自打吏部外放的正式行文出來后，這些時日里除了徐進嶸忙于應酬，便是淡梅比起從前也忙了許多。]三天里倒有一兩天能收到京中各府女眷們的邀貼。其中一些是和秦氏交好的，曉得她家女兒要隨夫外遷，故而具了帖子做東餞行。也有些品階相當的，艷羨她家男人高升得了個好缺，存了結交之意。淡梅雖不喜應酬，只從前跟在秦氏身邊，見多了官場女眷們之間的迎來送往。自己既然已經成了徐家主母，面上功夫還是要做的，不去便是落人臉面，少不得要一一過去應酬。好在也有個好處，母親秦氏十之七八也會被邀前往，所以她母女二人這些時日倒是隔三差五地見面。秦氏既是歡喜，又舍不得女兒，每次見了必定是拉著她手有說不完的話。
今日收到的這邀貼上的崇王府本是太宗四子一脈。老崇王在真宗年間曾奉命出使遼國，挫敗了遼國陰謀，甚得真宗倚重，故而如今雖頤養天年，只是逢了壽日，當朝的仁宗皇帝必定還是要親自派人送去賀禮祝辭的，可謂榮寵不減。王妃連生三個兒子，中年之時得了個女兒，自小花容月貌，才比詠絮，六歲便被封為郡主，得號魚陽。
魚陽郡主雖集萬般寵愛于一身，只在京中貴婦人的閨閣私下談資中，名頭比起從前的文淡梅卻更勝一籌。文淡梅只是連克三夫，她雖年少之時亦是死了個丈夫，如今卻以風流出名。據說從前還在夫家之時，便與一侍衛有所瓜葛，夫家雖覺羞恥，卻是啞巴吃黃連，有苦說不出。沒了丈夫后的頭兩年，甚至還常以禮佛之名到寺廟中與男子私會。后來風聲大約傳到崇王府中，老崇王深以為恥，老王妃卻不大信傳，只將她重新召回王府，一是作陪，二也存了看盯之意，只想重新給她擇個良婿嫁了。她卻百般推脫，甚至放沒有自己看中的便不嫁，若是強逼便剪了發修行去。故而一晃幾年過去，仍以郡主身份留在王府之中。老王妃雖是焦心，卻又拗不過她，只日日在佛前祝禱早日能得個合眼緣的好把女兒再嫁掉。
淡梅前日應邀去個與秦氏交好的命婦府中時，席間便聽夫人們數度提起過這位郡主的過往艷事。心中也是暗暗有些納罕，沒想到此時皇親之中竟也有這般出格之人，不想今日便收到了這位郡主的邀貼。
淡梅自忖與那魚陽郡主從前并無來往，且論地位的話，對方比起自己只高不低，實在沒有自降身份特意結交自己的必要，想了半晌，仍是不解。只聽丫頭說那傳信的王府中人還在等著回音，也不敢怠慢，便叫人封了雙數賞錢，外面縛了圈袖絲帶給送出去。]這便是表示到時會應邀過府的意思。
早間徐進嶸出去時曾對她提過，今日要出城到鄰近的濟梁與人了結一些生意上的事，若是晚了城門關閉便不回來了。濟梁在汴河邊上，亦屬開封府，地方雖不大，只京中生意人的貨運倉庫俱都聚在那里，往來極其昌盛。淡梅一直等到了戌時末，估摸著他晚間不回了，便自己閉門歇了。第二日起身，想起昨日收到的邀貼，便仔細換了衣衫，坐到了梳妝臺前妝扮起來。
淡梅透過銅鏡，見身后妙春正仔細地給自己梳頭，動作輕巧，像是怕扯疼了她頭皮。和這丫頭幾年處下來，她對自己確實一直是盡心侍奉。連后來自己曉得了她心思，平日里有些特意疏遠了，她亦是看不出有什么怨艾，仍是侍奉周到。人非草木，孰能無情？只可惜了這丫頭，不該存了做人通房的念頭。
想起當初秦氏的安排和自己試探時她的反應，淡梅突然覺得心里有些悶，懷疑自己當初的默許是不是錯了？該一口斷了她那個念頭的。到如今讓人空抱了半年多的盼頭，再開口回絕會不會為時過晚？
“夫人，這盒子里的都是從前頭帶過來的里面新取出的，你瞧哪朵好？”
淡梅正有些出神，冷不丁聽妙春問自己，便抬眼望去，見匣子里放了些花勝頭簪，瞧著流光一片。應該都是當初出嫁時秦氏給備的，一年春夏秋冬里各自要戴不同的頭面首飾。
她平日里對這些不大上心，便隨口哦了一聲。
“這朵瞧著好，和夫人的衣衫正好相配。”
妙春說著，便已是撿了樣插進了淡梅已經梳好的發鬢邊。淡梅望了下鏡子，見是朵點翠蝴蝶花鈿，上面鑲了寶石，看著極是華美精致，想必費了不少銀錢。想到秦氏對自己連這等頭面上的細微之物都下如此本錢，心中一時有些感慨，只怕秦氏為了嫁自己這個女兒，把大半積蓄都費掉了。
淡梅收拾妥當，按照常例備了些時鮮果品做禮，瞧著時辰也差不多了，便帶了妙春妙夏坐了車子往崇王府去。
王府就在內城保康門邊上，附近住的都是些皇親貴胄。
似這般閨中婦人們的私下邀約相聚，一般不走正門，都是從邊墻另扇門進去的。馬車剛停下來，便見到一個衣飾鮮麗的大丫頭站在門里候著了，待聽得是徐家夫人到，面上露出了笑，給迎了進去。一路被引著進入了垂花門，便到了內堂，轉過幾道回廊，這才到了間大屋子前，瞧著似是暖閣。門口站著的另兩個王府丫頭看見人過來了，急忙打起了簾子。
妙春妙夏站在外，淡梅微微俯身進去。剛進入，便覺一股暖香撲鼻，卻不是她平日聞習慣了的那種清幽甜香，氣味十分濃熏。待緩過了一口氣打量了下內里，心中便又有些驚訝起來。暖閣里陳設華麗。只偌大的屋子里，靜悄悄竟只有她一人，與往日里聚會時必定要多邀些夫人們同座大相徑庭。
沒片刻便有丫頭奉上了茶，說郡主立時便到，請夫人稍安片刻，說完便束手站在了邊上。
邀帖是對方所發，如今她這個客人按時上門了，主人卻遲遲未露面，加上那丫頭站那里不時瞟向自己看，神色有些怪異。淡梅心里突然有些不安，雖不知那魚陽郡主到底所謀何事，只今日請了自己過來，只怕是有些心懷叵測了。