楊敬軒仿佛不愿繼續這個話題，眉頭微皺，問道：“你過來必定有事，直說便是。”

顧象道：“楊老弟還是當年的性子。罷了，我便直說。我此次過來，是受人之托，來還當年的救命之恩……”從身后遞過一個木匣到楊敬軒面前，“那貴人當年親赴陣前，因護衛一時疏忽被敵軍所圍，眼見要被俘時，全仗老弟連發怒箭迫得北朝人無法近身，單刀快馬救他于亂軍之中。貴人至今不忘楊老弟的神勇，這些年數次在我面前提起，心存結納之心。知道老弟如今竟在鄉間一隅做了捕頭，每日與宵小盜賊周旋，便直嘆大材小用明珠暗投。貴人曉得楊老弟眼中沒有阿堵物，自然不敢拿那些污了你的眼。知楊老弟愛刀如命，這匣中的寶刀，乃是百年前的大鑄師丁十五嘔盡心血所鑄的碧鳶，削鐵如泥。據傳刀成之日，他便嘔血于刀身而死，故而刃上才有血紋隱現。貴人命我轉贈于你，望老弟笑納。”

顧象說著，開了匣蓋，匣中果然靜臥一刀，漆黑刀鞘綴滿形色寶石，月夜里迷離奪目。

楊敬軒注視片刻，伸手托起，慢慢抽出刀身，見薄如劍翼，刃冷森然，寒光凜冽，屈指暗發力彈上刀刃，嘯音隱隱流轉于刃間。

“如何？這寶刀可是貴人心愛之物，時常把玩。今為博老弟歡顏，慨然相贈。”

顧象見他把玩，滿面笑容道。

“果然好刀！”

楊敬軒贊了一句，就著月色挽了個刀花，雪花般的一團刀影中，顧象躲避不及，只覺頭皮微涼，幾縷頭發從他眼前飄落，以手摸頂，已被削去發頂，駭然變色，怒道：“楊敬軒，你這是什么意思？”

楊敬軒收了刀，吹去上面沾著的幾根碎發，剛才笑意已然消失，臉色森然，盯著顧象慢慢道：“右司馬，你到現在既然還未忘記你我當年曾同是李大將軍的左右手，我便問你一句。當年戰事將平最后一戰之前，你邀我對飲，我竟醉臥酣眠，醒來才知道大將軍只帶幾個親衛前去勘察地形，有人將敵軍誘來，以致將軍孤軍無援戰死。我問你，你是不是在我酒中下了藥？”

顧象面上方才的怒色頓時消去，低頭半晌，才道：“我方才見你身邊竟還留著這老馬，便曉得你是念舊之人。罷了，你既然知道了，我也不敢不認。只是老弟，我也是身不由己啊。這些年我心中也不是沒內疚。只是我當時若不從命，只怕我也早難逃李大將軍的下場。何況即便我不從命，自也有旁人行我之事。貴人他有時行事雖過了些，只對于效忠他的人，絕對是厚愛非常，往后你就知道了……”

楊敬軒冷冷道：“我怕是沒福氣知道貴人的好了。煩請你回去轉告貴人，說我當年救他，全因他是天下兵馬都督，我盡我軍人的職責而已，請他不必掛懷。但如今，天下的皇帝只有一個，我楊敬軒眼界狹小，看不到第二人。這柄碧鳶，既然是貴人的心愛之物，我一介布衣，又怎敢奪了貴人所愛？”一邊說著，當一聲，寒光閃過，刀已不偏不倚被拋回匣中。

顧象手臂微沉，忙托住了匣子，見楊敬軒負手而立，月光下神色冷冽，知道他是不會改變心意了。暗嘆口氣，只得慢慢收了刀匣，頓首離去，走了幾步，回頭見他背影凝固，猶豫了片刻，低聲說：“楊老弟，我知道你心里瞧不起我。當年我一時糊涂做下那事，自己也瞧不起自己。只我早已經沒有退路了。貴人野心勃勃，廣收天下勢力供己駕馭，凡不屈從者，從不留情。于你卻是例外，實在是他太過惜才。你如今與老大人走得近，貴人卻視老大人為眼中釘，不過忌憚他在朝中昔日威望，這才不敢貿然下手。你自己往后多加小心。”說罷長嘆一聲，終于離去。

楊敬軒默立片刻，慢慢行至草炮身邊，伸手摸了下它的頭，蹲□抬起閘刀，往刀口下填了幾把料草，細心切成碎段投入馬槽。月光下的冷靜空氣里，慢慢彌漫出了一種淺淺的青草氣息，叫人聞之心安。

第二天是林嬌的好日子。石寡婦套了自家的騾車，又喚了村中幾個平日與自己交好的婦人，幫著林嬌把家當一道搬進了縣城。楊氏也特意過來相幫，整治了一桌酒菜，眾人吃得醉醺醺才離去，第二天炸了楊氏送來的一長掛紅衣鞭仔，大門打開，林嬌的新腳店就算開張了。

林嬌盤下這腳店后，便有先前的伙計找了過來。林嬌留下了一個看得過眼去的，讓他在前堂招呼客人。請楊氏幫忙找了兩個因家窮要貼補家用的能干婦人，一個姓王的主廚房，一個姓馬的主灑掃洗刷，自己坐柜臺，有空也見縫插針地幫忙。

縣城里商鋪多，男人在外走動，女人家拋頭露面撐起門面的不在少數，所以林嬌開店，本也不算什么奇事。只前個月她的腳店還在整葺時，附近人便都知道衙門里楊敬軒的本家侄媳婦盤下了這里，今天開張，于是過來瞧熱鬧的人自然不少。眾人見腳店里外煥然一新，女掌柜話不多，穩穩坐于柜臺后，與人應酬時卻語爽利，更是個美艷年少寡婦。沒兩天附近的人便都曉得了，更有好事之人，明明不住店的，就為了多瞧一眼女掌柜的美貌，特意坐下吃飯，吃了也遲遲不走，所以開張頭兩天，住店的人雖不多，門面瞧著卻還熱鬧。再過些天，一些原來的老客人過來投宿，見這里飯食鋪子干凈整潔，價錢卻與別家相差無幾，住哪里不是住，且還有美人老板娘看，一傳十十傳百的，生意漸漸便好了起來，忙的時候差不多滿鋪，每天都有銀錢進賬。

林嬌搖身一變成了老板娘。雖然頭上有楊敬軒這個叔叔罩著，別人也不敢真來混的。但客人多是粗魯男人，年紀從五六十到十五六都有，見她年輕貌美，笑容可親，傳身份又是個寡婦，開始時存了非分之想拿語調戲撩撥的自然也不少。

林嬌知道自己不是男人開店，以后當個什么風格的老板娘，也是特特想過的。

說起古今中外形形□的老板娘們，她印象最深的就是龍門客棧里的那位金香玉。如今自己也成了其中一員，卻萬萬不敢全學她的樣，與客人嬉笑打罵，看中個男人就爬上屋頂唱辣歌。細想過后，認為還是拿來主義的好。所以從開門第一天起，凡進她店門盯著她看的，她也不惱不理，反正不會少塊肉。對著客人有問必答，笑容滿面，只都限于尋常之事。若有人語不對，乃至動手動腳，立刻便收了笑臉冷若冰霜。開業幾天，那楊敬軒雖然沒親自來過一趟，只衙役劉大同王軍等人卻輪班換著，幾乎是天天趕著飯點來報道，明眼人一看就知道是楊敬軒在替他侄媳婦撐腰。見女掌柜背后有人，她本人又不好調戲，漸漸也就收了輕薄的念頭，最多偷看她幾眼背影，過過眼癮而已。

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