i午門前的登聞鼓，敲得比宵禁時(shí)的鼓聲還響。
陳跡站在文華殿的屋檐下，身旁李東宴感慨道：“登聞鼓響，擊鼓者直達(dá)御前，便是死刑臨刑，亦可刀下留人。早些年在京城待了十二年都不曾聽見登聞鼓，如今剛回來便聽見了，也算是補(bǔ)上一個(gè)缺憾。”
陳跡隨口道：“在下進(jìn)京短短一年，登聞鼓已經(jīng)響了三次，倒是有點(diǎn)聽膩了。”
李東宴轉(zhuǎn)過頭來，目光帶著幾分審視：“陳大人有沒有想過，這登聞鼓三番五次地響，或許正是因?yàn)槟悖俊?
陳跡挑挑眉毛。
李東宴聽著鼓聲，調(diào)侃道：“陳大人有沒有聽說過，這京城從來不忌憚野心家，只忌憚三種人。其一是無牽無掛的游俠兒，敢叫官貴血濺五步。其二是抬著棺材的老御史，能拿一條命把人釘在青史之上，萬世不得翻身。”
陳跡聽著鼓聲隨口問道：“第三種呢？”
李東宴笑了笑：“餓紅眼的農(nóng)戶。陳大人且在此等候張大人吧，本座要去午門前了，若真讓齊老爺子死在午門前，本座只怕又要回太原與兵痞和三教九流打交道。還是方才那句話，本座鉗制密諜司，是因?yàn)樗麄優(yōu)榉亲鞔鯌T了，陳大人若不學(xué)他們，不必?fù)?dān)心本座。”
陳跡拱手道：“記下了。”
李東宴往午門，陳跡往東華門，兩人離開屋檐下，背道而行。
東華門前，皎兔正倚著墻根幸災(zāi)樂禍：“這玄蛇前些日子還拿我開劉家祖墳的事情奚落我，說我被一個(gè)小小計(jì)謀逼得差點(diǎn)流放嶺南，結(jié)果怎么著，他自己還不是中了計(jì)？”
云羊沒好氣道：“現(xiàn)在幸災(zāi)樂禍還早了點(diǎn)，今日這登聞鼓一敲，若往后我密諜司行動都得有御史督軍，手腳就全被捆住了。”
皎兔聞笑不出來了，恨恨道：“都怪玄蛇，偏要去掀齊鎮(zhèn)的棺材板。”
陳跡心中一動，只覺得這故事似曾相識：他當(dāng)初在洛城，也是誘使皎兔、云羊前往劉家祖墳開棺，逼得兩人遠(yuǎn)走。
今日，軍情司也是誘使玄蛇開棺，逼得都察院抬棺死諫，以此鉗制閹黨。
是巧合？
還是有人在有意復(fù)刻自己的計(jì)謀？
若是有意為之，這登聞鼓的鼓聲才是真正的戰(zhàn)書，對方似乎要用自己用過的招數(shù)，證明對方的心智不在自己之下。
陳跡忽然皺起眉頭。
不，不是巧合，不然對方不會將火藥送到張府……對方就是沖著自己來的。
奇怪，自己何時(shí)招惹過這種人物，為何非要與自己較勁？
此時(shí)，文華殿里的張拙抱著一摞奏折匆匆走出東華門，他看見陳跡，當(dāng)即關(guān)切道：“這登聞鼓與你有干系么？”
陳跡哭笑不得：“岳丈大人怎會覺得與我有關(guān)。”
“前兩次與你或多或少都有些干系……”張拙放下心來：“既然無關(guān)便回家吧，這是徐文和該頭疼的事。”
陳跡疑惑：“岳丈大人不批閱奏折了？”
張拙將手中那摞奏折塞進(jìn)陳跡懷里：“回家看也是一樣的，留在這說不定又要被陛下召進(jìn)仁壽宮問話，這種狗屁倒灶的事情，能躲則躲。”
陳跡更疑惑了：“平日為何不抱回家看？”
張拙斜他一眼：“你剛成親還不明白，過幾年說不定就懂了。”
陳跡：“……”
他去直房外牽來馬車，載著張拙慢悠悠往張府駛?cè)ィ氖轮刂亍?
張拙在車廂里還不忘翻閱奏折，寶猴則老老實(shí)實(shí)地坐在一旁，任由烏云趴在腦袋上睡覺。
夕陽下，馬車途經(jīng)午門，卻見午門前擺著一口薄木棺材，棺材旁還跪著二十余名御史，當(dāng)先一人身形瘦削、頭發(fā)花白，正是齊鎮(zhèn)。
張拙挑開窗簾，從縫隙里默默看了許久：“密諜司往后再想為所欲為，只怕是難了。”
陳跡好奇道：“岳丈大人覺得陛下會答允御史們的要求，讓御史做密諜司的‘督軍’？”
張拙放下窗簾，答非所問：“陳跡，你覺得萬萬人之上的帝王最怕什么？”
陳跡想了想：“人死燈滅。”
張拙笑了笑：“是人都會怕死，這個(gè)不算。”
陳跡反問道：“岳丈覺得帝王最怕什么？”
張拙瞥了一眼旁邊坐著的寶猴，慢悠悠說道：“自古以來，文官們試圖用道統(tǒng)、祖制、禮法、三法司、封駁權(quán)來約束帝王，只因?yàn)樗麄兪掷镂罩u議帝王的權(quán)力，也就是謚號與青史實(shí)錄。只要帝王還在意身后名，便要與士大夫共治天下，這是妥協(xié)的藝術(shù)。”
說到此處，張拙話鋒一轉(zhuǎn)：“可一旦帝王不再在意身后名，文官們便是把頭磕破了、把天說破了也無濟(jì)于事。歸根究底，江山只是他一個(gè)人的。”
馬車駛到張府門前，陳跡剛把韁繩遞給門房小廝，小廝說道：“姑爺，今日又有人來給您拜年，有城中受了您恩惠的百姓，送來雞、鴨、魚、雞蛋，夫人都讓收到后廚不要浪費(fèi)。還有一人送來一只盒子和一封信，這個(gè)夫人不讓動，說留給您自己看。”
陳跡立刻問道：“在哪？”
小廝牽著馬車往側(cè)門走：“送去西苑了。”
陳跡丟下張拙，提著鯨刀直奔西苑。小滿正在院中，見他回來便拿起一條白帕子迎上去要給他拍打灰塵：“公子，阿夏姐姐去正堂了……誒？”