明瑜一直怔怔坐著，直到聽見傳來輕巧的腳步聲，春鳶到她身后道：“姑娘身子剛好，莫太費神，還是歇了吧，已是戌時一刻了。”

明瑜抬眼朝楹窗外看去，見一輪金黃望月正掛在東南的桂枝上，這才驚覺，伸個懶腰站了起來，除鞋爬上了床。

春鳶給她理了書，放下帳子，往熏筒里新添了兩塊蕓香掛好，這才吹熄燈，輕手輕腳地合門出去了。

明瑜又輾轉了良久，這才在帶了幾分甜蜜的蕓香氣息中慢慢睡了過去。

第二日一家人用早飯時，聽方才父母的偶爾幾句對話，明瑜知道那用來宴貴客的意園已整葺完畢，父親今日要和一些本家以及門下的文人一道去游驗。

老太太下月壽筵招待貴客時自然輪不到她出場，后來只是從家人口中聽到了些描述。知道一場下來，意園里排場之闊大就不必說，光是在外擺出的流水席就叫人為之咋舌。有句俏皮話說的就是那日江州城里大小酒家的廚子俱是被阮家雇了，關門閉客，要吃酒的只管去阮家。如今曉得父親要過去，心中一動，便朝他甜甜笑了下道：“爹，我也想去看下。”

江氏搖了搖頭：“今日過去的都是男人家，你一個女孩去了做什么。”

明瑜朝父親看去，嘴微微一扁，做出委屈的樣子，阮洪天看見了，便道：“倒也無妨。一來阿瑜年歲還小，二來今日去的都是些本家的人。若有生面孔，叫阿瑜帶了下人自己閑逛便是。是自家園子，還怕走丟了不成？”

江氏笑道：“自古云慈母多敗兒，我瞧倒是慈父多敗女了。沒見過像你這般寵著女兒的。”

明瑜見坐下首的明珮眼巴巴望著，一臉欣羨的樣子，便道：“爹，娘，我一人帶丫頭逛也沒意思。索性把妹妹也一道帶去。我瞧今日天色正好，就當仲夏游園。”

阮洪生喜愛明瑜，一則是她占了家中老大，男人家對自己的第一個孩子總是傾注了多些的情感和注意，二便是喜她才氣。這個庶出的女兒雖日常用度都與明瑜一般無二，但情感上卻沒這般待遇了。只他也有些曉得這姐妹兩個平日不是很投緣的，今日聽明瑜竟主動開口替明珮求出門的機會，倒是有些驚訝，看了一眼，便含笑應了下來。

江氏也是略微有些意外，想了下，便笑道：“罷了，既然她兩姐妹都去，我便也去。你和男人們一撥，我自帶她們姐兩個閑逛下便是。”

一家人議定了，便各自散了做出門準備。

雖則是游自家的園子，那榮蔭堂相距也不是很遠，明瑜見春鳶帶了丫頭們還是忙活了好一會。團扇油傘吃食備換的衣衫都帶了，連香露也沒落下，說那里草木蔭盛，如今又入夏，萬一被不長眼的蚊蟲叮咬了不好。明瑜笑了下，也就隨她們了。想必明珮處也是如此，等出了自己的漪綠樓，在通往停放馬車的偏門垂花門前，正巧遇見她從自個的問翠樓里也過來了，身后丫頭的手上也抱了不少東西，仿佛要出遠門一般，略感好笑。

“阿姐身上的衣服真當好看，襯得阿姐跟花一樣。”

明珮看見明瑜，立刻過來，笑嘻嘻道。

明瑜今日穿的不過是件普通的藕紅衫子，知道她素來活絡，嘴巴也會說，不過是在恭維自己，便笑了下：“妹妹才好看。”

明珠身上是件簇新的海水綠大袖衫子，外面罩了條鑲珠披帛，她人本就白，陽光下被這一身綠映得皮膚更是鮮亮。

明珮被贊，臉上微微現出得色，又湊到明瑜身邊低聲道：“方才多謝姐姐給我說話。”

明瑜點了下頭道：“你是我的妹妹，不過是我當阿姐的本分而已。”

明珮未料到她會這樣應答，愣了下，腳步一緩，見她說完這話，已是朝前走去了。

她方才回了自己住的問翠樓準備出門，她那奶娘，也是從前過來投靠劉姨娘的一個王姓表姐便悄悄說道：“你那姐姐，今日不知打的什么主意，竟會替你在你爹面前說話。不怕萬一，就怕一萬，你跟過去后須得仔細小心些，千萬莫出什么岔子被抓到錯處。面上卻不好顯露出來，見了她要高興著道謝，能討她歡喜就盡量討她歡喜，總歸是對自己沒壞處的。”

明珮心中本也有些不解明瑜態度的突然改變，又被王奶娘這樣一說，自然就記了下來。此時見明瑜已經走在前頭了，急忙趕了上去。

明珮再伶俐，也不過是個八歲女孩，這點心思明瑜自然一眼就看透。微微笑了下牽住她手，姐妹兩個便并排朝偏門去，把身后跟著的一群丫頭看得目瞪口呆。何時見過這樣的景象？

明瑜明珮到了偏門之時，阮洪天和江氏已經在等她幾個，久久未見過來，正要打發人去瞧下，突然遠遠瞧見兩姐妹竟牽手過來，夫妻倆自然有些吃驚。吃驚過后，阮洪天便覺歡喜，覺著這大姑娘真當是懂事了，這般愛護妹妹，心中對她更喜了兩分。眾人分坐了馬車，阮洪生和幾個家丁騎馬在側護著，一行人便往園子里去了。

江氏帶了明瑜兩姐妹一道坐個車子，明瑜話不多，反倒是明珮一路在說個不停，江氏偶也應幾句，很快那意園便到了。

明瑜下了馬車，遠遠就看到自己的本家叔伯兄弟和父親辦的從珍館里的一些文人立在園子門口等著，以叔公阮洪錦為首。一個家丁飛快跑了過去，大約是說女眷也一并過來了，叫先避讓下。那群人便呼啦啦地退開了。江氏這才在一個領路婆子的指引下，帶了明瑜姐妹兩個和跟來的下人往園子大門過去。

明瑜抬頭，見一扇五間占地的大門，上面蓋著圓桶琉璃瓦的屋脊，陽光下閃閃發亮，門欄窗槅皆是推光朱漆，門口玉石臺階，雕鑿出祥鳥瑞花紋樣，兩邊高墻隨了地勢一路圍砌下去，望不到邊，門楣上黑底金漆“意園”兩個大字，氣勢奪人。

這景象她從前見過無數次，出嫁前的兩年，全家人一年里有半年是住這里面的。從前絲毫未覺得不妥，如今看到，竟覺著華美得有些刺目。聽身后人一片贊嘆，有個聲音還說“竟似見了天宮大門”，極是刺耳，回頭望去，見是明珮那個王姓奶娘，忍不住微微皺眉道：“王嫂子這話說的。不過是個園子罷了，什么天宮地宮的。傳了出去不知道的人還以為我家這般妄自尊大，連下人都敢夸口到了這樣的地步！把自己事情做好就是，斷不會因了你沒說話就少了你的半分應得！”

奶娘一張臉羞臊得通紅，心中卻有些不解，怎的從前行事說話一向帶了幾分仙氣兒的大姑娘突然變成了這般，吃吃應了下來。明珮嫌她丟了自己臉面，也狠狠瞪她一眼。

江氏嫁來多年，早習慣了阮家奢華，本也沒在意那王嫂子的話，聽明瑜一說才被提醒，便板了臉道：“大姑娘的話都聽見了？往后都留心管著嘴些！”

眾丫頭婆子見平日一向溫和的夫人也這樣發話了，心中各自一驚，齊齊應了下來。江氏這才領著眾人進去，見里面嶂翠巒疊，藤蘿掩映，佳木蔥蘢，奇花遍地。選了條小徑一路下去，忽而平坦寬豁，飛樓繡欄，忽而曲徑通幽，露出一角廊檐，澆藥階、兩明軒、七峰堂、清響閣、藤花書屋……，竟是一步一景。江氏起先還興致勃勃，漸漸就有些腳乏起來。明瑜本就無獵奇之心，見明珮也有些疲累卻不敢說的樣子，便朝領路婆子道：“不如帶去主樓歇下吧。”