明瑜側(cè)頭又瞟他一眼。已經(jīng)送到了家門口，仗著天黑，他握住自己的手竟還沒松開的意思，幸好顧氏識(shí)眼色當(dāng)沒看見，心中忽然起了個(gè)調(diào)皮的念頭，悄悄用小指在他手心里勾劃了幾下，這才抽了出來，忍住了笑不去看他表情。
顧氏眼角瞥見面前這一對(duì)小兒女總算是松開了手，暗地呼了口氣，忙一把搶過明瑜的手，笑道：“我這就帶侄女進(jìn)去了，勞煩謝公子接送。”
謝醉橋怔怔望著明瑜與顧氏往里而去的纖娜背影，剛被她用指甲勾過的手心一陣陣發(fā)癢，忽然聽見身邊噗嗤一聲輕笑，見春鳶已是低頭入了門，匆匆追著明瑜而去，這才覺到自己失態(tài)，自嘲般笑了下。
明瑜第二日就隨顧氏動(dòng)身返了余縣。到了高家后便大門不出二門不邁。謝醉橋雖不便過來，只兩人信件卻是時(shí)常往來，日子過得靜好無波，只等著明年春到來了。算了下自己父親的行程，此時(shí)也差不多應(yīng)回到江州了。再過大半個(gè)月，時(shí)令進(jìn)入十二月，離年底也就一個(gè)月了，前次被派了回去送信給江氏的柳向陽又回來了，帶來了幾個(gè)消息。一是阮洪天已經(jīng)安然到了江州，江氏曉得了謝醉橋與明瑜的事，極是歡喜，老太爺自也一口應(yīng)了下來。只是如今還不便聲張開來，只自家?guī)讉€(gè)人曉得而已，如今就只等明年春皇帝賜婚后，等著謝家上門來過禮了。這是好事。卻也有個(gè)壞消息，那便是時(shí)令轉(zhuǎn)寒，老太太本就不慎著涼，又得知了兄弟過世，心中悲慟，一下竟臥床不起。柳向陽遵了阮洪天之命離開江州重返明瑜身邊之時(shí)，老太太已是病勢(shì)嚴(yán)重了。
照了前世記憶，若無意外，明瑜曉得明年便是祖母的大限。原本心中還存了些僥幸，希望老人家能幸免過去。沒想到年底還沒過，她便已經(jīng)病倒了。這幾年里她與祖母處得極好，感情日益深厚，自曉得消息后，心中便忐忑難安，恨不得自己早些能回江州。就算幫不上什么，能多陪幾日也好，偏偏春選又將臨近，如何能自己做主在此時(shí)返回江州？心中有些愁煩，次日在給謝醉橋的信中便提了下。不想沒幾天，竟收到了他回信。說他已到御前代她陳情，皇帝體諒她一片孝心，準(zhǔn)許南歸探病，她與謝醉橋既已有婚約，到了明年春時(shí)，由內(nèi)廷下詔賜婚便可。
明瑜驚喜不已。她在給他的信中，不過只略提了下自己祖母病重，并未多說什么，沒想到他竟會(huì)不聲不響地替她求來了這樣一個(gè)便利。歸心似箭，立時(shí)便請(qǐng)顧氏準(zhǔn)備車馬南下，不過一兩天便妥當(dāng)了。
顧氏前次在京中四井路宅子的門口，親見謝醉橋扶明瑜下馬車牽手送到自己面前的一幕，當(dāng)時(shí)雖當(dāng)作沒看見，只心中卻曉得自家這個(gè)侄女在他心中分量委實(shí)不輕。到了明瑜出發(fā)動(dòng)身那日，見他果然又來相送，自然知情知趣，待到了埠頭，便指揮著人將箱籠運(yùn)上船，撇下明瑜在車中，車邊只站了個(gè)春鳶。
昨日起京畿一帶便開始下雪，一夜未停，此時(shí)地上積雪已深至腳踝，天空中仍有零星雪花落下。
明瑜下了車，見白茫茫一片雪地上，謝醉橋站那里凝望著自己，滿臉依依的樣子，發(fā)頂眉梢還沾著零星的雪花，心中一下也是涌出諸般不舍，朝他走近了些站定，低聲道：“多謝你代我在皇上面前說話，我才得以南歸……”
謝醉橋收起心中的離別悵惘，朝她笑道：“若非將近年底事務(wù)繁忙，我脫不開身，真想親自送你回去。你路上定要保重。”
明瑜望了眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在埠頭一側(cè)的高峻和另幾個(gè)謝家護(hù)衛(wèi)，也是抿嘴笑了起來：“有高叔他們隨我一路，你放心便是。只是委屈高叔了。”頓了下，朝他又輕聲道：“醉橋，我到家后，便會(huì)等你過來。”
謝醉橋見她一雙明眸望了過來，亮得仿佛能照出自己的投影，強(qiáng)忍住擁她入懷的念頭，點(diǎn)頭道：“我必定會(huì)去。你上船吧，風(fēng)雪有些大了。”
船沿著運(yùn)河駛出埠頭，明瑜從舷艙中探頭望去，見那身影還立在岸邊一動(dòng)不動(dòng)，直到成一小點(diǎn)，仰頭看去，天空中彤云低沉，竟似又有一場(chǎng)新雪要來。
明瑜抵達(dá)江州之時(shí)，正是年底除夕的前一日。阮洪天做夢(mèng)也沒想到女兒此時(shí)竟會(huì)回來，待問了緣由，喜不自勝。江氏拉住女兒的手，更是歡喜得連話都說不出來。安墨自不必說，便是連明珮也面上帶笑過來探聽她在京中的情景。明瑜略應(yīng)對(duì)了幾句，便往老太太的隨禧園里去探望。
明瑜進(jìn)去之時(shí)，老太太正躺在那里半合著眼，似睡非睡的樣子，不敢驚擾了她，坐在身邊陪著。忽然見她睜開了眼，顫巍巍道：“誰啊？”聲音有氣無力的。
“祖母，是我。”
明瑜忙俯身握住了她的手，輕聲說道。
老太太睜開了眼，眼睛一亮，用力抓了下明瑜的手，瞧著想坐起身的樣子，明瑜忙又坐近了些道：“祖母躺著便是，別起來了。”
老太太凝視明瑜片刻，慢慢笑了起來：“瑜丫頭，你是個(gè)有福氣的。別擔(dān)心，祖母的命長，沒那么容易就去的。謝家那孩子在江州也好幾年了，祖母卻還沒見長什么樣子。只聽你娘說俊得不行。還沒見過我那乖乖孫女婿，便是熬，也定要熬到你們成親了，祖母才好安心去。”
明瑜鼻子一酸，強(qiáng)忍住心頭涌上的難過，笑道：“祖母不止要看我成親，還要看墨兒成親。”
老太太亦是笑了起來。冬青端了藥進(jìn)來，明瑜忙與容媽媽一道將老太太扶了起來伺候著喝了藥，又陪了片刻，見她慢慢又睡了過去，這才起身離去。
過了這個(gè)年，許是真應(yīng)了阮老太太自己的話，有孫郎中盡心盡力，江氏和明瑜用心服侍，病雖無大好，倒?jié)u漸穩(wěn)了下來，全家這才松了口氣。
謝銘柔與蘇、冷兩家的女兒年底前就已被家人護(hù)送著北上入京待選了。明瑜被提為秀女、與謝醉橋的婚事，雖已是板上釘釘?shù)氖拢蝗詈樘爝@些年謹(jǐn)慎慣了，沒到謝家登門求親那日，這個(gè)消息便不愿?jìng)鞒鋈ァＦ鹣戎唤虾徒咸珷敹酥獣裕B明珮也不曉得。前些時(shí)候?yàn)榻欣咸珰g喜養(yǎng)病，這才叫江氏朝她透了個(gè)口風(fēng)的。故而明瑜此次回來，待老太太病情穩(wěn)了后，正月里仍與往年一樣，陪著江氏去了幾戶人家拜訪過后，便一直留在家中，等著謝醉橋的消息。這日聽江氏身邊的丫頭來傳，說謝夫人登門來訪，江氏叫她過去陪著說話。忙收拾了下頭臉，換了件見客的衣裳，便往江氏房中去。見了謝夫人，朝她見了禮，便陪坐在一邊聽她二人說話。
“聽聞皇上下了圣旨，對(duì)謝大人去年八月中的治水之功大加封賞，銘柔又以秀女身份入京了，真是雙喜臨門。”
江氏笑著恭維了幾句。
謝夫人也是一臉喜色，只很快便道：“再半年在此地就又任滿，只盼著入京候缺時(shí)能升個(gè)實(shí)位。至于銘柔那丫頭，一則年歲還小，二則她人也毛糙，不似你家瑜丫頭那般穩(wěn)重。我在京中也托人打點(diǎn)了下，盼著她這回落選才好。只要我家老爺升遷了，女兒再養(yǎng)個(gè)兩年，我也不愁她嫁不到個(gè)知根知底的好人家。”
江氏看了眼靜坐在一邊的明瑜，心道比起謝夫人，自己倒真的是前世修來的福了，竟會(huì)憑空得了那樣的一個(gè)好女婿，正要寬慰幾句，忽又聽她嘆道：“說起來如今我倒在為另樁事愁煩，連老爺也是，連著幾日沒睡好覺了。”
江氏驚訝，忙問道：“不知何事？”
“便是那胡半仙，前幾日竟到處宣揚(yáng)，說下個(gè)月本地又有場(chǎng)大禍，什么禍卻不說，弄得百姓人心惶惶。老爺雖惱怒，卻也不好拿他怎樣，且又怕他說的萬一是真的，這些天愁得不行。”
江氏哦了聲，道：“我也聽說過，我家老爺正打算這幾日去找他問個(gè)究竟呢。”
明瑜這些日里第一次聽到這消息，一下驚訝萬分。
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