一九八四年春節，奶奶擁有了一個膠片唱機。萬林本地民間曲藝并沒有灌制唱片，老太太只好在家里沒日沒夜的聽越劇，黃梅調，京劇。趙學軍倒是問過奶奶聽得懂嗎？老太太聽了直接翻了他個白眼：“我又不是外國人。”話說，外國人那也聽不懂吧！
外國人，外國友人，是奶奶知道的新詞匯。八三年底，一群有著不同于國人的黃毛綠毛外國人，在去參觀五臺山的路上，不知道怎么了，就進了萬林市。萬林市人民永遠無法忘記這一天，半個城的人涌上街頭，看猴子一般的看那些洋鬼子。家里，老媽去了，倆哥哥去了，最后老爸跟市委領導竟然也去了。能不去嗎，外國友人被人當猴子圍了，嚇得硬是不敢下車。
洋鬼子走了，年來了。好久好久沒說話的趙家三兄弟還是老樣子。趙學軍每天起得早，他說他拿著全班的鑰匙，要去給同學開門。每天放學，他直奔博物館，有時候就留在博物館跟老常吃。他躲著自己的兩個哥哥，有時候，遠遠地看到大哥，二哥站在學校門口，他扭身就從學校后面走了。不是他心狠，他害怕。他害怕下意識的，自己還會爭寵，下意識的，自己還會做一些支配別人人生的事情，他害怕自己對別人付出太多，失望太多。他害怕，有一天他會越來越喜歡他們，依賴他們，當那個秘密暴露，那就不是原諒的事兒了。有些情感，他承受不起，骨子里，他認為自己不配。自己覺得自己清醒過來的趙學軍，將自己縮進了一個小房子，他蜷縮著，連自己都沒發現。
趙學文，趙學兵最初是打算這一輩子都跟自己弟弟劃清界限的。他們在弟弟面前大聲談笑，把他做的事兒全部攬了下來，一點機會都不給他。對于他們這種孩子氣的爭寵行為，父母并未干預。趙建國與高橘子，只是努力做到公平。他們覺得，孩子的氣那就是幾天兒的事兒，發過了就完了，誰家孩子不都這樣？甚至，奶奶也是這樣想的。
這都多少個月了，趙學軍不再與家人親厚。他該做什么就做什么，上學，放學，跟王希出去看鴿子，跟王瑞出去，王瑞和泥他看著。他不再賣報紙，收集破爛，只是沉默的過著自己的日子。他努力模仿，就如這個年紀的孩子一般，屁股是絕對不肯在家呆著。他出去，別的孩子是玩，他是拿著一套文具，每天都去博物館臨碑文，練心性。
趙學文早就把自己嫉妒弟弟的事兒，想通了。從他跟弟弟分開，獨自去廣場自己個兒看著□□攤子看了一下午之后，他就想跟自己的弟弟和好。他騎著車子來回四十里地的拉奶奶聽書，他就想跟弟弟和好。看到什么好吃的了，摸下口袋，他就想跟弟弟和好。一星期后，他不洗澡，不洗頭，直到發臭了，沒聽到弟弟嘮叨，他就想跟弟弟和好。他上學，放學看著別的哥哥接弟弟妹妹。每次看到嫉妒的就要瘋掉。這到底是怎么了，自己怎么就不能在那晚為小三兒說句公道話呢？自己咋就失了哥哥的本分呢？現在趙學文每看趙學兵一眼，那眼神就像下小刀子。每次都嚇的趙學兵腿都發軟。
趙學兵的日子是最不好過的，大部分心思他跟大哥一樣，想跟弟弟和好。從第一天寫了自己的作業，伸出手撈拔弟弟的書包，空了一下手開始，他的心就空了。他富裕出大把的時間玩，最初的時候他挺高興的。吃荷包蛋的時候，下巴是高昂的。父母給了一樣的零花錢，他也是毫不客氣的自己獨享了。家里的水缸他按照想法，本著公平的原則，大哥一桶，他一桶，小三一桶。每天小三自己會早早的把水挑好。他不再跟家洗澡，每天約了王希去部隊澡堂。他的小口袋再不會為趙學兵變出想不到的好吃的。每次丟了東西，也再沒人提醒他：“哥，你別馬虎，老叫我給你看東西……”
家里沒了小三兒的笑聲，撒嬌聲，耍賴聲。一個冬天，氣溫雖冷沒有趙家的人氣低溫冷。高橘子努力撩逗小兒子，每次趙學軍也配合。只是，他演的太假了，假的是個人就看出來，他在勉強自己。現在上學他起的最早，王希那個混蛋孩子，來的也勤。他不再依賴家里的每一個人，有時候話都懶得說。偶爾父母不在家了，他會早早的做好飯，熱在爐子邊，但是，人卻不會呆在家，等著哥哥們進屋，再每人，笑瞇瞇的一人遞一個放了熱水的罐頭瓶給他們捂手。
趙建國就納悶了，自己就偏心了一回怎么就判了死刑呢，他跟兒子談了無數次。當著他也狠狠地罵了，假裝使勁打了老大，老二。逼著他們跟小三道歉。但是誰都想不到趙小三兒的氣性那就不是一點半點。他就像變了個人，從屋頂上下來開始，他就像一個大人一般，自己照顧自己，自己管著自己。該做好的事情自己做，從不問父母。我該怎么，我需要什么，我能怎么怎么。他沉默，沉默的你都說不出話來，他一本一本的看書，你能不叫他看嗎？星期天，他坐在那里寫大字，一寫一白天，你能不叫他寫嗎？逼迫他出去玩，他轉身就去圖書館，要么就是博物館。實在逼得緊了，他就跟鄰居的孩子出去，別人的孩子撒歡的玩兒，他就傻乎乎的靠著墻壁看。總之無論別人怎么示好，小三再也回不去了，再也不是那個以前的趙小三兒了。
年初二，外面的鞭炮還是那么響。今年趙建國買的鞭炮實在多，他期盼通過這些孩子們喜愛的東西，將去年的霉氣崩走。可惜的是，今年趙學軍一個炮仗都沒摸，新衣服，壓歲錢，穿了，拿了。表情真誠的也道謝了，甚至年前他還買了一副手套給自己上班的媽媽做新年禮物。弄得趙建國挺嫉妒的，甚至他覺得小三兒是故意的。
吃罷飯，放下筷子，趙學軍取出一個粗瓷大腕，盛了一碗餃子蓋好，他穿起大衣，對家里人說：“爸，我去常伯伯那里。”
趙建國放下碗，想發脾氣，又憋住了：“早點回來，大過年的，誰家不是一家人守在一起呢！”
趙學軍點點頭，將碗扣好，轉身出了門。
趙學文，趙學兵有些急，想跟著，又沒那個膽子。小三兒，現在根本懶得搭理他們，甭管他們怎么示好，弟弟對他們都客氣的嚇人。這種客氣令人惶恐，那種再也回不去的感覺，令這兩個少年第一次感覺到，你可以不斷犯錯，你也可以隨意發脾氣。可是，有些東西是不能傷害的，比如感情，親情。這些情感雖然傷害起來肉體不會感到疼痛，可是一旦有了傷害，每個人的承受能力都不一樣，好比趙學軍，他會把自己縮起來，鎖起來。再也……不相信你了。一個世界上最好的弟弟，就這么沒了，不在稀罕他們了，趙學文，趙學兵這一次倒是真的長大了。
“爸，我騎車馱著三兒去，去了放下就帶他回來。”趙學文放下碗，對父母說。
趙建國那氣頓時消了：“路上小心炮，別崩到了。”
“知道！”趙學文說完，推了車子急急的趕了出去。沒一會，他又回來，有些郁悶的沖著父親帶著一絲委屈說：“他躲著我，我找不到他。”
趙學兵喝完餃子湯，站起來，幫媽媽洗了碗，給家里挑了水，幫父親合了煤泥封了火。給奶奶煮了中藥，端著看著奶奶喝了，幫她點開唱機，挑了唱盤。做了這一切好，趙學兵站在家門口，等弟弟回家。
屋子里，趙建國把蘋果洗了，糖塊擺了，兩幅新撲克放在圓桌子的當中。做完這一切，他跟高橘子就聽著收音機，默默地等著。一邊等，一邊拉閑話。
“橘子。”
“啊？”
“你說，他們能和好嗎？”
“不是說早和好了嗎？”
“你怎么給人當媽的，你沒看三兒，壓根不想理他們嗎。”
“那我能強迫他理嗎，一次就夠了，都是你，你叫我別管。好了吧，現在管，能管得了嗎？這都養成習慣了。”
“這人吧，就是賤，老大懂事了，老二乖了，老三那么愛學習，今年還三好學生了。可是我吧，我感覺怎么不對勁啊。”
“我也覺得是，還是以前好，雖然鬧騰點，可那也是有孩子的家。你趕快想法兒，軍軍這才多大，就像個小老頭一樣。”