同裴氏家族一樣有著悠久的歷史，金雀花家族榮耀的開端要追溯到亞德里亞王朝的開國之時——地處西北、出身為大牧場主的索亞·科波拉義無反顧的追隨當時只是一名騎士的安魯大帝，源源不斷的為那場曠日持久的統(tǒng)一戰(zhàn)爭提供馬匹、后援物資。二十四年之后，這樣忠誠的付出終于得到了回報，安魯一世將皇朝第一枚十字鐵騎紫心徽章賜予索亞·科波拉，徽章上的鐵騎就是為了紀念科波拉家族在開國戰(zhàn)爭中卓絕的貢獻?；实弁瑫r將鎮(zhèn)守西北的重任交付給索亞大公，從此，科波拉家族便一直駐守在帝國西北。

因為歷代科波拉大公的護衛(wèi)軍都以金雀花作為腰帶上的裝飾雕刻，由他們所守護的科波拉家族又被稱為“金雀花家族”，每一任大公都被稱為“西北王”。

金雀花家族的輝煌終結于十年前的變亂，一夕之間，這個家族從云端直接墜入地獄，真正的粉身碎骨，所有的家族成員都被秘密處決，而忠于家族的護衛(wèi)軍被殘酷絞殺，帝國緊急在西北駐扎了第三軍團，之后的十年時間一直沿襲了這樣的建制。

至于當年科波拉家族究竟出了何事，這已經(jīng)成為了王朝歷史上的一個黑洞般的謎團。沒有人膽敢挑釁皇室的權威去追問，這個曾經(jīng)顯赫的家族如同被人輕輕抹去了一般，僅僅十年間，就已經(jīng)在帝國內蒸發(fā)消失。

對于這段歷史，裴多少是有些唏噓的，可是權勢斗爭就是如此，你死我活，翻覆不過頃刻之間——既然選擇了這條道路，便只能承受。

“當年福爾克大公愛馬成癡，因為捕獲了數(shù)匹來自異域的寶馬，花了大量的金錢和精力讓帝國的馬種與之□□，試圖繁育出更為健碩的馬種作為軍用。”喬說，“他曾經(jīng)給當時的皇儲上書，說一種全新的兵種指日可待。”

裴打斷她說：“這些你是從哪里知道的？”

“我從帝都離開之前，校長給了我一本書。”喬躊躇了一會兒，還是說了出來，“關于西北風物和氏族譜系的書。”

裴的眼睛一亮。

“這本書好像流傳不廣，不過上邊的資訊很豐富，也很新奇?！眴掏褶D的表示這并非是一本“□□”。

不過喬顯然不了解帝國元帥對于“□□”的看法，不過也莫名的覺得提督此刻的眼神熱切的有些過分，她決定忽略這突如其來的寒意，繼續(xù)往下說。

“提督，我以前曾經(jīng)研究過八年前的紅谷一役，當時在您抗擊敵軍的時候，或許您并沒有察覺到有一支騎兵正高速的插入紅谷的腹地?！眴填D了頓，有些赧然說，“當時我和杜克教授走訪了很多途經(jīng)的村落，證實了那支騎兵的存在。我也不自量力的下了結論，那支騎兵假如能提前兩天趕到紅谷，那么提督您那一戰(zhàn)……勝負未知。”

帝國元帥的手指在墻上輕輕敲擊，節(jié)奏平緩，仿佛看穿了她的忐忑，只是溫和的鼓勵說：“說下去?！?

“當然，這件事的神秘之處在于，至今我們都不知道那支騎兵從何而來，又是為何而來，甚至連是敵是友都不清楚。不過八年前這支未知力量，的確差點左右了歷史?！?

“紅谷一戰(zhàn)是我經(jīng)歷過的、最艱難的一戰(zhàn)。”裴沉默了一會才開口，“我甚至沒有想過能生還?！?

那一戰(zhàn)關系到整個帝國的命運。事實上，直到今天，裴子維的噩夢中總是晃動著堅守紅谷的日日夜夜：未入谷前便已經(jīng)戰(zhàn)死的父兄，八千名來自故鄉(xiāng)的兄弟……腳下的泥土不知浸染了多少黏稠的鮮血，才換來身后的盛名。

裴微微閉了眼睛，繼續(xù)說：“中尉，我知道你曾經(jīng)將我以往的戰(zhàn)績歸為部分的好運。但是有一點你可能不知道——紅谷一役，我絲毫不敢冒險?！?

喬屏住呼吸，帝國元帥的語氣十分平實，并非是在反駁、又或者炫耀，只是在敘述一個事實。

“不敢冒險，意味著我需要考慮到戰(zhàn)場上的一切因素，用最正統(tǒng)的戰(zhàn)法迎擊敵人。那時候的八千人中，我派出了相當數(shù)量的斥候，他們不負我的期望，帶回了極為精確的情報和敵軍動向?！彼疽鈫套聛?，語氣緩緩，“所以，你真的認為我不知道那支神秘奇兵的存在么？”

喬“啊”了一聲：“您……是知道的？”

這一刻，喬蘇安真正的明白了，自己之前的判斷未免太過武斷——裴子維“名將”的稱號當之無愧。在必要的時候，他能夠掌控戰(zhàn)場上的一切，這才是“不敗好運”的來源吧？

“我至今都記得那一戰(zhàn)的每一份情報——這支部隊同樣被我派出的斥候發(fā)現(xiàn)，但那個時候，我決定忽略它的存在?！?

“為什么？”

“從它的移動速度來看，快于步兵，又稍慢于輕騎兵。同時從動物的腳印來看，似乎負有輜重。那個時候我軍和敵軍對峙已有月余，雙方都已蓄勢待發(fā)，準備決戰(zhàn)，所以我判定，哪怕這支部隊是敵軍，等他們趕到戰(zhàn)場，勝負已分，無關大局了?！迸嵋琅f不緊不慢的說，“不過當時的局勢這么混亂，我一直以為那是某位貴族在逃命的時候帶上了自家封地的衛(wèi)隊。但是現(xiàn)在你這么說起來，我傾向于同意你的看法：那時我以為那些碩大的腳印來自運輸輜重的牲畜，卻從沒想過，那是巨型馬匹。”

小會議室中一片安靜，直到喬打破了沉默：“提督，我還有一個猜想，黑騎兵之所以會屠戮那幾個村落，很可能是因為……科波拉大公當年是在那里被殺害的——他們是在復仇。”