梅蕊樓上，袍哥屏退把棍，獨留他與張夏憑欄而立。

眺望遠處內城的城墻哂笑道：“張二小姐，我剛來這的時候，本以為能憑著自己這一身本事做番大事業。結果到了這才發現，光是一個戶籍黃冊和路引就讓我和二刀寸步難行。沒辦法，我只能打黑拳，為我和二刀討個生路，卻還被朱貫那老小子給算計了。現在想想，與陳跡相認倒是我最明智的決定了。”

張夏沉默片刻：“袍哥，我記得清楚，你們在孟津縣城的走鏢隊伍時，陳跡曾上前攀談，嚇得你們連夜逃走，他還騎了快馬出去找你們來著，當時你們并未相認。”

袍哥笑了笑：“我當時也不知道他就是我認識的那個陳跡啊，若是知道，早就相認了。”

張夏不動聲色的試探道：“袍哥與陳跡很早便是熟識？”

袍哥瞥了張夏一眼：“并非熟識，當初我反倒是被陳跡借刀殺人的那把刀。”

張夏有些疑惑：“既然并非熟識，為何還敢相認？”

袍哥笑著解釋道：“張二小姐，這世上大多數人交朋友是看對方有沒有用、厲不厲害，而我不同，我只看人品。有用的朋友會給你一個好的開始，但人品好的朋友才能給你一個好的結局。陳跡這種人，只要你和他做了朋友，絕對不會虧的……不過他和原先不大相同了。”

張夏忽然問道：“陳跡原先是個什么樣的人？”

袍哥哈哈大笑：“我還當張二小姐有多沉得住氣，原來也有按捺不住的時候。你啊，和陳跡相處久了也學得和他一般少年老成，都還不如我活得暢快。”

張夏沒有說話。

袍哥拍了拍木欄桿，感慨道：“陳跡比原先更沉默了，也更加隱忍。興許是要做的事比上一次更危險，也興許是真的成長了……有人告訴我，人生最好的老師有兩個，一個是父母的死亡，一個是親朋的背叛，想來他都經歷過了。”

張夏好奇道：“他父母是如何離世的？他又是怎么死過一次的？”

袍哥拍了拍憑欄：“陳跡的父母死于一場意外，罪魁禍首沒有償命。他為給父母報仇，與仇人同歸于盡了。張二小姐，陳跡這種人不該總是過得這么苦命，你若真在意他，便不要任由他這么玩命，想辦法拉他回頭才是。”

張夏又沉默了。

袍哥打量她片刻，又是哈哈一笑：“我明白了。”

張夏不解：“袍哥明白什么了？”

袍哥看著遠處的正陽門，調侃道：“你不是那個會勸他回頭的人，你是那個打算陪他一起送死的人。”

張夏漫不經心道：“袍哥還是說正事吧。”

袍哥指著正陽門說道：“既然有靠山，那我們做事不妨大膽一點。”

……

……

七月流火。

清晨，天光未亮便已熱得人汗流浹背。

陳跡挑著扁擔回到銀杏苑，將桶里的水都倒入水缸里，對廂房喊了一聲：“我出門了。”

廂房里卻無人回應。

他疑惑著推開西廂房的門，里面空空如也，哪里還有小和尚的身影？他又去敲了敲東廂房的門，小滿也許久沒有回應。

自打辦了報紙，這兩人鬼鬼祟祟的一天到晚不知道在忙什么，連懶覺都不睡了。

陳跡出了陳家走上府右街，一輛輛馬車、一頂頂轎子從他身邊經過，皆是往棋盤街的六部衙門去。

他看見路旁有把棍挎著布包，包里塞著一摞厚厚的京城晨報。

陳跡遠遠看見一輛馬車在路邊停下，車里的人掀開窗簾說道：“拿一份晨報。”

車夫數了五枚銅錢遞給把棍，把棍則掏出一份晨報遞進窗戶，又笑著說了句吉祥話：“承惠五文，客官今日萬事順遂。”

馬車緩緩駛動，很快又有一頂轎子停在把棍面前，緊接著一輛輛馬車、一頂頂轎子都順手買了份晨報，應卯路上翻翻，可以用作解悶。

陳跡來到把棍面前，從袖子里取出五文錢遞出去：“拿份報紙。”

把棍遞來一份報紙，陳跡一邊看一邊往外城走去。

今日頭版頭條不再是他，而是“陛下宵旰圖治圣心獨運，清查田畝以固國本”。

文章內容：“據悉，陛下于日前召見閣部重臣，直魚鱗冊歲久遺患，田畝隱匿日甚，富者田連阡陌而賦輕，貧者無立錐之地而役重……”