張謙無暇他顧，跟著隊伍默默前行。

輪到他時，一名差役上前，聲音毫無波瀾道：“脫鞋！解帶！將鞋襪置于筐中，隨后舉手向我來。”

張謙這才注意到，每個入場通道旁都放置著數個碩大的竹筐，里面已堆了不少衣物。

而不少學子都一臉羞憤，在接受檢查。

先前那陣吵鬧，想來便是有心高氣傲的學子，受不得這般近乎羞辱的檢查。

張謙心中卻是一片坦然。

他為了胸中那點理想，已從貧瘠的家鄉跋涉至此，風餐露宿，嘗盡冷暖。

豈會因這點折辱便輕放棄？

而且在他看來，這般嚴格恰是好事，至少意味著‘公平’二字被陛下擺在了前所未有的高度，讓所有試圖作弊者無所遁形。

張謙依脫下外袍、鞋襪，放入筐中，隨即又有另一名差役上前，開始對他進行極其細致的搜身。

從頭皮發髻，到耳廓口腔，再到腋下、腰間、褲管，甚至連腳底板都未放過。

甚至還會被命令張開嘴，拿一個竹板查看他的舌頭上下和口腔。

其嚴謹程度近乎苛刻，毫無讀書人的體面可，也怪不得那些考生會覺得受辱。

待到差役檢查無誤后，看了張謙的身份信息，這才點了點頭：“放行！”

隨后從身后拿出一個木頭考牌，遞給張謙。

似乎是看到張謙一直配合且衣著樸素，差役動了惻隱之心，開口提醒道：

“這考牌雖是木頭做的，但卻無比重要，務必要好好留存，直到考試結束。”

張謙正色，躬身一禮：“多謝提醒。”

那差役微微頷首，沒再多說什么。

不遠的林清源等人也在接受檢查，到底是高人之徒，完全沒有讀書人的身份報復。

坦然的面對搜身，甚至不時還面帶微笑互相對視，一副超然的姿態反倒讓人高看他們一眼。

正當張謙準備取回衣物時，身旁響起一聲驚惶失措的叫喊：“這、這不是我的！是誰把紙條塞進我衣服里的？！”

只見一名學子臉色煞白，慌得語無倫次，其對面的差役手中則捏著一張紙條。

“諸位幫幫忙，我真......真的只是一時糊涂，這紙條你們盡管拿去，我保證下次再也不會了。”

差役眼神銳利冰冷，根本不容他辯解，只朝旁邊略一示意。

兩名按刀而立的軍士便大步上前，一不發，一左一右架起那癱軟如泥的學子。

差役迅速記錄下其姓名籍貫，軍士們旋即毫不留情地將其拖離了考場區域。

緊接著，一名身著官袍的學官登上高處，聲音洪亮地開口道：“帝都學子翟天林，考場舞弊，證據確鑿！”

“依陛下欽定《科場條例》，褫奪其應試資格，永不錄用！”

眾學子聞，無不微微變色，原本還有些許嘈雜的隊伍瞬間安靜了許多。

本以為被查到最多是驅逐出考場，誰曾想處罰竟如此酷烈？

這等同于直接斷了此人的仕途。

一個身負作弊污名的人，莫說為官，便是想給人做個幕僚、賬房，恐怕也無人敢用。

張謙恰好目睹了這一幕，心中亦是凜然。

震驚之余，更是對陛下的嚴謹感到由衷佩服。

他想起在招賢館時，確有一些學子私下議論，琢磨著如何夾帶小抄，并心存僥幸。

萬幸自己當時就深知此乃歧路，加之一直與林清源等正人君子交往，耳濡目染，未曾動過這等歪念。

他深吐一口氣，將胸腔中的雜念盡數排出。

隨即挺直了脊梁，邁步走過了皇城門，正式進入了考場。

然而，他還來不及為自己第一次踏入皇城而心生感慨，眼前的景象便已將他所有的思緒徹底淹沒。

只見偌大的廣場，被用石灰線精準地分割成數十個巨大的方陣，宛如一塊塊整齊劃一的棋盤，鋪陳在蒼天之下。

每一個方陣之內都排列著上百張簡易的書案與坐榻，遠遠望去竟似一片嚴密的軍陣，無邊無際，直鋪到視野的盡頭。

而在每一個方陣的前方與四角，皆有數名身著官袍，神色肅穆的考官正襟危坐。

更有甲胄鮮明的兵士在考場間按刀巡弋，銳利的目光掃視著逐漸入場的學子們。

與考場外不同，這里的空氣中都彌漫著凝重之氣，連風經過此地都變得小心翼翼。

張謙怔在原地，許久都未能回過神來。

這，便是決定自己命運的地方。

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