寫完最后一個字，張謙心中雖有忐忑，卻并無悔意。

自己沒有盲從圣人之，而是遵從了內心的判斷。

面對這唯一可能改變命運的機會，張謙不想編織虛。

既然陛下標榜務實，那他便交出自己內心深處最真實的答案。

隨后的幾道時務策論，或問刑名，或詢水利。

張謙皆穩住心神，結合自身見聞一一作答，不再似最初那般慌亂。

當最后一道墨義題的答案謄寫完畢，上半場的考試終于結束。

此時已近午時，烈日當空，考場內暑氣漸升。

按照規制，中間有一段休息時間，待下午暑氣消退，再發放下半場考卷。

張謙輕輕舒了一口氣，擱下筆，活動了一下有些發麻的手腕，這才有機會環顧四周。

只見不少考生依舊伏在案上，面色惶急，筆走如飛，試圖在最后關頭彌補疏漏。

他不敢多看，生怕引來考官注意，便低頭仔細檢查起自己的試卷，通篇默讀，來確認自己有無筆誤。

鐺——

不多時，一聲清越的銅鑼聲響徹廣場，意味著停筆收卷的時刻已到。

“全體停筆！”

學官肅立臺前，聲音威嚴。

大部分學子聞聲，即便心中不甘，也只得無奈擱筆。

然而，仍有十數人仿佛充耳不聞，或是太過投入，或是心存僥幸，依舊埋頭疾書。

有人口中甚至喃喃哀求：“大人，再給學生片刻，片刻就好！”

那學官只是冷冷地掃視過去，并未呵斥，身旁的書吏則迅速記下那些考生的座號。

隨即，學官不再理會他們，朗聲宣布：“現在，所有考生，將寫有姓名、籍貫等信息的卷首部分，依虛線向后折疊！”

張謙微微一愣，并沒有意識到此舉有何用處，但還是照做。

隨后聽到學官又道：“考官開始收卷！”

一聲令下，數名考官迅速行動，依次收取已停筆考生的試卷。

當他們行至那些之前未停筆的考生面前時，竟是視若無睹，直接越了過去。

一名還在奮筆疾書的考生愕然抬頭，見考官收走了他前排的試卷卻繞過了自己，急忙喊道：

“大人！學生的卷子還未收！”

學官目光直射而來，聲音冷然：“鑼響之后，未曾即刻停筆者，依《科場條例》，本場考試成績作廢！”

那些學子瞬間面色慘白，渾身力氣仿佛被瞬間抽空，手中毛筆‘啪嗒’一聲掉落。

整個人癱軟在座位上，目光呆滯，如喪考妣。

考場要遵循嚴格的紀律，沒有絲毫通融，這是李徹給出的硬性條件。

或許仍有人覺得科舉之事不公平，這沒錯，這個世界本就是不公平的事情。

但李徹要告訴這些學子：

科舉制，已經是這個不公平的世界中，最公平的一件事了。

待到考官們把即使收筆的學子卷子收好，這才收取了那些被淘汰的考生的卷子。

一大一小兩摞卷子送到學官面前，他拿起一根紅筆在那一小摞卷子上畫了個叉，放在一旁。

又取出一瓶漿糊，將另一摞卷子的卷首折疊部分糊上。

隨后對眾考生道：“本官糊上了你們的名字，在閱卷結束之前，無人能查看你們的身份。”

“諸生皆可放心，朝廷舉才公平，絕無舞弊！”

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