姚老頭穿著那件洗得發白的舊袍子，腳上一雙布鞋踩在光可鑒人的金磚上，留下淺淺的水印。

他走得很慢，不急不躁，像是在自家院子里散步。

有禁軍上前阻攔，大戟呼嘯著揮來，戟刃上的寒光掃過滿殿燭火。

姚老頭看都沒看，隨手一撥，那桿大戟便像被風吹歪的樹枝，連帶著執戟的禁軍踉蹌著退出去好幾步。

又有幾名禁軍上前，他仍是那副不緊不慢的樣子，抬手間便將那些大戟一一撥開，力道不重，卻無人能近身。

數十名禁軍守在大殿兩側，竟無一人能攔住他。

冠軍侯元亨利貞披甲上前，擋在御座之下。

可姚老頭在御座二十步外站定，看了景帝身旁的中年內官一眼，并不再往前走了。他抬頭打量御座上的景帝，目光平靜。

殿內數十雙眼睛注視著他，姚老頭旁若無人，良久才感慨一句：“沒想到，當年的少年郎也這么老了。”

景帝在御座上微微直起身子，渾濁的老眼瞇起來，迎著殿外的風雪，借著大殿里的燭火，仔細打量姚老頭。

滿朝文武皆相視無，殿內安靜得能聽見炭火噼啪的聲響，能聽見殿外風雪拍打窗欞的聲音。

待他看清姚老頭面貌時，喃喃道：“你是……”

可時間太久了，那張臉在記憶里已經被歲月磨得只剩一個模糊的輪廓。他只覺得依稀熟悉，卻怎么也想不起在哪見過。

他強撐著龍椅的扶手站起身來，手臂微微發抖，內官慌忙上前攙扶著他一步步走下御道，往姚老頭身前走去。

中書侍郎元祝拱手提醒道：“陛下小心，此人來歷不明……”

話未說完，景帝從他身邊經過，隨手一撥，將他撥開了。

景帝在姚老頭面前踉蹌站定，他佝僂著背，歪著頭，像一棵被風雪壓彎的老松。他瞇著眼，湊近了看，看了又看。

景帝眼睛忽然亮了幾分，仿佛將滅的油燈被人撥了撥燈芯：“你是……你是當年與山長在桃花林中一起喝酒的那位先生。”

群臣寂靜。

離陽公主豁然轉頭看向姚老頭。方才在馬車里，她說著自己偶然聽來的故事，姚老頭卻篤定故事是真的。

因為，對方原本就在那個故事里。

有人悄悄去看陸謹，可陸謹依舊眼觀鼻、鼻觀心，袖手而立，事不關己。

景帝看著姚老頭花白的頭發，唏噓道：“老了。四十一年，大家都老了，但朕老得好像比你和山長還快些。”

老了。

麥子割了幾十茬，花開花落四十一載。

當年能開百斤硬弓，一頓吃七大碗飯，跑馬一天一夜不嫌累的少年太子，也已經是垂垂老矣、久困宮闈的皇帝了。

景帝似是涌出些力氣，腰背稍微直了一點，微笑著回憶道：“那會兒朕的膽子真大，敢從山長桌上搶酒喝，還猜枚贏了山長一次……朕這一生贏了許多次，奪嫡算一次，禮升九年御駕親征大捷，氣死南朝皇帝算一次。可每當夜深人靜回想起來，贏了這么多次，都不如贏山長那一次。”

姚老頭隨口道：“投胎也算一次。”

離陽公主面色一變。

可景帝不以為忤，反而哈哈大笑起來，聲如洪鐘：“四十一年了，先生這嘴皮子還是老樣子。朕還記得，朕從營口逃出來一天一夜沒吃，晚上先生升起篝火，朕一邊吃東西一邊流淚，狼狽極了……先生嫌棄地說，讓我離篝火遠點，小心我這個草包被篝火點著了。”

離陽公主看向姚老頭的眼神又復雜幾分。

就在此時，景帝劇烈咳嗽起來，咳得腰又彎了幾分，整個人的重量都壓在內官肩上。

姚老頭捉住他手腕，閉眼號脈。

殿中文武一驚：“大膽！”

“放肆！”

“護駕！”

景帝抬起手，那只枯瘦的手在空中停了一瞬。

殿內所有聲音戛然而止，禁軍與元亨利貞也慢慢退了回去。

安靜中，景帝由著姚老頭給自己號脈，片刻后，姚老頭慢悠悠道：“是命數到了，七十三歲，夠本了。尋常百姓活到這個歲數，孫子都該抱孫子了。”

景帝卻沒有生氣，反而笑了：“先生說話還是這么不中聽。”

姚老頭自顧自說了個方子：“黃芪三錢，黨參二錢，當歸二錢，枸杞三錢，熟地二錢，山茱萸二錢，杜仲二錢，牛膝二錢……三碗水煎成一碗，每日一劑，連服七日。七日之后，若覺身輕，再以此方減半，續服三七二十一日，此后每月初一、十五各服一劑。”