海天死寂，萬物無聲。
就連浪潮都變得有氣無力，奄奄一息。
斑駁灰黑的海面之上，還殘留著一道道裂口，就像是被砸碎的水晶。
那些縱橫交錯的裂痕蔓延在天空和海水之中，如同刀鋒一般，輕而易舉的將一切闖入者盡數截斷。
裂口之后，詭異的虹光隱隱浮現，稍縱即逝。
誰都不知道通往什么地方。
飽經風霜之后，海天之間沉淪之柱依舊高聳，只是，相比之前的樣子，隱隱矮了一截。
而就在沉淪之柱的下面，黑暗如焰升騰，灰色的霧氣朦朧，隱隱綽綽的浮現出無數詭異的建筑和光怪陸離的場景。
幽邃之影正在漸漸的接觸現世。
甚至，已經有不少工坊突破了鎖的封鎖，完成了上浮，匯聚在了沉淪之柱的周圍，宛如一體。
它們彼此銜接，互相維持和構成，令這一切越發的穩固。
不論天穹之上的浩瀚輝光如何暴虐蹂躪，依舊不動如山。
蒼白的天穹之上火焰升騰，再沒有日月，就像是被點燃了一般，無時不刻的散發著恐怖的溫度和熱量。
來自太一之環的編號天工依舊在散發著凜凜兇威，不斷的消耗著沉淪之柱的力量，哪怕只有一瞬的松懈，都會從天而降，將一切焚燒殆盡。
至于每時每刻所消耗的靈質，對于協會這樣的體量而，就連九牛一毛都算不上。
此刻破碎的海面之上，沉淪之柱和天樞之影彼此相峙。
遠方不斷的還有龐然大物從海上漸漸匯聚而來，收到消息和征召的各方工坊正在向著此處匯聚，如同諸侯們盟會討逆。
連日以來的諸多試探之后，雙方互有勝負，雖然取得了一點優勢，但依舊陷入了僵持之中。
沉淪之柱以下，幽邃依舊寂然無聲。
協會總部·天樞所降下的投影之中，一座座白塔高樓如此清晰，近乎實質，可同實質也沒什么區別。
虛實轉換和相位折射之下，如今的天樞同時存在于此方海域和原本的位置之上，可以說是將整個協會的總部都投送到了最前線來。
隨時做好了傾家蕩產一波流的準備。
天樞正中的辦公室里，一堆堆不斷增高的文件和報表之間，古斯塔夫摘下了眼鏡，揉了揉遍布血絲的眼睛，無聲一嘆。
“天爐閣下怎么說？”他看向了走進來匯報的下屬。
“——一切照常，該怎么樣怎么樣。”
“鑄犁匠閣下呢？有消息了嗎？”他追問。
頓時，下屬苦澀一笑：“一如既往，不愿意跟人打交道，問多了就不回消息……只說會來，別催。”
古斯塔夫欲又止，無可奈何。
沒辦法。
確實是沒辦法，三位宗師里，唯獨這位最難搞。
天爐雖然……天爐了一些，但好歹也是可以正常交流的，而且有話好說！
但和鑄犁匠溝通起來，你甚至找不到溝通方法。
消息已讀不回，說話少寡語，絕大多數時候都好像在發呆，沉浸在自己的世界里，懶得理會其他人，也從不在乎別人怎么想。
就好像大家都在聯網，只有他一個人玩單機。
哪怕到了如今這個節骨眼上了，依舊絲毫沒有動彈的趨勢。
好在還說了句‘會來’。
這倒是不用擔心他會騙人，說會來，就一定會來，只不過究竟什么時候來……那可就說不準了。
實在是指望不上。
古斯塔夫一嘆，“總得有點好消息吧？”
下屬猶豫了一下，報告：“食腐者閣下剛到了。”
“不早說！”
古斯塔夫下意識的起身，“在哪兒？我去接待。”
“在下正準備通知，結果就被天爐閣下截住了，目前天爐閣下在接待，也沒讓在下陪侍左右。”
“那就別去打擾了。”
古斯塔夫愣了一下，點頭，無聲的松了口氣。
擎天白玉柱，架海紫金梁。
總算是來了個靠譜的了。
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燦爛陽光之下，綠草如茵，兩張靠椅中間，一壺茶冒著隱隱的清香。
“老太太別來無恙？”
天爐挽起袖子來，主動斟茶，仿佛小輩一般，神態恭謹。
畢竟，在這位面前，整個世界都沒幾個人有拿喬裝大的能耐和資格。
從四百多年前活到現在，堪稱整個現世最老的工匠，太一之環存在之前，她就已經是名動四方的宗師，太一之環草創的時候，她就是六人理事中的一位。
一手完成了超過數百種古代煉金術的現代化改編和統合，為如今的余燼工匠們奠定了方向和道路。
掃除了昔日古代煉金術的諸多積弊之后，一手奠定了現代煉金術的基礎，
正因為有了她吐故納新之功，以一人之力食盡舊有之腐壞，開創嶄新之格局，斷絕古代煉金術的諸多弊端，上善才會為她頒下食腐者的尊名。
手底下英才輩出，門生弟子無數，再傳更是數之不盡。往日里年紀最小的學生，都是如今的帝國鐘樓老龍。
如果不是隨著年歲漸長，漸漸隱退，已經一百多年不問世事的話，如今整個協會大小事務，她盡可一而決，都沒理事會和古斯塔夫什么事兒了。
“老樣子，茍延殘喘罷了，姑且還算是活著。”
此刻躺椅上，膝蓋上蓋著毯子的老人端起茶杯來，輕抿一口，并不掩飾自己的老態和皺紋，神情和煦又平靜。
看向天爐的時候，神情就變得似笑非笑：“反倒是你，少見你有這么狼狽的時候啊。”
“是嗎？”
天爐仿佛不解：“我怎么不覺得？”
“釣了這么久還不見口子，快要氣壞了吧？”
食腐者促狹一笑：“放棄吧，他不會上鉤的……如果什么事情沒有百分之百的把握，他就絕對不會去做，你再怎么引誘都沒用的。
當年我認識他的時候，他就已經保守過頭，過了這么多年，恐怕只會更甚。”
“……”
天爐幽幽一嘆，“您教出來的好學生。”
“如果他算的話，全天底下所有的工匠，難道不都是我的傳人了？”食腐者毫不在意的反問道：“你難道不算？我怎么看不出一點對老師的尊敬來？”
天爐嘆息，無可奈何的低頭：
“是我失敬了。”
“敬或不敬都無所謂，不過輩分高真是好啊。”
食腐者再一次笑起來了，滿懷愉快。
天爐半點脾氣沒有，繼續端水倒茶。
沒辦法，有時候輩分高就是牛逼，而且，老太太貢獻也是真的大，從幾百年前到現在，誨人不倦，字面意義上的桃李滿天下。
哪怕是不收弟子了之后，遇到良材美玉也從來不吝點撥。就算是遇到頑石之類，若是能偶有所得，也會因材施教。
最重要的是，有教無類，從無門戶之見。管你什么出身，什么派系，什么身份，只要有所請教，那就來者不拒。
幾百年來到現在，如今但凡是個工匠，多多少少都算是她的徒子徒孫。
她老人家如果想過個壽，恐怕整個協會從上到下都要去磕頭，搞不好幽邃里超過一半都要來隨個份子呢……
當年的天爐，在作為工匠的時候，不也曾經蒙受過她的恩惠和指點么？
況且，人家也沒說錯。
如今的事態，對于天爐而，也算少有的狼狽。
哪怕自從出道以來，手底下就從來沒輸過，可他一個人再怎么能打，砧翁打死不露頭，釣還釣不到，他又能有什么辦法？
這甚至不是天爐和砧翁之間的勝負，而是協會和幽邃之間的擂臺！
只能說盧長生開的好頭……
死則死矣，還要遺臭萬年！
如同泉城之中化邪教團和天元之間的斗爭，輸就輸了，可所造成的無窮后患和流毒，不就在眼前了么？
當權威被質疑的一瞬間起，權威本身就已經遭到了破壞。
無非是或大或小而已。
正因為如此，千里之堤才會潰于蟻穴……墻角再怎么硬，也頂不住有人天天挖啊！