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接下來幾日，越來越多的慶軍入駐，沙州城迅速運轉起來。

慶軍開始加固破損的城墻，修繕城門絞盤，在關鍵位置增筑棱角與箭塔。

一隊隊慶軍騎兵斥候頻繁進出，帶來更西邊的消息，又帶著新的命令消失在戈壁盡頭。

糧秣、軍械、藥品正源源不斷從柳城方向運來，堆積在城中臨時清理出的倉庫。

沙州守軍被分批編入慶軍序列，負責引導慶軍熟悉周邊地形。

李徹接見了所有沙州軍中的將領。

皇帝態度平和，語間并無高高在上的疏離，反而常能一語點出要害。

這種私下里近乎同袍般的交流，讓許多原本心存隔閡的沙州將領，心中疙瘩不知不覺便消融了大半。

但日子一天天過去，皇帝卻絲毫沒有啟程的跡象。

慶軍每日都在加固城防、囤積物資、整合軍隊......這分明是要將沙州長久經營的架勢。

沙洲軍將士們最初沉浸在喜悅中，可思鄉之情一旦有了釋放的出口，便如野草般瘋長。

眼見皇帝陛下把這沙州城打造成鐵桶一般，卻絕口不提何時送他們回家，眾人心里漸漸生出疑惑。

但他們又不敢直接去問，只能找到張義。

“將軍，陛下這是不打算走了？”

“是啊，我今年都六十多了，父母怕是早已過世，再不回家連兒子都見不到了。”

“將軍，兄弟心里沒底啊。”

“總不會......還讓我們去打仗吧？”

張義心中何嘗沒有疑慮。

他安撫了部下，自己思忖良久，終是決定親自去問個明白。

來到臨時行轅，李徹正在與羅月娘、虛介子等人議事。

見他進來，便示意其他人稍候。

“陛下。”張義行禮后，斟酌著開口，“末將見連日來大軍調動，陛下是打算在沙州長駐？”

李徹放下手中的文書，很坦然地點頭：“不錯，此地扼守要沖，經你多年經營基址猶存，稍加整飭便是西進絕佳之本營，張將軍打造得好根基。”

張義見他承認得如此干脆，反而一時語塞。

躊躇片刻，還是硬著頭皮道：“陛下明鑒，沙州將士離家日久，思歸心切。”

“如今得沐天恩，脫此大難，無不翹首以盼，早返故園......”

李徹看著他笑了，笑容里并無不悅：“朕明白，二十載苦守，魂牽夢縈不過‘回家’二字，此乃人之常情，朕豈會怪罪？”

張義心頭一松，正要拜謝，卻聽李徹話鋒一轉：

“然，朕尚不能走。”

張義一怔：“陛下？”

李徹起身，走到懸掛的西域輿圖前，手指劃過沙州以西遼闊的區域：“西域諸國昔年皆華夏藩屬，遣使朝貢，往來不絕。”

“如今卻多附吐蕃，陽奉陰違，忘卻舊主。”

“吐蕃在西域經營日久，駐軍、稅吏、商站遍布，此乃其命脈之一。”

他轉過身，目光灼灼看向張義：“還有吐蕃本部，圍困沙州二十載，戕害軍民無數。”

“張將軍，在你率眾歸家之前，難道就不想......親手討還這筆血債么？”

張義呼吸驟然一促。

報仇？他當然想！

無數同袍倒在西域的風沙里，多少百姓死于饑饉與刀兵，這血海深仇，日夜啃噬著沙州每一個幸存者的心。

只是以往生存尚且艱難，何敢大復仇？

如今被李徹點破，他頓時覺得一股久違的熱血沖上頭顱。

李徹將他的神情盡收眼底，緩聲道：“你不必為難，更不必勉強部下，朕給所有沙州將士一個選擇。”

他走回案前，語氣鄭重道：“三日之內，凡三十五歲以下，自愿留下隨朕西征者，朕歡迎你們留下。”

“朕會把這些人編入親兵，享受親兵待遇，絕對一視同仁。”

“凡欲東歸故里者，無論是何緣由，朕也絕無責怪。三日后統一編隊，由王師護送平安返抵大慶，各有安置賞賜。”

“去留自愿，朕絕不強求。”

聽到李徹的話，張義胸膛起伏，心中瞬間轉過無數念頭。

皇帝說了去留自愿，自然是不會食，已經是仁至義盡了。

軍中自然大部分人都歸鄉心切，但也絕對不缺想要再立功勞者。

更何況，很多人的父輩、兄弟死于吐蕃人手中，他們難道就不想復仇嗎？

他當即重重抱拳：“陛下思慮周全，末將代沙州全軍，拜謝陛下隆恩！”

“末將即刻便將陛下旨意，傳達全軍！”

李徹頷首：“去吧，好好與兄弟們說清楚，無論去留皆是我華夏好兒郎。”

“喏。”_l