見李徹眼神已無溫度，藥羅葛肝膽俱裂。

本以為慶人的皇帝不會對前朝軍隊太過在意，但他到底還是低估了李徹對民族的感情。

在李徹看來，慶人、桓人只是不同時期的華夏人而已，都是自己人。

慶桓之間的事情是家事，無論如何都輪不到吐蕃、回鶻這樣的外人欺負。

見李徹如此在意，藥羅葛心知生死就在這一瞬，再不敢有絲毫猶豫，尖聲叫道：

“在沙州！他們還在沙洲！”

沙州？

李徹眸光驟然一凝。

他腦中迅速閃爍出西域的輿圖。

沙州，即前朝更早時的敦煌郡，前朝中期改沙州，下轄敦煌、壽昌，郡治敦煌。

此地地處河西走廊最西端，是絲綢之路咽喉要沖，正在他們此刻位置的西邊。

藥羅葛見李徹面色動容，求生欲驅使他語速飛快地繼續道：

“桓朝在沙州常駐河西軍五千人，后來中原大亂，桓廷急調隴右、河西諸軍入關平叛，吐蕃趁虛而入，連陷涼、甘、肅諸州......”

“沙州駐軍退守孤城，與內地聯絡從此斷絕，可沙州軍民不肯降，一直死守與吐蕃作戰。”

“直到八年前，沙州軍民實在力竭，才不得已開城。”

“但吐蕃人剛走不久，城里的老桓人就又反了，他們趕走吐蕃鎮將，關了城門自立，至今仍打著桓朝旗號，在西域和吐蕃軍糾纏。”

藥羅葛一口氣說完后，大口大口地喘著粗氣。

無人理會他，火堆旁一片死寂，火光在李徹、羅月娘、俞大亮等人臉上跳動。

桓朝時期的駐軍？那已是將近二十年前的舊事了。

先帝破桓都定鼎天下，至今已近二十載。

這些沙州守軍若還有當初的老卒，年紀恐怕比西北軍中的老兵還要大上一輪。

他們......竟還在堅持？

他們知道桓朝已經滅亡了嗎？

篝火噼啪作響，映著李徹晦暗不明的臉。

沙州......敦煌......

這兩個地名在他腦中盤旋，沉甸甸的，帶著歷史的塵灰。

“桓軍。”他低聲重復。

近二十年的時光，足以讓少年變成中年，讓中年步入垂暮。

先帝蕩平桓末亂世仿佛還是昨日，而在帝國視野之外的極西之地，竟還有一群人，固執地舉著一面早已傾覆的王朝旗幟，在異族環伺中孤懸血戰。

這無關敵我，甚至超越了忠誠，這是一種近乎殉道般的堅守。

他們被時光遺忘，被祖國拋棄，意志和血脈卻未被風沙磨滅。

羅月娘率先打破了沉默：“陛下，若此事為真......這些......這些前朝將士，該如何處置？”

而且相比于秋白等人，羅月娘在歸順之前統治蜀地遠離中央，她比旁人更能體會那種絕境堅守的份量。

一旁的俞大亮咂咂嘴，也想說什么。

但看了看李徹的臉色，又憋了回去，只是眼神里也多了幾分感慨。

“莫急，先確認情況。”李徹收起外露的情緒，恢復了冷靜。

目光重新釘在藥羅葛臉上，問道：“沒有虛？”

藥羅葛此刻哪敢有半分猶豫，搗蒜般磕頭：“絕對不敢！小人用性命擔保！”

“沙州城內，確實還有一支自稱桓軍的隊伍在抵抗吐蕃，首領好像姓張......具體名號，小人位卑，實在不知詳盡了！”

“告訴朕他們的具體位置。”李徹的聲音聽不出波瀾。

藥羅葛眼珠子急轉，仿佛抓住最后一根稻草。

他抬起頭，腫脹的臉上擠出一個比哭還難看的諂笑：“陛下......我若說了......可能留得一命？”

李徹瞇起了眼。

帳外的風似乎停了片刻，只有火焰吞噬木柴的細微爆裂聲。

李徹此刻的心情并不好。

聽聞這支孤軍，他打心底為那些無名英魂而悲慨。

對比之下，他對眼前卑劣之徒的厭憎更盛。

李徹淡淡道：“你是在威脅朕？”

“不！不敢！只求陛下開恩，饒小人一條狗命！”藥羅葛慌忙伏地，額頭緊貼地面。

李徹靜默了片刻。

這片刻對藥羅葛而，漫長得如同輪回。

終于，他聽到上方傳來一個字：

“可。”

藥羅葛松了口氣，幾乎虛脫。

但沒等他這口氣喘勻，李徹接下來的話讓他心臟再次驟停：“但你要證明自己的價值，朕要確定你沒有騙朕。”

藥羅葛連忙道：“我的左設統，負責西域事務，陛下問他便可。”

秋白不用李徹再示意，轉身便去提人。

不多時，一個同樣被捆得結實的回鶻將領被拖到篝火前。