陳?ài)E一刻沒(méi)停留。
他身上那件緋紅公服連褶痕都未及撫平,便徑直穿過(guò)正陽(yáng)門(mén)洞,朝著梅花渡方向疾步而去。
外城長(zhǎng)街上的行人紛紛側(cè)目,穿公服來(lái)外城的堂官不是沒(méi)有,可這般不乘車馬、獨(dú)自疾行的少見(jiàn)。
陳?ài)E廣袖在步履間泛起的紅浪,在市井中格外顯眼。
然而陳?ài)E才剛走進(jìn)八大胡同,正看見(jiàn)祁公孤身一人立于胡同口:“武襄縣男……不,該叫武襄子爵了。”
祁公依舊穿著舊布衫,腳上穿著簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的千層底布鞋。胡同兩旁的小廝與女子都悄悄打開(kāi)窗戶,偷偷瞧著兩人。
陳?ài)E遲疑一瞬,最終還是迎上前拱手道:“祁公。”
祁公背著手搖搖頭:“一把糟老骨頭的賤命,當(dāng)不起陳子爵行禮,往后都省了吧。”
他上下打量陳?ài)E,話里夾槍帶棒:“老朽還是頭一次見(jiàn)陳子爵穿這身麒麟補(bǔ)服,一看就是陳府私下尋大匠用緙絲織的。其實(shí)補(bǔ)子不需要正反兩面都有花紋,橫豎別人也看不見(jiàn)里面。可不用緙絲,彰顯不了陳子爵的尊貴……只不過(guò),這滿京城官貴費(fèi)盡心機(jī),也只是做個(gè)衣冠禽獸罷了。”
陳?ài)E沒(méi)有辯解:“祁公想罵便罵。”
祁公抬眼看向陳?ài)E:“老朽今日來(lái),只是想問(wèn)陳子爵幾件事,問(wèn)完就走。”
陳?ài)E沉吟兩息:“祁公請(qǐng)問(wèn)。”
祁公直視著陳?ài)E的雙眼:“市井傳聞,韓童被陳子爵與閹黨聯(lián)手所抓,敢問(wèn)此事是否屬實(shí)?”
陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭:“屬實(shí)。”
祁公似是沒(méi)想到他會(huì)立刻承認(rèn):“當(dāng)日陳子爵立誓時(shí),便打定主意要捉拿韓童了?”
陳?ài)E承認(rèn)道:“是。”
祁公聲音漸沉:“陳子爵倒還算誠(chéng)實(shí),可陳子爵還記不記得當(dāng)日誓?”
陳?ài)E輕聲道:“記得。江湖風(fēng)雨共擔(dān),乾坤是非同斷,若違此誓,永墮無(wú)間地獄。”
祁公鄭重道:“若墮此獄,從初入時(shí),至百千劫,一日一夜,萬(wàn)死萬(wàn)生,求一念間暫住不得,除非業(yè)盡,方得受生,以此連綿。”
“知道的。”
祁公沉默許久:“既然陳子爵愿意承受結(jié)果,老朽也無(wú)話可說(shuō)。只是這江湖,再無(wú)你的名字了。不止江湖,御前三大營(yíng)往后也不會(huì)有陳子爵的前程,你我道不同不相為謀。”
“好。”
祁公笑了笑,拱手道:“那就祝陳子爵前程似錦、鵬程萬(wàn)里,后會(huì)有期。”
陳?ài)E拱手道:“后會(huì)有期。”
祁公說(shuō)完便走,只留下兩側(cè)青樓里的竊竊私語(yǔ)聲。
陳?ài)E深深吸了口氣,繼續(xù)趕往梅花渡。
……
……
梅蕊樓前,正有形形色色的鹽商進(jìn)進(jìn)出出,一樓正堂內(nèi)十二名賬房先生將算盤(pán)撥得噼啪作響。
一名鹽商站在柜臺(tái)前,嗓門(mén)宏亮:“廊坊鹽引,四兩三錢(qián)的,來(lái)五百斤。”
“好嘞”,伙計(jì)擎著竹竿,從墻上挑下一塊貼著紅紙的水牌,紅紙上寫(xiě)著廊坊兩個(gè)大字,下面還有幾個(gè)小字“四兩三錢(qián),三百斤”。
伙計(jì)回頭看了一眼墻上掛的水牌,復(fù)又看向柜臺(tái)外的鹽商:“客官,四兩三錢(qián)的只余下三百斤,但四兩四錢(qián)的還有二千斤。”
鹽商皺眉:“我等遠(yuǎn)道而來(lái),怎么你梅花渡也學(xué)人坐地起價(jià)?”
伙計(jì)樂(lè)呵呵解釋道:“客官誤會(huì)了,這可都是其他客官老爺在我梅花渡寄售的鹽引,我梅花渡只抽個(gè)中人的錢(qián),哪敢自己定價(jià)。”
鹽商咬咬牙:“那就四兩三千的再來(lái)二百斤。”
便在此時(shí),陳?ài)E一步跨入正堂,滿堂喧囂像被一刀斬?cái)唷?
所有目光都釘在他身上刺目的緋紅,那胸前金線繡成的的麒麟補(bǔ)子隱隱發(fā)光。
鹽商們屏住了呼吸,有人悄悄往邊上挪了半步,躬身低語(yǔ):“大人萬(wàn)安……”
陳?ài)E恍若未聞,徑直朝樓梯走去。
樓上,袍哥正伏在桌案后翻賬冊(cè),二刀蹲在一旁,慢條斯理地往銅煙鍋里摁著煙絲。
聽(tīng)見(jiàn)腳步聲,袍哥抬頭:“東家怎么這個(gè)時(shí)辰來(lái)了?”