陳?ài)E心中一動(dòng)，反過(guò)來(lái)試探道：“米市口西南角那家李記面館兒挺好吃的，老人家吃過(guò)么？”

小老頭笑瞇瞇道：“米市口哪有什么李記面館兒，那是李記炒肝。”

陳?ài)E哦了一聲：“那是我記錯(cuò)了。”

兩人皮笑肉不笑，各自心里不知在想著什么。

此時(shí)，船艙里的槳手紛紛走上甲板，寧愿在甲板上吹江風(fēng)，也不愿在逼仄潮濕的船艙里多待。

正當(dāng)陳?ài)E思索如何擺脫這小老頭時(shí)，老李又在艉樓喊道：“九斤，滾去槳室把地板擦了！”

陳?ài)E高聲應(yīng)下：“這就去！”

老李又指揮旁人：“狗剩，帶人把龍燈掛上，好讓那些水鬼把招子放亮點(diǎn)，別來(lái)招惹我們。”

名叫狗剩的中年漢子招了招手，領(lǐng)著幾名船工點(diǎn)亮八盞燈籠掛在甲板周圍。

陳?ài)E拎著木桶和抹布，矮身鉆進(jìn)船艙。

寧朝大船的船艙格外狹窄低矮，身子稍微高點(diǎn)的便需要低頭才能通行，經(jīng)過(guò)貨倉(cāng)時(shí)，卻見(jiàn)兩名漢子佩刀守在貨倉(cāng)前。

兩人見(jiàn)陳?ài)E下來(lái)，冷冷地掃了他一眼：“新來(lái)的？平日離貨倉(cāng)和水倉(cāng)遠(yuǎn)點(diǎn)，別說(shuō)我們沒(méi)提醒過(guò)。”

陳?ài)E應(yīng)下，提著木桶繼續(xù)順著扶梯往下走去，他有些疑惑，這一天時(shí)間里，他已經(jīng)見(jiàn)到七八個(gè)護(hù)衛(wèi)在輪值，有人在甲板，有人在船艙，其中似乎還有行官。

尋常漕船，哪會(huì)帶著這么多護(hù)衛(wèi)，貨倉(cāng)里運(yùn)的什么貨物？

而且，一天過(guò)去了，他只見(jiàn)到總駕老李在吆五喝六，船東卻始終待在艉樓最上層沒(méi)露過(guò)面。

陳?ài)E趴在地上擦地板時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)有腳步聲從樓梯傳來(lái)，他不動(dòng)聲色看去，竟是小老頭又追到槳室來(lái)。

兩人誰(shuí)也沒(méi)急著開(kāi)口，陳?ài)E專心致志地擦地板，小老頭則蹲在樓梯上打量他。

江風(fēng)透過(guò)槳孔呼嘯而過(guò)，在槳室里旋轉(zhuǎn)嗚咽，透過(guò)槳孔，還能看見(jiàn)河面上映照的月亮。

下一刻，小老頭笑瞇瞇問(wèn)道：“你是陳?ài)E，對(duì)吧？”

陳?ài)E突然攥緊抹布，抬頭看去：“您認(rèn)錯(cuò)人了吧。”

小老頭依舊笑瞇瞇道：“不會(huì)認(rèn)錯(cuò)的，武襄子爵陳?ài)E在齊府門前遭人退婚、受盡羞辱的時(shí)候，小老兒可在人堆兒里看著呢，怎會(huì)認(rèn)錯(cuò)？”

陳?ài)E皺起眉頭，憑姨先前說(shuō)過(guò)，這艘大船是南邊來(lái)的，船工也都是在金陵招的，不會(huì)有人認(rèn)得他。

唯獨(dú)這狗皮膏藥似的小老頭似乎是個(gè)京城人，還真將他給認(rèn)出來(lái)了。

怎么辦，殺人滅口么？在這無(wú)人槳室殺了，趁著夜色分尸從槳孔丟進(jìn)運(yùn)河里，應(yīng)該沒(méi)人能察覺(jué)。

陳?ài)E笑著搖搖頭，想哪去了。

他將抹布丟在地上，抬頭看向小老頭：“您想要什么？”

小老頭托著下巴想了想：“方才在想什么，殺人滅口么？趁著夜色把小老兒殺了，從槳孔丟進(jìn)河里，應(yīng)該沒(méi)人能察覺(jué)。”

陳?ài)E嘆息著重復(fù)問(wèn)道：“您想要什么？”

小老頭笑著說(shuō)道：“一千兩銀子。陳大人能用幾十萬(wàn)兩贖人，想必拿一千兩銀子出來(lái)是沒(méi)問(wèn)題的。”

陳?ài)E無(wú)奈，他現(xiàn)在還真拿不出一千兩銀子，別說(shuō)一千兩，連一兩也拿不出。

他手腕上原本戴著張夏給的零用，那串佛門通寶能換六百兩銀子，可齊家靈堂一場(chǎng)大火將穿著佛珠的繩子燒斷，珠子盡數(shù)散落在靈堂里被大火燒成灰燼。

若不是這船上管吃管住，他就得帶著烏云去雜耍賣藝了。

陳?ài)E思索片刻：“我現(xiàn)在身上沒(méi)銀子，您說(shuō)個(gè)住址，等我有了銀子就給您送去。”

小老頭搖頭：“這年頭誰(shuí)會(huì)信這種鬼話，小老兒只要現(xiàn)銀，不然就將你懷里的貍奴抵給小老兒，什么時(shí)候見(jiàn)了銀子，什么時(shí)候還你。”_l