一個夏日的傍晚，侯波騎著馬從大道上疾馳而過，向著費瑞爾家門口跑來。露茜正在門口，她走向前去迎接他。他把韁繩拋在籬垣上，大踏步沿著門前小路走了過來。

“我要走了，露茜。”他說著，一面握住了她的兩只手，溫柔地瞧著她的臉：“現在我不要求你馬上和我一塊兒走，但是當我回來的時候，你能不能決定和我在一起呢？”

“可是，你什么時候回來呢？”她含羞帶笑地問道。

“頂多兩個月，親愛的。那個時候，你就要屬于我了，誰也分不開咱們。”

她問道：“可是父親的意見怎么樣？”

“他已經同意了，不必擔心這個問題。”

“哦，那就行了。只要你和父親把一切都安排好了，那就用不著再多說什么了。”她輕輕地說著，一面把她的面頰依偎在他那寬闊的胸膛上。

“感謝上帝！”侯波的聲音略顯粗啞，他彎下身去吻她，“那么，事情就這樣決定了，我停留越久，就越和你難舍難分。我的伙計們還在峽谷里等著我呢。再見吧，我親愛的，再見了！不到兩個月，你一定就會見到我了。”

他從她的懷里掙脫出來，翻身上馬，頭也不回地奔馳而去，好像只要他稍一回望那離別的人兒，他的決心就會動搖了。

她站在門旁，久久地望著他，一直到他的身影消失不見，然后她才走進屋去，她覺得自己真是整個猶他地區最幸福的一個姑娘了。

…………

三周過去了，每當約翰·費瑞爾想到這個年輕人回來的時候，他就要失去自己的義女，都不免有許多不舍與感懷，但看到露茜那明朗而又幸福的臉，他覺得這比什么都重要。

當然，還有一個不為人知的原因在驅使著他這樣做，約翰·費瑞爾，他絕不會讓自己的女兒嫁給當地的任何一個摩門教徒！他認為，這種婚姻根本不能算是婚姻，簡直就是一種恥辱。不管他對于摩門教教義的看法究竟如何，但是在這個問題上，他卻是堅定不移的。因此，他自己至今都沒有婚娶。

可是滅頂之災就在這最后的幸福即將來臨前找上門來……

在那個時期，違反教義的論一旦被人聽到，那就意味著可怕的災難將接踵而至！即使是塞維爾的宗教法庭、日耳曼人的叛教律以及意大利秘密黨所擁有的那些龐大行動組織，和摩門教徒在猶他州所布下的天羅地網相比，那也是望塵莫及。

在西部荒涼的大草原上，“丹奈特幫（摩門教中一個秘密、險惡的流派）”和“復仇天使”就這樣崛起了，直到今天，這兩個名字都被人們提起。

這些無形的組織執行了無數次罪惡的行動，他們仿佛無所不知、無所不能，但是他們的所做所為人們卻好似根本看不見、也聽不著。

人們只知道，誰要是反對教會，誰就會突然失蹤，活不見人、死不見尸，一股陰云永遠籠罩在他們的頭上，即便在曠野無人之處，也沒有人敢說出任何一句反對的聲音……

最初，這股神秘莫測的可怕勢力只是對付那些叛教之徒的。可是不久，它的職能便擴大了。因為，成年婦女的供應已經漸感不足。沒有足夠的婦女，一夫多妻制的教條就要形同虛設（摩門教盛行一夫多妻制，經卜瑞格姆·揚訂為該教教規之一。此制度在教內一直引起爭論，在教外也引起普遍反感，1890年該教規始行廢止）。于是各種奇怪的傳聞開始出現，在印第安人都從未到過的地方，移民中途被人謀殺，旅人的帳篷也遭到搶劫。而同時，摩門教長老的深屋內卻出現了陌生的女人，她們形容憔悴，嚶嚶啜泣，臉上流露出難以磨滅的恐懼……

終于，大人物親自拜訪了約翰·費瑞爾，他提出了要求：“你的女兒已經長大成人，而且稱得上是咱們猶他地方的一朵花了。這里許多有地位的人物都看中了她。”

約翰·費瑞爾只得在心中暗自叫苦，而卜瑞格姆·揚的話還沒有完：“外面有傳聞，都說她已經和某個路過此地的異教徒訂婚了！我希望這只是流而已，要知道，圣約瑟·史密斯經典中第十三條說了‘讓摩門教中每個少女都嫁給一個上帝的選民；如果她嫁給了一個異教徒，她就犯下了彌天大罪’！是的，經典上就是這么說的，你既然信奉了神圣的教義，就不該縱容你的女兒破壞它。”

約翰·費瑞爾沒有回答，只是玩弄著手中的馬鞭。

揚繼續道：“在這個問題上，我想就可以考驗你的全部誠意了，四圣會已經這樣決定了。這個女孩子還年輕，我們不會讓她嫁給一個老頭子的，當然我們也不可能讓她自己挑選。我們這些作長老的，已經有許多‘小母牛’（小母牛這個詞，系摩門教首領之一h·c·肯鮑在一次講道中提到他的一百個老婆時所用的字眼）了。可是我們的孩子們還有需要。斯坦杰遜有個兒子，錐伯也有一個，他們都非常高興把你的女兒娶到他們家里去。叫你女兒在這兩人中選擇一個吧，他們既年輕又有錢，并且都是信奉我們正教的。你對這件事還有什么要說的嗎？”

約翰·費瑞爾只能用緩兵之計，他說自己的女兒還太年輕，沒有到結婚的年歲，但大人物只是冷冷丟下一句：“我給她一個月的時間來選擇。”

當卜瑞格姆·揚離開后，約翰·費瑞爾幾乎是倒在了椅子上，他不知道怎樣把這個消息告訴自己的女兒。忽然，一只柔軟的小手握住了他的手。他抬頭一看，只見他女兒站在他的身旁，臉上寫滿了蒼白、驚恐。他明白，她已經全聽見了。

…………

約翰·費瑞爾依舊是當年那個正直勇敢的探險家，他是一個不屈的人，但歲月卻是無情的，他知道，自己已經沒有能力去和那暗處潛伏的龐大勢力對抗了。

揚走后的第二天，小錐伯和小斯坦杰遜就登門了，斯坦杰遜是個陰沉的年輕人，而錐伯則生得粗大丑陋、傲氣凌人。他們坐在客廳里，把腳蹺得高高的，如同是在自己家中一般。

斯坦杰遜道：“我們是奉了父親的指示，前來向您的女兒求婚的，請你和你的女兒看看，我們兩個人之中，你們究竟看中誰，我呢，只有四個老婆，可是錐伯兄弟已經有七個了。因此，我看，我的需要比他大。”

錐伯大聲喊道：“不對，不對！斯坦杰遜兄弟，問題不在于咱們有了多少老婆，而在于你我究竟能養活多少，我的父親現在就已經把他的磨坊給我了，所以，我比你有錢。”

他們還說了許多話，但除了能讓他們的品德顯得更骯臟齷齪以外沒有任何其他作用。約翰·費瑞爾用鞭子把他們趕了出去，這是他宣泄憤怒的唯一方式。

第二天早晨，費瑞爾起床時，他看到自己的被子上輩釘了一張紙，正釘在自己的胸口，上面歪歪斜斜地寫著一行粗重的字：“限你二十九天改邪歸正，到期則——”