豫親王起初對此流并未放在心上，因清流對淑妃慕氏素來不屑，所以幸災樂禍，借晴妃之事造出此等謠。未嘗想過得數日，流卻漸漸變了，俱道淑妃被廢，竟是因為與皇帝的同母胞弟敬親王定泳有私情，而晴妃撞破二人私會，所以被淑妃慕氏密遣人投毒滅口，皇帝震怒之下廢黜淑妃，幽禁敬親王。
一時市間坊中之鑿鑿，茶樓瓦肆，傳得更是繪聲繪色。常常三五人坐定，待堂倌倒上茶來，不過數語，主客總會有人提及這樁“天下第一大笑話”，道敬親王與淑妃如何密盟私約，晴妃如何親送宮花卻無意撞見二人私會，淑妃如何惱羞成怒，如何派遣心腹內官于粥中下毒謀害晴妃，而皇帝如何在晴妃臨終探視，終于知曉真相雷霆震怒，連夜宣召掖庭令種種細節如同親見，這等宮闈密辛自然最引人好奇，講者口沫橫飛，聽者嘖嘖稱奇。
豫親王月余之后才知道，因為他體位尊貴，且與皇帝關系親近，沒人敢在他面前提及這樣的事。但最后物議如沸，委實瞞不住了，豫親王才知曉外間竟有這樣的“笑話”，頓時大為憂憤。
本來閔河秋汛，決堤不下四十處，淹沒三州十五縣良田萬頃，數萬災民流離失所，乃至疫病漸生，急調糧食、藥材賑災。而秋高馬肥，屺爾戊諸部趁勢南下，滋擾定蘭關，因年年此刻必有游騎來犯，守軍一時大意，竟容細作混入定蘭關內，數十細作于半夜同時縱火，滿城軍民撲救不及，一夜間將定蘭城燒成遍地焦土。定蘭關乃是朝廷最為倚重的西北門戶，遇此之變，急調關內鶴州、繁州的駐軍北上赴援，與屺爾戊的騎兵激戰日久，竟相持不下。眼看不得不抽調北營赴援，所謂內憂外患，皇帝連例行的秋狩都罷而未舉。而身為總攘國是的豫親王已經忙得一連數日未曾闔眼，聽到這樣的“笑話”，頓時一陣頭暈目眩，勉強扶著桌子站起來，只說：“換衣裳”，已經神色如常，“去上苑。”
因時氣不好，皇帝感染風寒，于數日前已經由宮中移駕到上苑靜養。而內閣諸臣皆未扈從，好在快馬疾馳只需要半日，遠遠已經望見一片楓紅似火，如燃著半邊天際，掩映著玄色琉璃連綿起伏，正是上苑的醉人秋色。西長京地氣潤厚，秋深楓紅總要在九月間，但上苑火楓之樹異于常種，七月便紅葉如燒，所以上苑觀楓乃是一奇景，歷來隨駕秋狩的文臣博儒，頗多歌詠之詞。
皇帝精神還好，看著只是形容略為清減，披著件夾衣坐在聽波榭上，看小太監們搭菊花架子。身后侍立的正是司禮監太監趙有智，見程遠引了豫親王進來，皇帝還是很高興：“聽說你忙得不得了，怎么得閑到這里來看我？”
豫親王不做聲行了見駕的禮，皇帝命程遠攙起來，又笑道：“看看你瘦成這樣子，倒真叫朕心里頭過意不去。有些小事，交給底下人做就行了，要知道保養自己。”
豫親王這才道：“臣弟有個不情之請，懇請皇上準允。”
皇帝問：“什么事？”
“北營馳援定蘭關，卻沒有合適的良將，臣弟請皇上赦免十一弟的罪，放他出來帶兵。”
皇帝臉色微變，但瞬間又笑了：“滿朝的武將，為什么偏要讓他去。”
“十一弟雖然犯了大錯，但總是皇上的一母同胞，皇上看在孝怡皇太后的分上，饒過他這遭吧。”
皇帝不做聲，一時間水榭里外靜下來，只聞殘荷底下“咚”的一聲，或許是遲遲未入泥休眠的蛙，躍入水中。皇帝看著那漸漸擴散的漣漪出神：“有什么為難的地方，你說吧。”
那樣的“笑話”，如何能講給皇帝聽？豫親王隱忍地微皺起眉，含糊其詞：“其實十一弟性子粗疏，皇上亦知其人況且處置十一弟，外間不免有所議論。”
皇帝問：“什么議論？”
豫親王見瞞不住，且這普天之下，只怕除了自己，親貴中絕無一人會告之皇帝。于是將傳略加引敘，饒是他避重就輕地輕描淡寫，猶氣得皇帝渾身發抖，一下子站起來，步下御座，在水榭中踱了兩個來回。豫親王見他急躁，忙道：“四哥，這定是別有用心的小人散播出來，以污四哥的圣譽，四哥不用放在心上。臣已命九城兵馬司暗中密查，想法子止息流。”
皇帝怒極反笑：“好，甚好。”他抬起眼睛，望向一池蕭瑟的殘荷，“竟教人傳這種話來，真是聰明，想用這個法子迫我放定泳出來，恢復王爵且委以重任，或交與兵權，以示天下我兄弟間并無嫌隙。哼，可惜，朕偏不讓他如愿。”
“老七，你先回京去。”皇帝嘴角微揚，“至于誰領兵去定蘭關，朕有了一個好人選睿親王定湛自幼熟知兵法，驍勇善武，便由他領北營去赴援定蘭關吧。”
“四哥？！”
皇帝微微冷笑：“他以為我不會將兵權輕易給他，所以才想著從定泳下手，好一著‘聲東擊西’。嘿，以為朕不敢么，朕偏來個‘請君入甕’。”
北營是豫親王一手組建，所有軍官，極是忠誠可靠，且西北皆是荒漠，朝廷只要攥緊了糧草供給，便不怕大軍會生變。聽聞皇帝此，豫親王心下亦明白了幾分。皇帝微微瞇起眼睛，又是那種似是漫不經心的神色：“至于定泳，放他出來就放他出來，讓他戴罪辦差，替睿親王的大軍征糧去。”
征糧是件燙手山芋般的苦差，因為水患，“賀戩一熟，天下富足”的賀戩兩州，今年突遭百年不遇的大災，竟致顆粒無收，災民紛紛北逃，顛沛流離，一路病喪無數，將瘟疫之癥傳入北地數州。北地數州忙著防瘟救疫，又兼要調糧入南方賑災，官紳百姓皆覺得苦不堪。而定蘭關戰事日緊，大軍開拔在即，錢糧征收迫在眉睫，更如百上加斤。而敬親王定泳性格粗疏莽撞，派他去征糧，只怕他要將封疆大吏們得罪盡了。
一時商議已罷，豫親王便行禮辭出，皇帝忽又叫住他：“老七。”見豫親王停步，皇帝又頓了一下，才從薄薄的唇中吐出一句話：“永清宮里，你著人多加留意，不能讓她死了。”
流之下，如果廢為庶人的如霜再有什么意外，定會被傳說成是皇帝惱羞成怒而“殺人滅口”，這一著睿親王或許已然部署良久，所以皇帝故有此叮囑。
豫親王道：“臣弟明白。”
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