馬靖渾身劇震，如同被一道無(wú)形的閃電擊中。
他瞪大眼睛，看著月光下皇帝的眼神，喉結(jié)滾動(dòng)了幾下。
沉默了幾息，他深深地吸了一口寒冷的夜氣：“果然，什么事都瞞不過(guò)陛下?！?
馬靖不再多，轉(zhuǎn)身在前引路。
他沒(méi)有走向街市，反而折入一條狹窄晦暗的小巷。
月光被土墻切割得支離破碎，腳下是坑洼不平的土路，偶爾還能踩到凍硬的牲口糞便。
寒風(fēng)從巷子深處嗚咽著灌出來(lái)，卷起塵土和碎草。
一行人沉默地跟著。
秋白、贏布、馬忠三人呈品字形將李徹護(hù)在中間，手始終按在隱藏的兵刃上。
穿過(guò)了幾條曲折的小巷，越走越偏僻，民居漸稀，燈火幾乎斷絕。
最終，他們?cè)谝惶幙雌饋?lái)像是廢棄倉(cāng)庫(kù)的土坯建筑前停下。
這建筑很大，但很破敗，土墻多處開(kāi)裂，用木樁和草席勉強(qiáng)修補(bǔ)著。
沒(méi)有門(mén)，只有一個(gè)掛著破草簾的入口。
里面隱約透出幾點(diǎn)微弱的火光，還有壓抑的咳嗽聲傳來(lái)。
馬靖在入口前停住腳步，背影在黑暗中顯得有些沉重。
他沒(méi)有立刻掀開(kāi)草簾，而是轉(zhuǎn)向李徹。
在昏暗的光線下，李徹能清晰看到他臉上的糾結(jié)之色。
“陛下。”馬靖的聲音沙啞得厲害，“里面......是臣麾下一部分將士，輪換下來(lái)休整暫居之處?！?
“臣萬(wàn)死......請(qǐng)陛下......親眼看一看。”
李徹心中預(yù)感不太好，他沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是微微頷首。
馬靖深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，才伸手掀開(kāi)了破草簾。
一股復(fù)雜難聞的氣味撲面而來(lái)，混合著汗臭、藥味、血腥氣，幾乎令人作嘔。
昏暗的光線下，草簾后的景象映入眼簾。
這是一個(gè)極其低矮的空間，原本可能是囤放糧草的地方。
地上胡亂鋪著一些干草、破氈，甚至直接就是泥土。
在幾盞如豆的油燈映照下，可以看到橫七豎八地躺臥著著許多人影。
李徹的目光緩緩掃過(guò)。
他先看到一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老兵，靠坐在土墻邊，身上裹著看不出顏色的破舊軍襖，一條腿自膝蓋以下空空蕩蕩，用骯臟的布條胡亂纏著斷口。
另一個(gè)老兵臉上有一道猙獰的刀疤，從額角斜劈到下頜，一只眼睛只剩下空洞的眼窩。
正就著一點(diǎn)點(diǎn)火光，努力地用顫抖的手縫補(bǔ)一件袍子，手指粗大笨拙，動(dòng)作緩慢。
角落里傳來(lái)撕心裂肺的咳嗽聲，一個(gè)瘦得脫形的身影蜷縮在草堆里，身上蓋著打滿(mǎn)補(bǔ)丁的棉被，咳得整個(gè)身子都在抽搐。
還有人在睡夢(mèng)中發(fā)出痛苦的呻吟，含糊地喊著些聽(tīng)不清的字眼，或許是戰(zhàn)友的名字，或許是家鄉(xiāng)的方。
李徹一步步走進(jìn)去，目光從一張張面孔上掠過(guò)。
燈光映照出這些面孔上共同的特質(zhì)：深深的皺紋如同干涸土地上的裂痕，被風(fēng)沙磨礪得黝黑的皮膚，花白甚至全白的頭發(fā)與胡須......
越是往里走，他看到的越多。
有人失去了手臂，用剩下的一只手摸索著喝水；有人腿上裹著滲出血跡的臟布，發(fā)出輕微的腐爛氣味；有人呆呆地坐著，對(duì)進(jìn)來(lái)的人毫無(wú)反應(yīng)。
這里沒(méi)有年輕的面孔。
目之所及，最年輕的看起來(lái)也超過(guò)三十歲，多數(shù)在四十歲以上，甚至不乏年過(guò)半百、白發(fā)蒼蒼的老者。
他們身上還套著殘破的軍服，但屬于軍人的銳氣與血?dú)?，早已被無(wú)休止的戍邊消磨殆盡。
李徹的呼吸變得有些粗重。
他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向臉色慘白如紙的馬靖。
馬靖對(duì)上皇帝的目光，再也支撐不住，雙膝一軟跪倒在地，聲音破碎：
“陛下！臣有罪！臣萬(wàn)死之罪！”
“臣斗膽請(qǐng)陛下親臨西北，便是想要陛下看看！”他抬起頭，臉上已滿(mǎn)是淚痕，“我西北軍自先帝時(shí)成軍戍邊，至今已近三十年！”
“軍中骨干，多是當(dāng)年追隨先帝平定隴右的老卒！三十年了，陛下！”
他的聲音顫抖著：“軍中新卒補(bǔ)充寥寥無(wú)幾，關(guān)內(nèi)青壯，多不愿來(lái)這苦寒戰(zhàn)亂之地戍邊?！?
“朝廷雖有募兵，可分到我西北的數(shù)額既少，質(zhì)量也多不盡如人意?！?
“只靠軍中子弟頂替，又能頂替多少？年復(fù)一年，傷、病、死、老......走的比來(lái)的多！”
“如今我西北一線戰(zhàn)兵，平均年齡已在三十五歲以上！白發(fā)兵、父子兵、祖孫兵......比比皆是！”_l