謝醉橋一怔，很快便明白他用意，摸了下頭，苦笑道：“多謝高叔。我自己做下的事，還是我自己去應(yīng)對的好，有你一道陪著，只怕我爹更是惱火。”
高峻也曉得謝南錦的脾氣，一想也是有理，又道：“莫若叫魯大把安老大人請來。有他在，想必老爺也不會真拿你怎么樣的。”
謝醉橋搖頭道：“從前已經(jīng)擾過我外祖一回了，此番怎好又驚動他？我自己有數(shù)。”
高峻見他固執(zhí)，這脾氣兩父子倒一模一樣，也是沒轍了，只好道：“既如此，公子自己小心。實在不行叫老爺笞幾下也就過去了，千萬莫和他頂嘴。”
謝醉橋點頭應(yīng)了下來，騎馬便匆匆返城而去，因了路遠，到將軍府時已是掌燈時刻了，等在門口的魯大挑了燈籠，幾步跑了過來，一把抓住他胳膊道：“公子，老爺從宮中回來就一直虎著臉，如今在宗房里坐著，叫公子一回來就去見他。”
謝家的祖墳雖在祖籍江州舊地，先人亡故后也都移靈過去，但京中宅邸里也有宗房，將先祖靈位擺放進去，用以四時祭祀。
謝醉橋見魯大神情擔(dān)憂，曉得他對自己一向好，朝他笑了下，把馬韁丟給小廝，便快步往里而去。遠遠便見宗房里燈火通明，雙扇門大開，進去一看，自己父親腕上卷了柄烏黑的皮鞭，一身常服，正肅立在祖宗牌位側(cè)，邊上南墻掛了一溜玉帶蟒袍的祖宗神像。
謝醉橋叫了聲爹，見他朝自己怒目而視，還沒等他開口，已走到祖宗牌位前，噗通一聲跪了下來，磕頭道：“不孝子孫醉橋，今日當(dāng)著我爹的面向諸位祖宗認錯。我知錯了，往后再也不敢了！”
謝南錦沒料到他一進來就是這一出，怔了下，怒道：“你道你知錯了，你錯在哪里？”
謝醉橋眼睛直直望著祖宗像，大聲道：“第一不該瞞著父親，趁父親不在時自作主張；第二不該擾了外祖，厚顏求他老人家為我圓謊。”
謝南錦怒極，一雙眼中精光暴盛，罵道：“小畜生！我還道你真曉得自己錯在哪里！到了這一刻竟還嘴硬！我問你，天下女人何其多，那阮家的女子對你下了什么**藥，你為何竟大膽到與三殿下爭奪？甚至不惜搬出你外祖到御前捏造謊話！這等欺君之罪，圣上若是真要追究，你就算有十個我這樣的爹，也保不住你一顆人頭！萬幸圣上念在我謝家世代忠良，這才放過了你！你知不知罪？”
謝醉橋道：“兒子知罪了，往后再也不敢了。只是爹，此事全是兒子的過錯。是我在江州之時對她偶遇一見傾心，這才厚著臉皮不顧她家再三推卻，定要求取的，和阮家無關(guān)，爹不要錯怪了她。”
謝南錦見這兒子話里全在袒護那女家，說到最后，神情間非但全無懊悔，反倒一副坦蕩模樣，氣更不打一處來，點頭道：“好，好，我今日才算見識了你的本領(lǐng)！大了，翅膀硬了，全不把你老子放眼里了！既如此，我就少不得請出家法來了，就不信治不了你！你自己說，這等忤逆之罪，照了家規(guī)第十條，該當(dāng)如何處置？”
謝醉橋道：“鞭笞一百。”
“知道就好！脫下衣服！”
謝南錦怒喝一聲，震得房梁瓦頂亦撲簌簌落下一陣粉塵。
謝醉橋除了上衣，露出精赤的古銅色后背。
“老爺！念在公子初犯，饒過這一回吧！如何禁得住一百鞭？”
早趕了過來在門外的魯大嚇得熬不住了，慌忙撲了過來求情。
謝南錦怒道：“你瞧他可有一絲后悔之意？今天我就是打死了他，想來列祖列宗也不會怪我！這等忤逆之子，留著也是后患！”話說著，已是“啪”一聲，一鞭重重抽在了謝醉橋后背之上，登時一道血紅的鞭痕。
謝南錦心中怒極，下手自然不輕，鞭走如蛇，啪啪聲中，轉(zhuǎn)眼十幾下抽了下去，謝醉橋后背也交錯了十來條血痕，細小的血滴滲了出來，沿著后背起伏的肌理，慢慢滴下。
魯大心疼得要命，也顧不得犯上了，一把抬住謝南錦的手腕，朝謝醉橋嚷道：“公子，公子，快些向老爺求饒認錯！再打下去，真要打壞了！”
謝南錦本也有些猶豫了，心道他若真求饒了，再抽幾下也就算了。看了一眼兒子，見他仍跪在那里，額頭已迸出了汗，卻咬緊了牙還一語不發(fā)，眼睛只直直望著身前的祖宗牌位，臉上竟毫無悔意，心頭怒火再次突突而起，握緊了皮鞭，冷哼一聲，手腕一抖，鞭子又狠狠抽在了謝醉橋后背之上，立時皮開肉綻，鮮血直流。
“爹！饒了哥哥吧！”
謝南錦抽到二三十下，聽到身后傳來一聲女孩的聲音，聽著有些陌生，猛地回頭，這才看見一個十幾歲模樣的女孩立在那里，眼中噙了淚地看著自己，愣了下，剛要脫口問你是誰，忽然想起她方才喚自己爹，已是明白了過來，竟是自己的女兒來了。
他對謝靜竹的印象，還停留在三四年前那個瘦弱的**歲小女孩的模樣上。方才從宮中出來，憋了滿肚子的火，徑直便到了此處等著兒子送上門，驟然見自己的女兒出現(xiàn)，竟也亭亭玉立了宛如少女了，一時發(fā)怔，手便緩了下來。
謝靜竹從前本對這聚少離多的父親很是敬畏，只方才躲在外面，見鞭子不停落在自己哥哥后背上，心如刀絞，忍不住便沖了進來，出聲求情。走到謝南錦面前跪下了，磕了個頭，道：“爹，不要打哥哥了。哥哥知道自己錯了，往后一定再也不會惹爹生氣了。阮家的姐姐極好，不止哥哥喜歡，我也極是喜歡，當(dāng)初聽哥哥說她要成我嫂子，我歡喜得一夜都沒睡著。爹，我娘去了后，我在江州住了三年多。這三年里爹沒來看過我一次。我曉得爹常年在外，也不敢怪爹。只是我每年的生日都是阮家姐姐陪我一道過的，和她一起，我便像小時娘還一樣的歡喜……，阮家姐姐真的很好，求爹不要再責(zé)罰哥哥了……”話說著，已是哽咽了起來。
謝南錦怔怔望著自己女兒，愧疚自責(zé)在心中一陣翻涌，又轉(zhuǎn)頭看了眼兒子，見他還是后背挺直地跪那里，任憑背后鮮血流淌而下，竟比自己年輕時還要倔上三分，終于長嘆一聲，拋了手上鞭子，上前扶起女兒往外而去。
謝醉橋聽見他沉重的腳步聲往門口而去，忍住后背疼痛，急忙回頭問道：“爹，你何時動身南下去提親？”
謝南錦停住腳步，看了眼女兒，見她正仰著頭眼巴巴望著自己，心中一軟，回頭怒道：“小畜生！等你傷好些了，我自會動身！”
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