時(shí)近中午,干燥的風(fēng)卷著沙礫打在墻頭值守士兵的臉上。
戍堡主將姓韓,正是四十出頭的年紀(jì),此刻正與副將在衙署里對(duì)著粗糙的地圖商議冬防事務(wù)。
一名親兵引著風(fēng)塵仆仆的傳令兵快步闖入。
“將軍!蘭州急令!”傳令兵單膝跪地,雙手呈上一封插著羽毛的信筒。
韓將軍將他氣喘如牛,顯然是一路疾馳未曾停歇,不由得鄭重起來(lái)。
接過(guò)信件,驗(yàn)看火漆印信無(wú)誤,迅速拆開(kāi)。
目光掃過(guò)信箋,他的眉頭先是習(xí)慣性地蹙起,待看清內(nèi)容,眉頭卻越挑越高。
“統(tǒng)計(jì)所有入伍滿十年及以上的老兵?”韓將軍抬起頭,看向傳令兵,“大帥這是何意,是要重新編軍?”
一旁的副將聞嗤笑一聲,接口道:“這有啥好統(tǒng)計(jì)的?”
“咱虎威堡滿打滿算能拉出來(lái)打仗的就三千來(lái)人,您把兵冊(cè)拿來(lái),直接把那些小崽子的名字劃掉,反正攏共也沒(méi)幾個(gè)。”
“剩下的有一個(gè)算一個(gè),全是十年以上的老梆子!”
他這話半是調(diào)侃,半是道出了殘酷的現(xiàn)實(shí)。
虎威堡地處前沿,條件艱苦,傷亡率又高,補(bǔ)充兵源極為困難。
軍中早已是老兵為主,新鮮血液少之又少,各個(gè)都是寶貝疙瘩。
他們這兩個(gè)主將或許認(rèn)不清下面的伍長(zhǎng)、什長(zhǎng),但卻能清楚記住每一個(gè)年輕士兵的名字。
韓將軍瞪了副將一眼,示意他慎,然后看向傳令兵:“兄弟辛苦,大帥突然統(tǒng)計(jì)這個(gè),可是朝廷有什么新的旨意?”
他敏銳地察覺(jué)到,此事明顯不像是馬靖能辦出來(lái)的事情。
這些年西北軍越發(fā)艱難,馬靖只能當(dāng)個(gè)修補(bǔ)匠,拆東墻補(bǔ)西墻,盡全力維持著軍心。
而統(tǒng)計(jì)老兵的舉動(dòng),顯然不利于穩(wěn)定軍心。
傳令兵抹了把臉上的汗塵,眼中閃著光:“回將軍,是陛下,陛下親自到蘭州了!”
“什么?!”韓將軍和副將同時(shí)失聲。
“千真萬(wàn)確!”傳令兵重重點(diǎn)頭,“陛下親眼看了咱們的糧倉(cāng)、武庫(kù),據(jù)說(shuō)是龍顏大怒,當(dāng)場(chǎng)就下令要整頓!”
“大帥說(shuō),陛下體恤邊軍辛苦,尤其是這些服役多年的老弟兄,有意讓他們卸甲歸鄉(xiāng),朝廷給安置并補(bǔ)償!”
“卸甲歸鄉(xiāng)?”副將臉上的嗤笑瞬間凝固,轉(zhuǎn)而發(fā)出一聲憤懣的冷笑,“開(kāi)什么玩笑?!讓老兵都走了,誰(shuí)給他守這虎威堡?”
“現(xiàn)在這光景,關(guān)內(nèi)那些細(xì)皮嫩肉的娃娃,哪個(gè)肯來(lái)這鬼地方喝風(fēng)吃沙?”
“朝廷的話,聽(tīng)聽(tīng)也就罷了!”
“住口!”韓將軍厲聲喝道,面色沉了下來(lái),“陛下豈是你能非議的?!再敢胡,軍法從事!”
王副將悻悻地閉了嘴,但眼神中的不忿卻絲毫未減。
這并非他一人之見(jiàn)。
西北軍遠(yuǎn)離中樞,在這些中下層將領(lǐng)和士卒心中,對(duì)朝廷的感情是極其復(fù)雜的。
慶帝在位時(shí),邊軍的糧餉就時(shí)常被拖欠、克扣,如同后娘養(yǎng)的孩子,無(wú)人真心疼惜。
他們守的是國(guó)門(mén),流的是血汗,卻換不來(lái)應(yīng)有的尊重與保障。
長(zhǎng)期積累的委屈,使得他們對(duì)朝廷的認(rèn)同感極低,對(duì)任何來(lái)自中樞的消息,都本能地抱著懷疑。
李徹繼位時(shí)間尚短,并未建立起深厚的恩情紐帶。
韓將軍深吸一口氣,轉(zhuǎn)向傳令兵:“果真是陛下親臨?大帥他怎么說(shuō)?”
傳令兵用力點(diǎn)頭:“大帥激動(dòng)得一夜沒(méi)合眼,天沒(méi)亮就把我們派出來(lái)了。”
“大帥讓我告訴各位將軍,西北軍這次真的有盼頭了,陛下是動(dòng)真格的。”
“大帥讓你們務(wù)必配合,把差事辦好,這也是為咱們自己人謀出路!”
韓將軍沉吟片刻,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“既然是陛下旨意,末將自當(dāng)遵行。”
他頓了頓,對(duì)傳令兵道,“兄弟一路辛苦,先去用些飯食,歇歇腳。”
傳令兵拱手:“多謝將軍!不過(guò)軍情緊急,卑職還要趕往下一處。”
“大帥特意囑咐,此事關(guān)乎重大,請(qǐng)各位將軍務(wù)必重視,切勿敷衍自誤。”
他最后這句話說(shuō)得委婉,但意思很清楚,萬(wàn)萬(wàn)不能當(dāng)做面子工程,而是要當(dāng)個(gè)實(shí)事辦。
送走傳令兵,衙署內(nèi)再次安靜下來(lái)。
副將忍不住開(kāi)口:“眼看入冬了,吐蕃那幫狼崽子肯定又要出來(lái)打草谷,咱們巡邏警戒都忙不過(guò)來(lái),哪有閑工夫去統(tǒng)計(jì)?”
“要我說(shuō),隨便報(bào)個(gè)數(shù)上去,應(yīng)付一下得了,朝廷哪次不是雷聲大雨點(diǎn)小?”
韓將軍沒(méi)有立刻斥責(zé)他,只是望著桌上那封馬靖的手令,默然無(wú)語(yǔ)。
“老王。”他緩緩開(kāi)口,“萬(wàn)一這次,陛下是真的下了決心,要徹底整頓西北軍呢?”
王副將噎了一下,皺眉道:“那又如何?整頓也得有人、有錢(qián)、有糧!咱們這兒缺的不是決心,是實(shí)實(shí)在在的東西。”
“陛下或許不同。”韓將軍目光深遠(yuǎn),“別忘了,前兩年關(guān)中大戰(zhàn)正酣時(shí),陛下還曾撥給大帥一批火銃、火炮。”
“那時(shí)候朝廷也在打仗,也不富裕,陛下卻依然幫助我們了。”
“這個(gè)皇帝......或許真的不一樣。”_l