高員外正在后院喂雞，聽見動靜，提著笸籮顫巍巍迎出來。
待看清馬背上翻身下來的那個人，他愣了一瞬，隨即笸籮往地上一撂，膝蓋便要往下跪。
“陛......”
“別跪。”李徹大步上前，一把將他扶住，“朕說了，在你這兒不興這個。”
高員外被他架著胳膊，跪不下去，只好直起身，渾濁的老眼里閃著光。
“陛下怎么來了？”他聲音有些抖，“不是都說，您要回京了......”
“是，明日便走。”李徹松開他，負(fù)手打量這座農(nóng)家小院。
和之前來的時候沒什么區(qū)別，棗樹抽了新枝，雞鴨在墻角啄食，幾只鴿子蹲在屋檐下咕咕叫。
他吸了吸鼻子，聞到灶房飄來的柴火氣。
“臨走前來蹭員外一頓飯。”
高員外愣了一瞬，隨即那張布滿褶子的臉，綻開一個豁牙漏風(fēng)的笑。
“吃！吃！”他忙不迭往灶房走，“老朽這就殺雞，陛下您先屋里坐，屋里坐！”
他走了兩步，又回頭沖院里喊：“去窖里把那壇十年的黍米酒起出來！快！”
這頓飯從日頭正中，吃到暮色四合。
高員外把莊上能拿出的好東西全端上了桌：老母雞湯燉得金黃，黃酒煨兔肉酥爛脫骨，春日新發(fā)的薺菜焯水拌豆干，還有一碟腌了整冬的雪里紅，脆生生的，極下飯。
李徹吃得很慢，每樣都嘗了些。
高員外坐在他對面，也不怎么動筷子，只是端著酒盞，時不時陪一口，更多時候是看著李徹吃。
“陛下，”他終于忍不住開口，“這雞可還中吃？老朽喂了整一年，沒喂過一粒糠，全是糧食養(yǎng)的。”
李徹咽下口中那塊肉，點(diǎn)頭：“比御廚做的好。”
高員外便笑得見牙不見眼。
酒過三巡，老人的話匣子漸漸打開。
他說莊上今年的麥子長勢好，雨水足，估摸著能比去年多收兩成。
他說村東老王家添了個大胖小子，七斤八兩，哭聲震天。
他說去年陛下賜的那批新稻種，莊戶們都夸，磨出的米煮粥格外香稠。
李徹聽著，偶爾應(yīng)一聲，顯得很有興致。
他見過太多人在他面前說話。
有阿諛的，有試探的，有戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢句句斟酌的，有慷慨激昂引經(jīng)據(jù)典的。
唯獨(dú)高員外這樣的，一句都不往他身上繞，只說莊稼，說收成，說莊上那些雞毛蒜皮，卻是意外地中聽。
他說的是日子。
他端起酒盞，飲盡。
暮色漸濃，秋白進(jìn)來點(diǎn)了燈。
昏黃的光暈開，照著老人溝壑縱橫的臉。
高員外忽然放下筷子，起身去了里屋。
再出來時，手里捧著一個包袱。
“陛下。”他把包袱放在李徹手邊，聲音低了下去，“老朽有句話，憋在心里好些年了。”
李徹看著他。
“那年陛下打進(jìn)長安城，老朽還有些驚慌。”高員外垂著眼。
他頓了頓，抬起眼。
“可老朽沒想到，陛下把世家的地，分給了莊戶百姓。”
他的聲音有些顫：
“老朽活了六十八年，頭一回知道，原來這地可以不交租，原來莊稼人汗珠子摔八瓣打下的糧，能全進(jìn)自家的囤。”
他低下頭，把包袱往李徹手邊又推了推。
“老朽沒什么能謝陛下的，這是一點(diǎn)土產(chǎn)，陛下帶回京，閑時嘗個鮮。”
李徹解開包袱。
里頭是一布袋新碾的黍米，米粒細(xì)碎金黃。
最底下，壓著一個小小的粗布荷包。
李徹打開，荷包里是一把土。
干燥，細(xì)碎，帶著草木根須。
“這是......”李徹有些疑惑。
“莊上的土。”高員外笑瞇瞇的，“老朽沒什么能留給陛下的，想著陛下老家也在長安，帝都離長安遠(yuǎn)，若是想家了，一捧故鄉(xiāng)之土也能解解鄉(xiāng)愁......”
李徹垂眼看著掌心那把土，很久沒有說話。
他將荷包系緊，收進(jìn)懷里。
“好，朕收下了。”
李徹也從袖中取出一物，放在桌上。
是一面金牌，巴掌大小，正面鏨刻著騰云五爪龍，背面是兩行細(xì)字。
高員外沒讀過書，不認(rèn)得那字，卻認(rèn)得那龍紋。
他慌得連連擺手：“陛下，這如何使得！老朽一介草民，如何當(dāng)?shù)闷?.....”
“當(dāng)?shù)闷稹！崩顝卮驍嗨Z氣不容推拒。
“往后若有人在莊上尋隙生事，或官府有甚么不公，員外便拿這個去找長安府，找都督，找省長。”
他頓了頓：“便是要見朕，也使得。”
高員外捧著那面金牌，手抖得厲害。
他張了張嘴，想說什么，喉嚨像被堵住，只發(fā)出幾個含糊的音節(jié)。
宴席終有散時，李徹出門而去，高員外送到莊口處。
黑風(fēng)已牽至大道，正低頭嗅著墻角那叢野薄荷。
李徹翻身上馬，勒了勒韁繩，黑風(fēng)打了個響鼻。
看著戀戀不舍的高員外，李徹也知道，這怕是兩人最后一次見面了。
高員外年事已高，自己又是皇帝，不可能總是出巡，這一別就是訣別。
李徹心中感慨，歲月不饒人啊。
他想把所有人都留在身旁，可這是皇帝也做不到的事情，很多平平無奇的一次見面，可能就是永別。
辭別高員外，李徹繼續(xù)向南而去。_l