就在這時，側前方一隊約二十余騎的哨探從一片風蝕丘陵后轉出，朝著本隊快速馳來。

騎士們的馬刀還并未歸鞘，刃口上還帶著未及擦拭的新鮮血跡。

李徹目光落在那些血痕上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開，恢復了平靜。

他當然知曉這些哨騎剛才去做了什么，這就是自己下的命令。

大軍深入敵后自然不可能走野路，這一路行來更非全然荒無人煙。

偶爾會遇到小股吐蕃牧民、零散商隊，或是依托水源的小型聚落。

若是正常行軍，這些非戰斗人員只需驅散或監視即可。

但此次出動乃是奇襲，慶軍的行蹤絕不容泄露。

任何一個目擊者，都可能成為吐蕃軍的報信者，將這三萬孤軍置于死地。

所以，那些人的下場可想而知。

自己只能清除一切可能的眼線，不留活口。

李徹并非鐵石心腸，他能想象那些牧民在面對突如其來的死亡時，臉上的驚愕與絕望。

他甚至能聽到風中隱約傳來的哭泣聲，不像是幻覺。

對于這些來說，這無疑是無妄之災。

作為來自另一個時代的人，這種針對平民的必要之惡，每一次都讓他心中沉悶。

但是，他的眼神依舊堅定。

憐憫與冷酷，并不沖突。

他憐憫那些無端卷入戰爭洪流的生命，憐憫這世道賦不得不做出的殘酷抉擇。

但他不后悔下達這樣的命令。

因為在他的天平上，三萬忠誠將士的性命，遠比這途中不得不清除的敵國平民要沉重得多。

慈不掌兵，義不理財。這個道理，在他第一次領軍時便已刻入骨髓。

“陛下?！币粋€溫和而蒼老的聲音在旁邊響起。

虛介子策馬趕了上來，與李徹并轡而行。

老道士的面容也蒙上了一層塵土，但眼神依舊清澈睿智。

李徹本想著他年齡大了，讓他留在吹麻城，但虛介子非要跟來，說這是修行的好時機。

不過看這老爺子精神抖擻的樣子，比自己都輕松，李徹也是放下心來。

虛介子指著前方一片輪廓較為平緩的谷地道：“前方斥候回報，再行三十里便是甘州地界了，我們已經進入了黃頭回紇的游牧范圍?！?

李徹收回紛雜的思緒，目光投向虛介子所指的方向。

甘州，河西走廊咽喉，絲路重鎮，如今名義上仍屬吐蕃勢力范圍，但實際控制力已因吐蕃內部紛爭而大為削弱。

活躍于此的黃頭回紇是一支重要的地方力量，他們與吐蕃，以及更西的于闐等國關系復雜，對東面的大慶態度更是曖昧不明。

李徹嘴角勾起一抹意義難明的弧度：“祿東贊大概以為，他的軍隊在吹麻城遇見的便是我軍全部主力，這西域后方穩如泰山吧？”

虛介子撫須道：“陛下神兵天降，想必能給他們一個大大的驚喜。”

“只是，黃頭回紇素來首鼠兩端，我軍突然出現在其腹地，還需謹慎應對，是拉是打，須得早做決斷。”

李徹點了點頭。

黃頭回鶻......甘州回鶻......

李徹腦中迅速回想起這個勢力的情報，黃頭回鶻盤踞在河西走廊西段、以甘州綠洲為核心。

他們絕非什么安分守己的邊民部落，更非可以倚仗的盟友。

在記憶中，前朝鼎盛時期設置安西四鎮，經營西域。

那時前朝也是兵威赫赫，這黃頭回鶻曾遣使入朝，獻上馴良的貢馬以表臣服，換取通商之利與朝廷的冊封庇護。

然而，當大桓內部動蕩，國力衰減之時，這些恭順的回鶻頭人們變臉比高原的天氣還快。

他們毫不猶豫地拋棄了舊主，倒向勢頭正盛的吐蕃。

不僅如此，為了向新主子納上投名狀，他們甚至主動引路，并參與了對那些留守安西四鎮的桓軍殘部及眷屬的圍剿與屠殺！

下手之狠辣，比吐蕃人有過之而無不及。

首鼠兩端，見利忘義，兇殘刻薄，這便是李徹對其的全部印象。

李徹的眼中沒有絲毫溫度，該如何對待這樣的勢力，他心中幾乎立刻就有了答案。

“拉攏？”李徹的聲音很輕，卻帶著一種明顯的譏誚，“他們也配？！”

虛介子微微一怔，看向身旁的皇帝。

他提出拉打之策是基于常理，盡量減少樹敵，以分化吐蕃羽翼。

卻沒想到陛下反應如此激烈，且透著一種毫不掩飾的輕蔑。

“陛下的意思是......”虛介子謹慎地問。_l