“記住，”秦明轉(zhuǎn)身，目光如炬，“你們的任務(wù)只是探查，摸清其兵力部署、內(nèi)部矛盾、以及與西域哪些勢(shì)力勾結(jié)最深。非到萬(wàn)不得已，不可暴露身份，更不可輕啟戰(zhàn)端。朕要的，是知己知彼?！?

“臣明白！”

旨意迅速發(fā)出。蒙摯接旨后，雷厲風(fēng)行，北庭玄甲軍精銳開(kāi)始向玉門(mén)關(guān)集結(jié)，河西走廊上戰(zhàn)馬嘶鳴，旌旗蔽日，一股肅殺之氣彌漫邊關(guān)。工部的工匠車隊(duì)也浩浩蕩蕩西行，疏勒河畔很快立起了工坊的雛形。

西域諸國(guó)聞?dòng)崳饎?dòng)更甚于前。車師、龜茲等國(guó)使者頻頻往來(lái)朔方，辭愈發(fā)恭順，試圖打探虛實(shí)。黑汗大汗咄苾更是連派三波使臣，重申盟約，并“主動(dòng)”提供了幾條疑似大食間諜活動(dòng)的線索。

而影七，已帶著五名精心挑選的聽(tīng)風(fēng)衛(wèi)，化裝成一隊(duì)販賣絲綢和藥材的吐火羅商人，悄無(wú)聲息地混入了西行的商隊(duì)，向著遙遠(yuǎn)的木鹿城進(jìn)發(fā)。

一個(gè)月后，玉門(mén)關(guān)外百里，新設(shè)的“安西大總管行轅”內(nèi)，蒙摯正與麾下將領(lǐng)推演沙盤(pán)，門(mén)外親兵疾步來(lái)報(bào)：“大總管！關(guān)外三十里，發(fā)現(xiàn)小股不明騎兵窺探，約百騎，服飾混雜，似非一國(guó)之人，觀其行止，極類大食探馬！”

蒙摯眼中精光一閃，猛地一拍案幾：“來(lái)了！傳令！玄甲騎一營(yíng)，隨本總管出關(guān)迎敵！其余各部，依計(jì)行事，沒(méi)有本總管號(hào)令，不得妄動(dòng)！”

片刻后，關(guān)門(mén)洞開(kāi)，蒙摯一馬當(dāng)先，千余玄甲鐵騎如黑色潮水般涌出，直撲那股窺探的敵軍！

幾乎與此同時(shí)，遠(yuǎn)在數(shù)千里外的木鹿城，影七扮作的商人“穆罕默德”，正與呼羅珊總督府的一名財(cái)政官在集市上“偶遇”，洽談著一批“來(lái)自東方的珍貴藥材”的價(jià)格，眼角余光卻將總督府外墻的守備情況盡收眼底…

西域的天，要變了。秦明擲下的戰(zhàn)書(shū)，已化為真實(shí)的鐵騎與暗探，在這片廣袤的土地上，拉開(kāi)了新一輪博弈的序幕。

玉門(mén)關(guān)外，黃沙漫卷。蒙摯率領(lǐng)的千余玄甲鐵騎如黑色閃電，直撲那支窺探的大食游騎。敵軍見(jiàn)勢(shì)不妙，撥轉(zhuǎn)馬頭便向西逃竄，馬蹄踏起滾滾煙塵。

“追！”蒙摯長(zhǎng)槊一指，玄甲軍如離弦之箭緊咬不放。追出二十余里，眼看就要追上，前方沙丘后卻突然轉(zhuǎn)出黑壓壓一片騎兵，人數(shù)足有三千之眾，盔甲鮮明，陣型嚴(yán)整，赫然是大食呼羅珊總督麾下的精銳“古拉姆”騎兵！

中計(jì)了！那百人游騎不過(guò)是誘餌！

“結(jié)陣！”蒙摯臨危不亂，厲聲大喝。玄甲軍令行禁止，瞬間變追擊為防守，長(zhǎng)槊前指，結(jié)成緊密的圓陣。

大食騎兵并未立刻沖鋒，陣中緩緩走出一員將領(lǐng)，身著華麗鎖子甲，頭戴鷹盔，用生硬的漢語(yǔ)高喊：“大乾將軍！我乃呼羅珊總督麾下萬(wàn)夫長(zhǎng)哈立德！爾等無(wú)故犯我疆界，速速退去，可免一死！”

蒙摯冷笑，聲如洪鐘：“無(wú)故犯界？爾等窺我關(guān)隘，擾我邊疆，還敢倒打一耙？大乾疆土，豈容爾等鼠輩覬覦！要戰(zhàn)便戰(zhàn)，何須廢話！”

哈立德眼中兇光一閃，彎刀高舉：“真主至大！殺！”

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