倒數(shù)第三天。
陳跡出了陳府側(cè)門,空氣里還彌漫著昨夜火災(zāi)的灰燼味道,風(fēng)卷著灰燼將內(nèi)城蒙上了一層白白的灰。
陳跡沒有去史家胡同查探,而是事不關(guān)己地徑直出了宣武門,前往梅花渡。
來到梅蕊樓下,他下意識(shí)抬頭去看憑欄處,卻沒見張夏的身影。
陳跡沿著樓梯拾級(jí)而上,來到頂樓,張夏正坐在一張桌案后,一邊默念著遮云經(jīng)文,一邊翻閱著京城晨報(bào)收到的所有文章。
一心二用。
頂樓依舊只有張夏一人,她聽到陳跡上樓的聲音,頭也不抬,無聲的指了指另一張桌案。
陳跡轉(zhuǎn)頭看去,桌上赫然放著棕葉包裹,他用手指摸了一下,還是熱的,里面裹著八只羊肉包子。
他沉默片刻,捏起包子邊吃邊等,待張夏將這一遍經(jīng)文念完,這才問道:“昨夜發(fā)生何事?”
張夏放下手中文章,抬頭看他:“昨夜有人在史家胡同縱火,火勢(shì)蔓延了好幾條胡同,燒了十七間宅子。”
陳跡咽下包子:“火是從誰家燒起來的?”
張夏回答道:“火是從一間老宅燒起來的,張家死士打聽了一下,那是吏部郎中蓄養(yǎng)姬妾的地方,但此人昨夜并不在史家胡同,在羊家夜宴,所以他并沒有事。”
陳跡若有所思:“昨夜死了幾個(gè)人?”
張夏回憶道:“死了七個(gè)。其中六人為教坊司的伶人與丫鬟,還有一人是齊家下面糧號(hào)的掌柜,夜宿姬妾宅中酩酊大醉,火燒起來時(shí)小廝和伶人自己跑掉了,跑出來才想起來他還在里面,這才燒死的。莫非軍情司想殺的人,其實(shí)是這個(gè)掌柜?不對(duì),但凡小廝忠心點(diǎn),他就不會(huì)死了。”
陳跡默然不語。
張夏疑惑:“不論怎么看,軍情司縱火都不像是為了殺人,亦或是史家胡同里藏著其他的秘密。”
陳跡搖頭:“不,司曹丁依然在試探。”
張夏若有所思:“試探的手筆不小。”
陳跡看向梅蕊樓外:“司曹丁心思細(xì)膩且行事謹(jǐn)慎,他也在懷疑有人明知他在傳遞消息卻按兵不動(dòng),便用酷烈手段告訴暗中觀察的人,等待也有代價(jià)。”
就在此時(shí),二刀拿著一沓紙上來交給陳跡:“這是今天收來的。”
陳跡一張張翻閱,目光最終定格在一張宣紙上,有人今天早上又買了一則廣告,用密語寫著:“今夜子時(shí),殺王旬。”
不等他問,張夏已然開口解答道:“京城官吏中只有一人叫王旬,此人為嘉寧十五年進(jìn)士出身,先在翰林院打磨六年,外放豐臺(tái)縣令、后任朔州同知,其在朔州時(shí),一小支景朝騎兵繞過崇禮關(guān)穿插至腹地朔州,朔州知府聽聞消息連夜跑了,他連夜拉了一支民兵守城,這才使景朝騎兵沒有進(jìn)城劫掠。”
“待景朝騎兵退去,知府悄悄回了朔州,這位王旬便讓人將知府綁了送來京城。只是知府乃羊家嫡系,致使羊家懷恨在心,之后找了個(gè)由頭將王旬貶去了大同。王旬在大同待了八年,而后被胡鈞業(yè)看中,調(diào)回兵部任兵部郎中,如今王先生遷升兵部尚書,他或許會(huì)補(bǔ)王先生那個(gè)侍郎的缺。”
胡鈞業(yè)?
陳跡想起來,胡鈞業(yè)是上次來陳家,希望陳閣老將自己調(diào)任太原的那位胡家嫡長(zhǎng)子,固原總兵胡鈞羨的大哥。
而這位王旬,乃寧朝中流砥柱。
司曹丁在一點(diǎn)一點(diǎn)試探,想看看是否會(huì)有人按捺不住。昨日燒史家胡同,今日殺兵部郎中,若密諜司真的在暗中等待,那就總有忍不住的時(shí)候。
可偏偏陳跡不在意旁人的死活,他只想抓司曹丁。
張夏看向陳跡:“依舊按兵不動(dòng)嗎?”
陳跡沉默片刻:“按兵不動(dòng)。”
張夏思忖片刻:“可如果他們今夜真的動(dòng)手,或許就能順藤摸瓜抓到司曹丁。”
陳跡篤定道:“再等等。”
張夏遲疑:“陳跡,此人是我父親看中的,昨日還曾來徐家,我父親親口承諾他十日之內(nèi)遷升兵部侍郎之事。”
陳跡微微一怔:“他不是胡家的人嗎?”
張夏輕聲道:“我父親不在意他是誰的人,只要能為朝廷盡力即可,我朝需要這樣的人才在兵部,而不是被那些尸位素餐之人把持著。陳跡,他不能死,有朝一日外放出京,或許是一方邊鎮(zhèn)重臣。”
陳跡皺起眉頭。
若非此人太重要,張夏絕不會(huì)開這個(gè)口。然而這也是司曹丁試探的用意,他一定要試到有人坐不住了才會(huì)收手。
然而就在此時(shí),陳跡再次篤定道:“再等等。”
張夏輕嘆一聲:“好。”
陳跡抖了抖手上的紙張,忽然開口說道:“非是我不在意王旬性命,而是我在想一個(gè)問題,司曹丁與軍情司諜探皆為單線聯(lián)系,且極為謹(jǐn)慎,他可以肆意傳遞真假消息,可軍情司諜探們?cè)撊绾未_定這個(gè)消息是真是假呢?”