李徹收斂笑意，正色道：“就留在帝都吧，你的宅子朕親自給你挑，至于舒坦日子......”

他頓了頓，目光銳利起來：“只怕還得再等等，朕這里還有個更緊要的擔子，非你不可。”

馬靖心中一緊，隱隱猜到什么，卻又不敢確定。

只是躬身道：“陛下但有差遣，末將萬死不辭！”

“只是......末將年老力衰，恐誤了陛下大事......”

“不讓你去沖鋒陷陣。”李徹打斷他，“朝廷兵部尚書一職，霍端孝兼任已有數年，霍卿才干卓著，然身兼數職，公務繁劇，于兵部細務難免有顧此失彼之時。”

“如今四海雖漸平，但軍制革新、邊防調整等事務猶存，需要一個有足夠威望的重臣坐鎮兵部，總攬全局。”

他看向馬靖，一字一句道：“馬卿，你戎馬一生威震西北，熟知軍旅利弊，更難得的是持身以正，由你出任兵部尚書再合適不過。”

馬靖聞更是驚得說不出話來。

他猜到陛下會委以重任，但沒想到是這么重的任。

那可是兵部尚書啊！

正二品大員，實權在握，總攬天下兵務！

雖然沒有兵權，但也是帝國軍事體系的中樞核心！

馬靖本以為，自己最好的結局是榮歸故里，得些賞賜安度晚年。

從未敢奢望還能留在權力中心，擔任如此要職。

要知道，從邊帥退休和尚書之位退休，那可完全是兩個概念。

自己相當于文武雙全，在兩條道路上走到了頂端，又處于千古一帝的朝代，那死后必然是青史留名。

“陛......陛下！”馬靖聲音哽咽。

李徹早有預料，笑著安撫道：“馬卿，再幫朕幾年，把兵部這個架子搭穩。”

“到時候，朕親自送你回老家致仕養老，讓你風風光光地去舒坦。”

馬靖老淚縱橫，用力點頭。

“不過。”李徹踱回案后，“西北新定，朕不日即將啟程返京，朕離開后西北這副擔子仍需卿坐鎮一段時日。”

“待羅月娘從西域返回，交接清楚后，你再動身入京不遲。”

馬靖自然明白其中關節，立刻肅然應道：“陛下放心，末將必鞠躬盡瘁，穩守此間。”

他遲疑了一下，還是問出了心中盤旋的疑惑：“陛下既已屬意羅將軍接掌西北，末將自當全力輔佐，只是......末將斗膽，羅將軍雖是巾幗英杰，但以女子之身總鎮一方邊陲大軍，古來罕有。”

“軍中皆是粗豪男兒，邊境情勢復雜，各族混雜，只怕......”

他沒有說下去，但意思很明顯，擔憂羅月娘的性別問題。

李徹聽罷，并未說‘女子何以不能為將’之類的話，而是平靜地點了點頭。

這不是現代，女人就是有各種不便，尤其是在軍旅之中。

“朕明白。”他語氣平和道，“但朕之所以屬意羅月娘，也是有原因的。”

“其一，她在蜀中統兵理政多年，更有治理一方的經驗。其二，蜀地與西北毗鄰，氣候多有相似，她適應起來比中原的將領更快。”

他看著馬靖，語氣誠懇：“朕要拜托馬卿，待羅月娘返回后，還望你將這些年來積累的經驗傾囊相授。”

李徹沒讓馬靖教羅月娘怎么打仗，論打仗羅月娘未必輸給他。

而是要他傳授，如何在錯綜復雜的邊境局勢里，做一個合格的‘鎮守者’。

這才是馬靖身上最大的閃光點。

馬靖聞，連忙拱手道：“陛下重了！‘賜教’二字萬萬不敢當，羅將軍天縱英才，末將定當與之坦誠交流，將所知所歷悉數告知。”

李徹笑了笑：“馬卿過謙了，有些經驗是血與火里熬出來的，書本上沒有，年輕人也想象不到。”

他話鋒一轉，又道：“此外，朕在西域還發現了一枚璞玉，名叫張義，乃是前朝鎮守西域軍隊的后人，是個可造之材。”

“若有機會，朕也想讓他來西北歷練，屆時若馬卿尚未歸京，也盼你能指點一二。”

“張義？”馬靖對這個名字有些陌生，但歸義軍的經歷已讓他肅然起敬，“陛下所薦必是英才，末將若還在西北，定當留意。”

兩人又就西北防務調整、屯田選址、道路規劃等具體事宜交換了些意見。

末了，馬靖問道：“陛下準備何時啟程返京？末將也好早做安排。”

李徹目光投向廳堂外逐漸昏黃的天色，沉吟道：“在此再休整七八日吧，處理些善后之事，也讓將士們緩緩氣。”

“不過。”他語氣忽然變得有些冷冽，“返京之路，朕不打算直接往南。”

馬靖一怔：“陛下不去南巡了？”

“南巡自然要去。”李徹轉過頭，眼神平靜道，“但在去江南之前，朕得先順路去個地方。”

他頓了頓，每一個字都像是從牙縫里擠出：

“朕要去會一會，這些年一直躲在后方，吸著西北將士鮮血的那群蟲豸！”_l