉勝笑，林年的這個特長早在上次“紅房子”里他就見識過了，雖然不可思議但也不是不能接受，領域這種東西天生敏銳的混血種還是多少能察覺到一些的，但像是林年那樣能精準捕捉到“蛇”的卻是鳳毛麟角。
...說“子彈我都抓得住”已經落伍了，真正厲害的人都是去抓“蛇”和“鐮鼬”的。
“有什么感覺？”曼斯在同林年一起瞻仰了青銅城那巨大無邊的墻壁后問向后者。
“不安。”林年直不諱地說，“有種心情不暢的郁結感。”
“江佩玖教授說這里有可以干擾生物的磁場存在，可能是因為這個的緣故。”葉勝說，“我的‘蛇’在里面也感受到了同樣的不安...基本可以確定里面藏著不得了的東西了。”
“先開門。”曼斯貼近了那墻壁，探燈上下掃射之后注意到了一個特殊的地方，在那里的墻壁上有著一處圖案。
“白帝城的‘門’并非真實存在，由于疑似是以山為模具灌注的原因，在設計最初是沒有‘門’的概念的，在后來諾頓才以非凡的煉金術利用‘活靈’制造出了進出的門，更大程度上保證了白帝城的隱秘問題。”曼斯停在那圖案前伸手觸碰到了墻壁，他閉眸然后睜開，金色的光芒從他眼底射出，與此同時磅礴、響亮的音節從他口中吐出，莊嚴和奧妙的音律透出了氧氣面罩在整片水域中震蕩傳播。
圍繞著曼斯的江水開始旋轉，一個領域從他的體內生成然后擴張而出，林年迅速靠近，葉勝與亞紀效仿貼近，領域籠罩了他們，江水被強行排開渦流高速旋轉，曼斯身后的氣瓶管被林年扯開，壓縮空氣迅速填充滿了領域的內部，他們受到領域的影響居然站立在了空氣之中！
靈·無塵之地。
圓形領域擴張到極限的四米然后停止了，邊緣與江水觸碰的地方漣漪不斷，直到最后領域穩定時恒定如鏡面般平滑，曼斯伸出手觸碰那被空氣籠罩的墻壁，銅銹迅速剝落。
風化的現象出現在了這水中埋藏數千年的古城上，隱藏在銹跡斑斑下面的是如同過油似的青黑色金屬，那是一張凸起的人臉，嘴里含著一根燃燒的木柴，表情扭曲而痛苦，死死壓著木柴不忍松口。
“里面寄宿著‘活靈’，煉金術最偉大的成就，化死為生封印了‘靈魂’進入死物之中達成另類的永恒，想要開門就必須對死物中的‘靈魂’進行祭祀，這是規矩。”曼斯說，“‘鑰匙’的血足夠滿足祭祀的條件，想要開門我們需要他。”
“林年專員的學也能達到相同效果嗎？”亞紀問。
“有關這個我們討論過的了，他的血在接下來的環節才該被使用。”曼斯小心翼翼從玻璃艙中取出這個小嬰兒，短手短腳臉蛋肥嘟嘟的，頭頂甚至還有稀疏淡黃色的胎毛。
也就是這樣一個嬰兒此刻卻顯現出了別有不同的成熟和肅穆，他因為領域的原因懸浮在了那‘活靈’的面前，伸出手指像是神父對信徒做著彌撒，嬌嫩的手指按在了尖銳凸起的地方，醇紅的鮮血從皮膚破碎的地方滲出。
奇異的一幕發生了，鮮血沾上青銅的人臉簡直就像滴入了無法染色的海綿一樣，鮮血浸沒而入消失了蹤跡，那人臉忽然張開了嘴像是活過來了一樣打起了一個“哈欠”，曼斯趕緊把“鑰匙”抱了回來，因為比起“哈欠”他更覺得這個人臉張嘴的動作更像是蛇類進食前在盡可能擴張的顎骨...
意外沒有發生，青銅城的墻壁后響起了沉重的轟鳴，那是機械運轉的聲音，這座城市當真整體都為煉金的巨物，一個洞口在無痕的墻壁上出現了，洞口為圓形直徑一米，邊緣全是尖利如牙齒的青銅尖刺，像是蠕蟲的巨口一樣讓人不安。
幾人移動到了洞口前，射燈向里探照卻什么也看不見，曼斯扭頭看向了林年，而此時的林年也默默地摘掉了特制拼接的潛水服手套，他抖出了菊一文字則宗，在露出一寸的刀鋒上按下了左手拇指。
一滴鮮血從拇指皮膚的裂痕中滲透出...無塵之地的領域中，每個人都忽然中邪了一樣屏住了呼吸死死盯住了那滴鮮血...那哪里是鮮血，那簡直就是一枚液態的紅寶石，瑰麗到讓人忘記了呼吸只那么呆呆地盯著。
在這一瞬間，葉勝、亞紀、曼斯臉上都挨了一巴掌，劇烈的疼痛讓他們腦袋清醒了一些，三人迅速偏離視線不敢再看那抹血滴...他們這還帶著氧氣面罩難以嗅到血滴的氣味，但令人匪夷所思的是就算是看到了那抹血他們的腦海里居然就浮現起了一股難以拒絕的氣味...那是都是他們最為垂涎的氣息。
就連“鑰匙”也忽然張牙舞爪起來發出嗚咽的聲音要向林年那邊過去，盯著林年的拇指，好像那是堪比徐福記的棒棒糖或者母親的孵首一樣的寶貝。
曼斯趕緊把“鑰匙”塞回了肚子前的玻璃艙里，小家伙依舊雙手貼著玻璃臉蛋也糊在上面兩眼放光地看著林年，表情上寫滿了念念不舍。
“我總算知道為什么你拒絕流出血液樣本了。”挪開視線的葉勝喉嚨干澀地說道，“‘s’級的血液都是這個樣子嗎？”
“我感覺聞到了梔子花的味道...”亞紀也別開了視線小聲說。
“只有我是這樣的，我希望你們能對此保密。”林年說著食指屈指輕輕一彈將那滲出的血滴彈射向了那漆黑的猙獰洞口。
瑰紅的血液在觸碰到無塵之地領域邊緣的時候也經過曼斯的授意躺其通過了，觸碰到水流時血液失去原有形態，宛如一條紅色的絲帶一般在江水中射出，直直地沒入了那洞口黑暗的深處...
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