不提張氏怏怏而歸，心中盤算著過兩日再尋個由頭過來找江氏開口，且說明瑜回了江氏屋子，見她面前卻立著幾個管事的媽媽，一個在詢知府府上謝夫人生辰的備禮，一個在回報此次闔府下人新制衣衫的事，后面還排著兩個等著開口。待被江氏一一打發走了，周媽媽見她面有倦容，皺眉道：“太太如今好容易有喜了，自要珍重萬分。如今不比往日，哪里有那么多精神過問這家中的大小事情，須得分出去些，有個幫手才好。”

江氏微嘆了口氣道：“我也正尋思著這事。只是偌大的一個家，時刻都要有個能做主的人，一時尋不到合適的。方才看見那邊的嫂子，她平日倒是個精干的……”

“娘，你若信得過，女兒幫著你看段日子，你瞧如何？”

一直靜坐著的明瑜突然插口。

江氏一怔，和周媽媽對望一眼，啞然失笑。

明瑜認真道：“娘莫以為我在玩笑。我也不小了，從前看娘怎么做，心中也有數。若真遇到自個不懂的，我再過來向娘討教，且家中不是還有周媽媽和柳嫂子嗎？她兩個都跟了娘多年，有她們幫著，娘還有什么不放心。”

江氏見明瑜說話時神色鄭重，這才曉得她是說真的，沉吟了片刻，還沒定下主意，便聽周媽媽贊同道：“姑娘說的有理。姑娘再幾年就好尋人家出閣了，如今正該早早學著當家理事，日后到了夫家才能順順當當，不叫人小瞧了去。”

江氏本從來沒想過讓明瑜代自己管事，且也確實不放心。此時聽了周媽媽的話，卻又覺著有理，想了下，便命人去把柳嫂子叫了過來。柳嫂子急匆匆趕來，待聽到是要協助大姑娘管家，自然一口應了下來。

晚間江氏把此事與阮洪天提了下，阮洪天對內宅之事本就從不大在意的，聽到明瑜竟自己請纓，哈哈笑了起來道：“這丫頭從前只想著吟詩作畫的，你跟她多說幾句家務之道，她便有些不耐，怎的如今自個要攬了上身？許是真要成大姑娘了呢。也罷，她要替你分憂，也是她一番孝心。你只要幫著把下和別家往來之時的禮節，別萬一短少了叫人笑話，別的都由她折騰去，只要叫我娘曉得下便是。”

江氏笑道：“娘那里自然會說。”

第二日老太太曉得了此事，也不過略微嗯了聲，對陪著明瑜一道過來的周媽媽和柳嫂子道：“也該叫瑜丫頭歷練下。只是你兩個都是老人了，要多提點著點，免得鬧了笑話還不自知。”周媽媽二人自然連聲應了下來。

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卻說張氏回了之后，心中總記掛著榮蔭堂那事，晚上做夢也在往自己懷里摟白花花的銀子，醒來更是心癢難耐。原來在她看來，這榮蔭堂就是個摟住了能啃多少就啃多少的大玉米棒子，前些時日老太太壽筵已經錯失了一次下手的機會，突然又逢了這樣的好事，哪里還熬得住。好容易過了一夜，第二日大早耐不住便又悄悄去了榮蔭堂。

江氏剛起身，聽丫頭說二叔公家的張氏又來了，便叫讓進來。張氏入了內室，恭維了幾句，笑道：“弟妹，曉得你有喜了，我竟比自個當年生養安俊之時還要來得歡喜。昨夜回去高興得睡不著，和我那當家的說了幾句，當家的便罵了我，說如今弟妹有喜，我卻只曉得動嘴皮子，也不知道幫些實在的。我被罵醒，這才特意一早又過來了。弟妹如今身子金貴，往后愈發沉重，里里外外諸多繁雜之事，若有我能幫得到的，只管開口，我必定代你分憂，辦得妥妥當當。”

江氏笑道：“多謝嫂子熱心。只是恰巧老太太昨日剛說過，瑜丫頭也不小了，該叫她學著些理家之事，這不，我這才叫她代我管些雜七雜八的事。嫂子莫見笑，往后若是真忙不過來了，便是你不說，我厚著臉皮也要辛苦你了。”

張氏大是意外，萬沒想到自己昨日被明瑜那般一個打岔，不過一夜之間，算計好的這事便成了泡影，心中又是失望又是不甘，想了下道：“俗話說當家三年狗也嫌。瑜丫頭是個聰明伶俐的，只是年歲小了些，只怕壓不下眾多刁奴。”

江氏不以為然，略微搖頭：“連老太太都那般說了，我便放手讓她去學著管事一回，左右有我身邊的周媽媽和柳嫂子幫著，她們都是老人了，我也放心。”

張氏張了下口，曉得再說下去就顯得自己沒趣了，訕訕收了這話頭，又隨意說了幾句別的，便告辭了離開，心中卻越想越是不平，回了家，正好見自家女兒明芳說要去找明瑜要個繡花樣子，氣不打一處來，罵道：“什么自家人，你把她當自家人，她卻沒當你自家人！往后沒我的話，不許再一趟趟往那邊跑，省得人家背地里笑話你腿勤！”

明芳無端被責罵，眼圈一紅，頓了下腳便跑回了房。那張氏卻是意難平，越想越惱，晚間待阮洪海回來，便噼里啪啦道：“呸！什么自家人！那邊的一個個從老到小，都是忘恩負義，眼中哪里還有我們半分？他們也不想想，要不是當年你爹替老太爺擋了一刀，現在哪里有他們的這般好日子？如今竟是防賊般地防著我們，果然是人情淡薄，叫人寒心！”

阮洪海不明所以，待聽清楚今日之事，猶豫了下，這才道：“洪天和弟妹應都不是那樣的人吧。瑜丫頭也大了，幫著管些事也沒什么，再說，我們家靠著那些鋪子，每年不是也白白有上萬兩的進賬……”

“我呸！瞧你那點淺眼皮子，”阮洪海話沒說完，就被張氏打斷了，“這點銀子夠什么用？安俊明年就好做親，明芳的嫁妝如今都不知道在哪里，還有你那個幾個好姨娘，今天要做衣服，明日要打首飾，天天的就見是個無底坑！我為的什么，還不是為著你家的這個門面？你倒不領情了。那個瑜丫頭，整日的就知道賣弄自己會念幾首詩，跟個天上仙姑似的，怕是連雞蛋鴨蛋都分不清，會管什么事？你那好兄弟夫妻可是賊精賊精，分明就是不認你這個本家兄弟，這才把這小仙姑搬出來堵我！”

阮洪海被念得心煩，拔腿就走，張氏眼見盼了好幾日才過來的丈夫又要走，急忙一把拉住，瞪著眼睛道：“你去哪？”

“煩。我走了，你自個念叨個痛快去！”

阮洪海說完，頭也不回便拂袖而去。張氏氣惱，叫丫頭迎荷去看睡在哪里。迎荷很快就回報，說老爺去了小姨娘羅桃子處。張氏心中大恨，只又抹不開面子去把阮洪海從妾的院子里拎回來，只得悻悻自己更衣睡了下去。

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明瑜之所以開口把這擔子接來，一是不愿張氏過來作怪，二也確實是想替母親分下擔子。她從前還在娘家之時，到了出嫁前的一年，江氏才手把手教了些掌家的理。嫁入三代同堂的靖勇侯府后，自然也輪不到她這個不得寵三房孫媳婦去管家。按說并無什么實際經驗可，只是人隨勢變，前世是她心思不在這上頭，如今脫胎換骨的一個人，實際年齡也有二十，自然與從前不可同日而語。第二日早早起身坐在江氏平日理事的芙芷小花廳中，待底下黑壓壓一群管事媳婦嫂子們見過了禮，也沒刻意擺出威風，只說了幾句叫用心做事的話就叫散了，只留下些有事要稟的人。